الذي سيكون من المناسب أن نشير إليه بهذا الاسم) يشرح ) « المسافر عبر الزمن » أخذ
لنا مسألة معقدة. تلألأت عيناه الرماديتان وتورد وجهه — الذي كان في العادة شاحبًا
— وفاضت ملامحه بالحيوية. توهجت نيران المدفأة وانعكس الضوء الخافت للمصابيح
المتوهجة فضية اللون زنبقية الشكل على الفقاعات التي لمعت ثم خبَت في كئوسنا. عانقتنا
المقاعد — التي اخترعها — وداعبتنا بدلًا من أن تذعن لجلوسنا عليها، وخيمت علينا أجواء
الترف التي تعقب العشاء حيث تنساب الخواطر بسلاسة محررة من قيود التمحيص؛
فشرح لنا المسافر المسألة محددًا النقاط بسبابته النحيلة ونحن نجلس في خمول معجَبين
بجديَّته وهو يصف تلك المفارقة الجديدة (كما بدت لنا).
عليكم أن تتابعوني بانتباه، سيتعين علي أن أدحض فكرة أو فكرتين مسلمًا » : قال
بهما على نحو يكاد يكون عامٍّا. الهندسة التي درستموها في المدارس على سبيل المثال
«. أسُست على تصور خاطئ
أليس من الصعب أن تتوقع منا » : قال فيلبي وهو رجل أصهب الشعر مولع بالجدل
«. أن نبدأ على هذا الأساس
لن أسألكم القبول بأيشيء بلا أساسمنطقي. لن تلبثوا أن تقروا بأقصىما أحتاج »
منكم أن تقروا به. أنتم تعلمون بالطبع أن الخط — الذي يساوي سمكه صفرًا — في
«. الحساب ليس له وجود فعلي. هل درستم هذا؟ والمستوى أيضًا. كلها أشياء مجردة
«. هذا كله صحيح » : قال عالم النفس
«. وليس بالإمكان أن يوجد مكعب ذو طول وعرضوسُمك فقط »
هنا أنا أعترض. بالقطع يمكن وجود أي جسم ثلاثي الأبعاد. كل الأجسام » : قال فيلبي
«… الحقيقية
هذا هو ما يعتقده السواد الأعظم من الناس، لكن مهلًا … هل يمكن أن يكون هناك »
«؟« لحْظيٍّا » مكعب
«. لا أفهمك » : رد فيلبي
«؟ هل يمكن أن يكون مكعب لا يبقى في الوجود لأي فترة زمنية على الإطلاق »
لا شك أن أي » : كلامه قائلًا « المسافر عبر الزمن » استغرق فيلبي في التفكير، فتابع
،« فترة زمنية » و « سُمك » و « عرض » و « طول » : جسم حقيقي يجب أن تكون له أربعة أبعاد
لكننا نميل إلى إغفال هذه الحقيقة بسبب قصور جسماني طبيعي. هناك في الواقع أربعة
أبعاد، نسمي ثلاثًا منها أبعادًا مكانية، والبعد الرابع هو الزمان، إلا أننا نميل إلى رسم
خط فاصل وهمي بين الأبعاد المكانية الثلاثة والبعد الرابع، إذ يتصادف أن وعينا يتحرك
«. على نحو متقطع في اتجاه واحد على البعد الرابع من لحظة ميلادنا إلى لحظة مماتنا
قال شاب في مقتبل العمر وهو يبذل عدة محاولات متقطعة لإعادة إشعال سيجارته
«. هذا … هذا بالفعل أمر جلي » : على ضوء المصباح
من اللافت بحق أن هذه » : تابع المسافر عبر الزمن وقد تسلل إليه شيء من البهجة
الحقيقة تُغفل إلى حد بعيد. هذا هو ما يعنيه البعد الرابع بالفعل، مع أن البعضيتحدث
عنه دون أن يدري أن ما يتحدث عنه هو البعد الرابع. هذا ليس إلا منظورًا آخر للزمن.
الزمن لا يختلف عن أي من أبعاد المكان الثلاثة الأخرى إلا في أن إدراكنا يسير معه. لكن
بعض الحمقى أخطئوا فهم هذه الفكرة. لقد سمعتم جميعًا ما قالوه عن البعد الرابع،
«؟ أليس كذلك
«. أنا لم أسمع ذلك » : أجاب عمدة المقاطعة
الأمر ببساطة كما يأتي: المكان على حد اعتقاد علماء الرياضيات لدينا يشار إليه »
بأن له ثلاثة أبعاد يمكن أن يُطلَق عليها الطول والعرض والسمك، ودائمًا ما تتحدد
معالمه بالإشارة إلى ثلاثة مستويات كل منها يصنع زاوية قائمة مع المستويين الآخرين.
لكن بعض الفلاسفة تساءلوا لِمَ يكون ثلاثي الأبعاد بالتحديد — لم لا يكون هناك بعد
آخر يصنع زاوية قائمة مع باقي الأبعاد الثلاثة؟ — بل حاولوا أيضًا تأسيس هندسة
قائمة على الأبعاد الأربعة. شرح البروفسور سايمون نيوكوم الأمر لجمعية الرياضيات في
نيويورك قبل شهر أو نحو ذلك. تعلمون أننا نستطيع أن نرسم جسمًا ثلاثي الأبعاد
على سطح مستو ليس له إلا بعدان. بالمثل، يرى هؤلاء الفلاسفة أنهم عن طريق نماذج
ثلاثية الأبعاد، يستطيعون تمثيل جسم رباعي الأبعاد إن هم ألمّوا بأبعاده إلمامًا تامٍّا. هل
«؟ فهمتم
ثم انعقد حاجباه وغرق في حالة من التأمل «… أعتقد ذلك » : تمتم عمدة المقاطعة
الداخلي، وتحركت شفتاه كأنه يردد كلمات غامضة ليقول بعد برهة من الوقت وقد بدا
«. أجل، أعتقد أنني فهمت الآن » : عليه الاستبشار لوهلة
حسنًا، لا أمانع في إخباركم بأنني درست هندسة الأجسام رباعية الأبعاد لبعض »
الوقت، وبعضنتائجي كانت مثيرة للفضول. على سبيل المثال: هذه صورة لرجل وهو في
الثامنة من العمر، وهذه صورة أخرى له في الخامسة عشرة، وثالثة له في السابعة عشرة،
ورابعة له في الثالثة والعشرين وهكذا. من الواضح أن كل هذه قطاعات على ما يبدو، أو
«. صور ثلاثية الأبعاد لوجوده ككيان رباعي الأبعاد، وهوشيء ثابت لا يمكن أن يتغير
ثم أردف المسافر عبر الزمن قائلًا، بعد أن توقف لبرهة كانت لازمة لاستيعاب الأمر:
يدرك أهل العلم جيدًا أن الزمن ليس إلاضربًا من المكان. إليكم نموذجًا علميٍّا شهيرًا، »
مقياسًا لحالة الجو؛ هذا الباروميتر: كان مؤشره بالأمس في غاية الارتفاع، ثم هبط ليلًا،
ثم ارتفع مجددًا هذا الصباح، وهكذا واصل ارتفاعه ببطء إلى أن وصل إلى هنا. لا شك أن
زئبق الباروميتر لم يسلك هذا المسلك بناءً على أي من أبعاد المكان المتعارف عليها عمومًا؟
لكن المؤكد أنه سلك مساره هذا. من هنا يجب أن نستنتج أن هذا المسار كان بموازاة البعد
الزمني.
إن كان الزمن بالفعل مجرد » : قال الطبيب وهو يحدق بقوة في قطعة فحم بالمدفأة
بعد مكاني رابع، فلم عُدَّ إلى الآن شيئًا مختلفًا؟ ولماذا لا نستطيع التحرك في الزمن كما
«؟ نتحرك في الأبعاد المكانية الأخرى
هل أنت موقن من أننا نستطيع التحرك بحرية » : ابتسم المسافر عبر الزمن وقال
في المكان؟ يمكننا أن نتحرك يمينًا ويسارًا، وأمامًا وخلفًا بحرية كافية. لطالما استطاع
الإنسان هذا. أقر بأننا نتحرك بحرية في بعدين، لكن ماذا عن حركتنا إلى أعلى وإلى أسفل؟
«. هنا الجاذبية تضع قيودًا علينا
«. هذا ليس صحيحًا تمامًا. هناك المناطيد » : قال الطبيب
لكن قبل ابتكار المناطيد، باستثناء الوثبات القصيرة والأسطح متباينة الارتفاع لم »
«. يتمتع الإنسان بحرية الحركة عموديٍّا
«. مع هذا يستطيع أن يتحرك قليلًا إلى أعلى وإلى أسفل » : قال الطبيب
«. والحركة إلى أسفل أسهل بكثير منها إلى أعلى »
«. أما في الزمان، فلا يسعك أن تفلت من اللحظة الراهنة »
وفي هذه النقطة تحديدًا يا سيدي العزيز أنت مخطئ. في هذه النقطة تحديدًا أخطأ »
العالم بأسره. نحن نفلت على الدوام من اللحظة الراهنة. وجودنا العقلي غير المادي، الذي
لا أبعاد له يسير مع البعد الزمني بسرعة ثابتة من المهد إلى اللحد. الأمر يشبه اضطرارنا
«. إلى الهبوط إن بدأنا وجودنا على ارتفاع خمسين ميلًا فوق سطح الأرض
لكن المشكلة الكبرى هي أنك تستطيع أن تتحرك في جميع » : قال عالم النفس
«. الاتجاهات في المكان، أما عبر الزمن فلا يسعك أن تتجول بحرية
اكتشافي العظيم ما يزال في مراحله الأولى، لكنك مخطئ في قولك إننا لا نستطيع »
التحرك عبر الزمن. إن تذكرتُ أنا على سبيل المثال حادثًا بوضوح شديد، أعود إلى لحظة
وقوعه؛ عندئذ يشرد ذهني كما تقول. هنا أقفز إلى الخلف لحظة. لا شك أننا لا نستطيع
أن نظل في الماضيطويلًا تمامًا كما لا يستطيع إنسان بدائي أو حيوان أن يظل على ارتفاع
ستة أقدام فوق سطح الأرض، لكن الرجل المتحضريتفوق على البدائي هنا؛ فهو يستطيع
أن يرتفع عن سطح الأرض متحديًا الجاذبية بمنطاد، فلماذا لا يأمل في أن يستطيع في
نهاية الأمر أن يوقف حركته عبر الزمن أو أن يسرعها؟ بل لماذا لا يأمل في أن يعكس
«؟ اتجاهه ويسافر في اتجاه مغاير
«… آه، هذا كله » : أخذ فيلبي يقول
«؟ لم لا » : فقاطعه المسافر عبر الزمن قائلًا
«. هذا مناف للمنطق » : فأجاب فيلبي
«؟ أي منطق » : سأل المسافر عبر الزمن
«. يمكنك أن تظهر الأسود أبيضبالجدل، لكنك لن تفلح في إقناعي قط » : رد فيلبي
ربما، لكنكم الآن تستطيعون أن تفهموا هدف أبحاثي في » : فقال المسافر عبر الزمن
«… الهندسة رباعية الأبعاد. خطر لي قبل وقت طويل صنع آلة
«!؟ لتسافر عبر الزمن » : سأل الشاب اليافع متعجبًا
بل لتسافر في أي اتجاه بالمكان والزمان حسبما يملي » : أجاب المسافر عبر الزمن
«. سائقها
أغرق فيلبي في الضحك.
«. لكن لدي شواهد تجريبية » : فقال المسافر عبر الزمن
سيكون هذا ابتكارًا مناسبًا إلى حد مذهل للمؤرخين. قد يسافر » : قال عالم النفس
«. المرء إلى الماضيويتحقق من صحة الرواية المتداولة عن معركة هاستينجز مثلًا
ألا تعتقد أنه سيجذب عندئذ الانتباه؟ لم يكن لدى أسلافنا تقبل كبير » : قال الطبيب
«. للمفارقات التاريخية
«. قد يتعلم المرء اليونانية من هوميروس وأفلاطون نفسيهما » : قال الشاب
في هذه الحالة، لا شك أنهم سيجهزونك للاختبار الذي يُعقد في » : قال أحد الحضور
«. السنة الثانية بالجامعة؛ لقد طور الباحثون الألمان اليونانية كثيرًا
ثم إن هناك المستقبل. تخيلوا الأمر وحسب. قد يستثمر المرء جميع » : قال الشاب
«. أمواله ويترك الفوائد تتراكم ويقفز نحو المستقبل ليفوز بها
«. ليكتشف مجتمعًا قائمًا على أساس شيوعي صارم » : قلت أنا
«! بأكثر النظريات تطرفًا » : قال عالم النفس
نعم، بدا هذا لي أيضًا؛ لذا لم أتحدث قط عن الأمر إلى أن » : فقال المسافر عبر الزمن
«…
«؟ البرهان التجريبي! هل ستتحقق من هذا » : صحت
«! بالتجربة » : فصاح فيلبي الذي سئم الأمر
«. لنرَ تجربتك على أي حال، مع أن المسألة برمتها هراء كما تعلم » : قال عالم النفس
ابتسم المسافر عبر الزمن لنا ثم سار ببطء، وهو لا يزال يبتسم ابتسامة خافتة،
مغادرًا الغرفة، وواضعًا يديه في جيبي بنطاله، ثم سمعناه وهو يجرجر خفه عبر الرواق
الطويل المؤدي إلى مختبره.
«؟ ترى ماذا لديه » : نظر عالم النفس إلينا وقال
وحاول فيلبي «. حيلة تمارس بخفة اليد أو شيء آخر من هذا القبيل » : قال الطبيب
أن يخبرنا عن حاوٍ رآه في بورسليم، لكن قبل أن يفرغ من التمهيد لقصته، عاد المسافر
عبر الزمن، فتداعت قصة فيلبي.
حمل المسافر عبر الزمن في يده إطارًا معدنيٍّا براقًا صنع بإتقان شديد، يزيد حجمه
بالكاد عن حجم ساعة صغيرة، وصُنع بدقة شديدة، وحوى بداخله عاجًا ومادة بلورية
شفافة. الآن علي أن أشرح بالتفصيل، فما يلي لا تفسير له على الإطلاق، إلا إذا قبلنا تفسير
المسافر عبر الزمن. أخذ الأخير إحدى المناضد ثمانية الشكل التي تناثرت في أرجاء الغرفة
ووضعها أمام المدفأة، بحيث أصبح اثنان من قوائمها على البساط المفروش أمام المدفأة،
ثم وضع على المنضدة آلته، وجذب مقعدًا وجلس عليه. لم يكن على المنضدة شيء آخر
سوى مصباح صغير بمظلة سطع ضوءه على الآلة. تناثرت في أرجاء الغرفة أيضًا حوالي
اثنتي عشرة شمعة، منها اثنتان موضوعتان في عمودي شمعدان نحاسيين على رفالمدفأة،
فيما تناثر الكثير منها على حاملات المصابيح الجدارية، فسطعت الغرفة بالضوء. جلست
على كرسي ذي ذراعين أقرب من المدفأة، جذبته للأمام بحيث صرت أجلس تقريبًا بين
المسافر عبر الزمن والمدفأة، أما فيلبي، فجلس خلفه ينظر من فوق كتفه، فيما شاهده
عمدة المقاطعة والطبيب من الجهة اليمنى، وعالم النفسمن الجهة اليسرى، ووقفالشاب
خلف عالم النفس. كلنا كنا في غاية الانتباه. يبدو لي أنه من غير المصدق أن نكون قد
تعرضنا لخدعة في هذه الظروف مهما بلغت براعة منفذ الحيلة ومهماصعبت ملاحظتها.
«؟ وماذا بعد » : نظر المسافر عبر الزمن إلينا ثم إلى الآلة. فقال عالم النفس
قال المسافر عبر الزمن وهو يستند بمرفقه إلى المنضدة ويضم كلتا يديه إحداهما إلى
هذا الجهاز الصغير ليس إلا نموذجًا مصغرًا لآلة تسافر عبر الزمن. » : الأخرى فوق الآلة
ستلاحظون أنه يبدو مائلًا على نحو عجيب وأن هذه الرافعة تلمع على نحو غريب كما
وهذه رافعة بيضاء » : ثم قال مشيرًا بإصبعه إلى الجزء «. لو أنها بصورة ما غير حقيقية
«. صغيرة، وتلك رافعة أخرى
«. إنها جميلة الصنع » : نهضالطبيب من مقعده وأنعم النظر في الآلة، ثم قال
فلما حذونا جميعًا «. استغرقت في صنعها عامين » : رد المسافر عبر الزمن في حدة
أريدكم أن تفهموا جيدًا أن هذه الرافعة لدى الضغط عليها تنقل » : حذو الطبيب، قال
الآلة إلى المستقبل، والرافعة الأخرى تعكس اتجاهها، أما هذا المقعد الجلدي فهو مقعد
المسافر عبر الزمن. سأضغط الآن على الرافعة فتنطلق الآلة، ستتلاشىوتنتقل إلى المستقبل
وتختفي. أنعموا النظر فيها وتأملوا المنضدة أيضًا، وتأكدوا أنني لا أمارس حيلة هنا. لا
«. أريد أن أهدر هذا النموذج ثم يقال عني إني دجال
ساد السكون لدقيقة تقريبًا. بدا أن عالم النفس يريد إخباري بأمر ما، لكنه عدل
واستطرد قائلًا: ،« لا» : عن رأيه، ثم اتجه إصبع المسافر عبر الزمن إلى الرافعة، وفجأة قال
والتفت إلى عالم النفس وأمسك بيده وطلب منه أن يرفع سبابته ليكون «. أعطني يدك »
هو من يرسل النموذج المصغر لآلة الزمن في رحلتها الطويلة. رأينا جميعًا الرافعة وهي
تدور. أجزم بأنه لم تكن هناك أي خدعة. هب نسيم، وتحرك لهب المصباح أكثر وانطفأت
إحدى الشمعتين اللتين حملهما رف المدفأة، وأخذت الآلة الصغيرة فجأة تدور حتى تعذر
تمييزها. بدت للحظة وكأنها شبح، كما لو أنها دوامة من النحاسالمتلألئ نوعًا ما والعاج،
ثم تلاشت؛ اختفت من الوجود! ولم يعد على المنضدة إلا المصباح.
«! تبٍّا » : سكت الجميع برهة، ثم قال فيلبي
أفاق عالم النفسمن دهشته ثم أخذ فجأة ينظر أسفل المنضدة، فضحك منه المسافر
ثم نهضواتجه إلى «؟ وماذا بعد » : عبر الزمن في سعادة وقال متذكرًا ما قاله عالم النفس
جرة تبغ حملها رف المدفأة وأخذ يملأ غليونه وهو يولينا ظهره.
اسمعوا، هل أنتم جادون في هذا؟ هل » : حدق بعضنا في بعض، ثم قال الطبيب
«؟ تعتقدون حقٍّا أن الآلة سافرت عبر الزمن
،« بالتأكيد » : قال المسافر عبر الزمن وهو ينحني ليشعل لفافة التبغ من نيران المدفأة
ثم استدار وهو يشعل غليونه لينظر في وجه عالم النفسالذي أخفى اضطرابه بأن تناول
فوق ذلك، لدي آلةضخمة » : سيجارًا وحاول أن يشعله، فاستطرد المسافر عبر الزمن قائلًا
كدت أن أفرغ من صنعها هناك (مشيرًا إلى مختبره)، وعندما أفرغ من تجميعها، أنوي
«. القيام برحلة بنفسي
«؟ هل تقصد أن هذه الآلة سافرت إلى المستقبل » : قال فيلبي
«. إلى المستقبل أو الماضي، لست متأكدًا إلى أي منهما » –
إن كانت تلك الآلة قد سافرت إلى أي » : بعد برهة خطرت لعالم النفس فكرة، فقال
«. مكان، فلا شك أنها سافرت إلى الماضي
«؟ لماذا » : سأله المسافر عبر الزمن
لأنني أفترض أنها لم تتحرك عبر المكان؛ وإن كانت قد سافرت إلى المستقبل » : قال
«. لظلت أمامنا هنا طوال هذا الوقت، لأنها لا بد أن تكون قد مرت بهذا الزمن
لكن إن كانت قد سافرت إلى الماضي، كنا سنراها لدى قدومنا إلى هذه » : قلت أنا
«! الغرفة وكنا سنراها الخميس الماضيعندما كنا هنا والخميس السابق عليه، وهكذا
اعتراضات » : قال عمدة المقاطعة متصنعًا الحيادية وهو يلتفت إلى المسافر عبر الزمن
«. جادة
فكر أنت. أنت قادر » : ثم قال لعالم النفس ،« على الإطلاق » : قال المسافر عبر الزمن
على شرح الأمر. إنه ظهور يصعب إدراكه فهو كما تعلم أدنى من عتبة الإدراك؛ ظهور
«. باهت
إنها مسألة نفسية بسيطة. كان » : ثم استطرد يؤكد لنا « بالطبع » : فقال عالم النفس
علي أن أفكر في هذا. المسألة بالوضوح الكافي وتفسر هذه المفارقة تفسيرًا رائعًا. نحن لا
نستطيع أن نرى الآلة أو نتعرف عليها أكثر مما نستطيع أن نرى أو نتعرف على برمق
عجلة يدور أو رصاصة تطير في الهواء. إن كانت الآلة تسافر عبر الزمن بسرعة تفوق
سرعتنا بخمسين أو مائة مرة، إن كانت تجتاز الدقيقة في الوقت الذي نستغرقه لنجتاز
الثانية، فإدراكنا لها لن يساوي إلا واحدًا على خمسين أو واحدًا على مائة من إدراكنا لها
ثم مرر يده في الموضع الذي «. إن لم تكن تسافر عبر الزمن. المسألة واضحة بما يكفي
«؟ أرأيتم » : كانت فيه الآلة وقال ضاحكًا
جلسنا نحدق في المنضدة الخاوية لدقيقة أو نحو ذلك، ثم سألَنا المسافر عبر الزمن
عن رأينا في المسألة برمتها.
يبدو الأمر مقبولًا الليلة، لكن انتظر الغد، انتظر الحكم الصائب » : قال الطبيب
«. صباحًا
وحمل في يده المصباح، «؟ هل تودون رؤية آلة الزمن نفسها » : قال المسافر عبر الزمن
ثم قادنا عبر الردهة الطويلة ذات الهواء البارد التي تؤدي إلى مختبره. أذكر بوضوح
الضوء المتلألئ، وظِل رأسه العريض الغريب كما أذكر تراقُص الظلال، أذكرنا ونحن
نتبعه ذاهلين وغير مصدقين، وأذكر كيف أننا وجدنا في مختبره نموذجًا أكبر من الآلة
الصغيرة التي رأيناها تتلاشىأمام أعيننا. كانت أجزاء منها من النيكل، وأخرى من العاج
وأخرى بُردت بمبرد أو قطعت من البلور بمنشار. كانت بوجه عام مكتملة الصنع، لكن
الرافعات البلورية المتلوية لم ينتهِ صنعها، وكانت موضوعة على مقعد إلى جانب بعض
الرسومات على الألواح. تناولت إحداها لأتأملها على نحو أفضل، بدا أنها مصنوعة من
الكوارتز.
اسمع، هل أنت جاد حقٍّا أم أن هذه حيلة كالشبح الذي أريتنا إياه في » : قال الطبيب
«؟ عيد رأس السنة الماضي
بهذه الآلة أعتزم سبر أغوار الزمن، هل هذا واضح لكم؟ » : فقال المسافر عبر الزمن
«. لم أكن قط جادٍّا في حياتي كما أنا الآن
لم يدر أي منا كيف يتقبل الأمر.
لمحت عين فيلبي من وراء كتف الطبيب، غمز بعينه لي والجدية تبدو عليه.