ثَمَّة أمران غريبان استرعيا انتباهي بشأن مُصلَّى البروتستانت الصَّغير المبني من القِرْميد،
والكائنِ فوق التَّل في نيوآجين؛ أولهما أنه كان في الماضيمثبتًا في الأرضمثل بعضالمباني
التي شُيِّدت على قمم الجبال. كان الناظر يرى مساميرَ حديديةً ذات عُرًى، مُثبَّتة في الحوافِّ
الناتئة على كل جانب من جوانبِ المُصلَّى، وكان أحدها ما زال مُتَّصلًا بسلسلةٍ صدئة. لم
يكن ذلك التلُّ شاهقًا، وكان هناك ممرٌّ منحدر يؤدي إلى المرفأ حيث يمكنك أن ترى بوضوحٍ
الألواحَ التي تُغطِّي أسطحَ المنازل المربَّعة العتيقة الطراز. وعلى الناحية الأخرى من التل،
كان يقع مَرجٌ موحِلٌ، تناثرت فيه أكوامٌ من حشائش المستنقعات الملحية مغطاةٌ بقطعةٍ
قديمة من قماش القُنَّب. وكانت مقدمة الكنيسة تواجه الرياح التي تهبُّ في أرجاء الجزر
آتية من المحيط.
أما الأمر الغريب الآخر فكان دوَّارةَ الرياح أعلى برج الكنيسة القصير العريض. كانت
دوارة الرياح تتَّخذ شكلَ سمكةِ قُدٍّ مذهَّبةٍ ضخمة، وبدا جليٍّا أنها حسَّاسة جدٍّا للعوامل
الجوية؛ فقد كان أنفُها يهتزُّ باضطرابٍ بين اتجاهَي جنوب الجنوب الشرقي وشرق الجنوب
الشرقي.
لماذا رُبِط المُصلَّى بالصخور؟ حسنًا، » : ردَّد رفيقي القبطان الشماس سايلس بيبر
سأخبرك. ذلك لأن الرعيَّة رأت أن هذا التَّل هنا موقعٌ أنسبُ لإقامة دار عبادة به، مقارنة
«. بالمستنقع الِملْحيِّ الواقع هناك
توقَّف الشماس والقبطان سايلس ليلقي حجرًا على غَنمٍ رذيل كان يبحث عن طعامٍ
بين شواهد القبور.
لماذا نضع سمكةَ قُدٍّ بدلًا من الدِّيك كدوارة للرياح؟ سأخبرك. لأن » : ثم استأنف قائلًا
«. الدِّيك هو طائر الشيطان
ثم انحنى ليلتقطَ حجرًا آخرَ بينما كان الغنم الهائج يحاذيه خلسةً مراقبًا حركاتِه
بعيونٍ يقظة، قبل أن يعْبر الجدار الحجري بقفزةٍ ويختفي وراء حافة التل.
«! تبٍّا لهذا المخلوق » : علَّق القبطان الشماس قائلًا
إن الجيل الذي يحفظ الأساطير غيرَ المدوَّنة لساحل مين يخطو خطواتٍ سريعةً نحو
الموت؛ فالرجال والنساء الذين كانوا شبابًا في العصر الذهبي لبلدات مرفأ البحر صاروا
شيوخًا الآن. في ذلك العصر، كانت كلٌّ من بورتلاند وباث وويسكاسيت والأماكن الممتدَّة
شرقًا، بل وحتى المستوطنات الصغيرة المحشورة بين الصخور والأمواج؛ تتمتَّع بازدهارٍ
قويٍّ قائمٍ على روح المغامرة والبصيرة التجارية الثاقبة في الأمور المتعلِّقة بدبس السُّكر
الوارد من ماتانزاس وشراب الروم القادم من جاميكا. كان ولا يزال هناك طريقٌ مستقيمٌ
يجري في المحيط بين بلدات مين ومرافئ جزر الهند الغربية. في ذلك الزمان، كان التواصل
المباشر مع أطرافٍ أجنبيةٍ يجلب تناقضاتٍ حادةً ومتزايدةً إلى الحياة اليومية لسكان
الساحل. كذلك، كان الاتجاه التقليدي السائد في العقيدة الدينية حينذاك لا يزال يُفْسِح
مجالًا لنوعٍ عجيبٍ من الإيمان بالقوى الخارقة تشوبه الغرابةُ في بعض النواحي، وكان
يُعنَى في المقام الأول بالأعمال الخبيثة التي يقوم بها عدو البشرية.
يبدو من رواية القبطان سايلس أنه منذ نحو خمسين عامًا، كان الكاهن بورينجتون هو
الحصن الرئيسي للمؤمنين ضد هجمات الشيطان على نيوآجين. كان الكاهن شديد المراس
في كلٍّ من أمور التضرُّع والوعظ. وكان ثمَّة اعتقادٌ سائدٌ في الميناء، وعلى بُعد أميال بامتداد
الساحل في كلا الاتجاهين، بأنْ ليس هناك شيء يثير قلق الشيطان بقدْر خُطب الكاهن
بورينجتون التي تستغرق ساعتين، ليفضح فيها طبيعته بلا شفقة، ويكشف أكثرَ خططه
السرية خفاءً، ويتحدَّى أسوأ مساعيه.
كان شعور الرعية بالنصروالفخر ببسالة بطلهم من بين الأسباب التي دفعتهم إلى
بناء صرحٍ كنسيٍّ راسخٍ في موقعٍ بارزٍ على قمَّة التل، ومزودٍ ببرج وناقوس يتردَّد صداه
على مسافةٍ بعيدةٍ في البحر ليبلغ جزيرة راجيد تيل، حين تكون الرياح مواتية. وقد اختار
الكاهن الموقعَ بنفسه، وراقب بلهفةٍ ما يُحرِزه العمال من تقدُّم، وكان قلبه معلقًا بكل
قطعة قِرميد تضاف إلى الجدران.
وفي الساعة الحادية عشرة والنصف من ليلة سَبتٍ مُقْمرة، وبعد وضْع لمسة الطلاء
الأخيرة على دوَّارة الرياح الفاخرة التي كانت تتَّخذ شكل ديك — تبرَّع به صديقٌ مجهول
— ارتقى الكاهن بورينجتون التلَّ ليُمتع ناظريه بالنظر إلى البناء المكتمل. ولك أن تتخيَّل
الدهشة التي اكتشف بها الرجل الطيب أنه لا يوجد مُصلٍّى هناك! فلم يجد دوارة الرياح،
ولا برج الكنيسة، ولا برج الناقوس، ولا جدران القِرميد، ولا رُواقًا معمدًا خشبيٍّا، ولا حتى
أدنى أثر للأساس أو القبو!
ضرب الكاهن الأرضَ بقدميه ليتأكد أنه مستيقظ. وتساءل إن كانت أقداح الروم
الساخن الثلاثة التي حصَّنته بها ابنتُه سوزانا ضد برد الليل قد عبثت برأسه. فركَ الكاهن
عينيه وأنعم النظر في القمر، لكن لم يكن في الوجه المستدير لذلك الجرم السماويشيءٌ غيرُ
مألوف. حدَّق في القرية الواقعة أسفل التل؛ كانت المنازل المعروفة، التي هجعت فيها رعيته،
واضحةً للعِيان في ضوء القمر. رأى الكاهنُ المحيطَ والجزر والمرفأ والمراكب الشراعية عند
أرصفة الميناء، حتى إنه رأى بيليج تروت وهو يسير وحيدًا مترنِّحًا في طريق العودة من
الحانة إلى منزله، كأنه يقاوم ريحًا معاكسة. حاول الكاهن أن يستصرخ بيليج تروت لكنه
وجد أنه لا يقوى على هذا الجهد. كل شيء في الحي كان على حاله، باستثناء أن المصلَّى
الجديد كان قد اختفى.
أذهلت تلك الواقعة المروعة الكاهن؛ فهام على وجهه بلا هدفٍ في أرجاء قمَّة التل
لمدة نصف ساعة كاملة. ثم أدرك أنه ليس بمفرده؛ فقد كان هناك شخصطويل القامة،
ملتفع بمعطف أسود، جالس على الجدار الحجري. بدا ذلك الغريب إسبانيٍّا أو برتغاليٍّا.
وكان مستندًا بمرفقيه على ركبتيه، وواضعًا ذقنه في كفيه بينما كان يراقب حركات الكاهن
باهتمامٍ واضح.
«؟ هل تسمح لي أن أسألك إن كنتَ تبحث عنشيء » : قال الغريب
إنني في غاية الحَيرة يا سيدي؛ لقد جئتُ هنا متوقِّعًا أن أرى » : أجابه الكاهن قائلًا
الصرح المقدَّس الذي يُفترض أن ألُقي فيه عِظتي غدًا صباحًا للمرة الأولى من نَصٍّ في
الإصحاح الثالث عشر من سفر الرؤيا. لقد رأيته للمرة الأخيرة ظهيرة هذا اليوم؛ إذ كان
«. يَشْغل المكان الذي نحن واقفون فيه بالضبط
آه، مُصلٍّى مفقود! معذرة، أليس من المعهود في هذا الجزء من » : قال الغريب بلا مبالاة
«؟ العالم أن يُبعث منادي البلدة حاملًا ناقوسه حين يضلُّ المرءُ الطريق أو يُسرَق
كان ثمَّة شيءٌ ما في نبرة صوته جعلت الكاهن يتفحَّصه بانتباهٍ أكثرَ من ذي قبل.
صمد الغريب الطويل القامة أمام نظرات التفحُّص بأعلى قدْر من رباطة الجأش، وهو
يَبرُم شاربه الأسود الكبير. كانت عيناه لامعتين لا تزيغان، وبدا أن لمعتهما زادت حين حدَّق
فيهما الكاهن.
«. حسنًا، أظن أنك عرفتَ مَن أنا الآن » : أخيرًا قال الغريب
أعتقد أنني عرفت مَن أنت الآن، بيد أنني لا أخشاك. إن لم أكن » : ردَّ الكاهن قائلًا
«. مخطئًا إلى حدٍّ كبير، فأنت الذي دمَّرتَ مصلَّانا
بما أنك تُلحُّ عليَّ بشأن هذا الأمر فيجب أن » : وهنا ابتسم الآخرُ وهزَّ كتفيه. ثم قال
أعترف أنني سمحت لنفسي بالتصرُّف في ممتلكاتك. أدمرتُها؟ أوه، كلَّا؛ كلُّ ما هنالك أنني
أبعدتُها عن أرضي. في الحقيقة هذا التل موقعُ تخييمٍ قديم خاصبي، ولا أحتمل أن أراه
مشغولًا بمصلَّاك الوضيع المبني من القِرميد. ستجد البناء كاملًا، حتى آخر وسادة مقعد
وكتاب ترانيم بالأسفل هناك في المرج؛ وإن كنت تتمتَّع بذوقٍ سليم فستتفق معي أن الموقع
«. الجديد أفضل كثيرًا
أرسل الكاهن بصرَه وراء حافة التلِّ. أجلْ، كان المصلَّى الجديد قائمًا وسط المستنقع.
لا أعلم ما الخدعة الشيطانية التي فعلتَ بها ذلك، لكنني أعلم » : قال الكاهن بحزم
أن التلَّ ليس ملكًا خاصٍّا لك؛ فقد نَقل ملكيَّته لنا أليجا تروفانت، الذي كان أبوه وجَدُّه
«. يرعيان الغنم هنا
يا صديقي الوَرِع، حين كان آدم طفلًا، كانت أسرتي » : فردَّ عليه الآخر بهدوء قائلًا
«؟ تمتلك هذا التل منذ آلاف السنين. هل لديك رغبةٌ في الاطلاع على صك الملكية الأصلي
ثم أخرج من تحت عباءته رَقٍّا ملفوفًا وسلَّمه للكاهن. فتح الكاهن الوثيقة وحاول
قراءتها. كانت الصفحة مغطاةً بحروفٍ غريبة، مضيئة ضوءًا خافتًا. ثم توهَّجت كالنار،
وحين ارتعشت يد الكاهن — حيث إنه اعترف فيما بعدُ أنها ارتعشت حقٍّا — رقصت
الحروف فوق الرقِّ حتى احترق سطحُه أينما لامسته. في النهاية أزاح الكاهن بورينجتون
بيده بعضَالطلاسم المشتعلة في هامش الصفحة، فالتفَّتِ الحافة وتجعَّدت، وتصاعد خيط
رفيع من الدخان، وسرعان ما اشتعلت الوثيقة بأكملها.
كان هذا تصرُّفًا أخرقَ من جانبك، لكن لا بأس؛ لحسن الحظ، لديَّ » : قال الغريب
«. نسخة من صك الملكية
ثم أشاح بيده. هنا ظهرت الحروف الملتهبة نفسها، وقد زاد حجمها بشدة، وتراقصت
في أنحاء الأرضالتي كان المصلَّى قائمًا فيها. انتابت الكاهنَ الحَيرةُ وهو يحاول فكَّ شفرة
النقوش غير المقدَّسة بلا جدوَى. ها هو صكُّ الملكية وقد احترق أعلى التل. أمسكت النيران
في الحشائش الجافة، وطقطقت أغصان وسيقان شجيرة التوت الأزرق في اللهيب، وللحظةٍ
أحاط الدخان وألْسنة النيران بالرجل الغريب الطويل القامة ليُلقيا على ملامحه البغيضة
ضوءًا متوهِّجًا.ضرب على الأرضبقدميه فخمد الحريق المفتعل في الحال.
ها قد تأكدتَ من صحة ملكيتي. مع ذلك، فأنا لستُ مالك أراضٍمتعنتًا. أنت ترغب »
في هذا الموقع. هبْ أنك تريد أن تشغله بصفتك مستأجرًا حسبما ترغب. كإجراءٍ قانوني
«… بسيط، سيكون من الضروري أن توقِّع على هذه الورقة
لا يا سيدي، لن أبُرِم أيَّ اتفاق. سواء كنتَ » : صاح الكاهن وقد ثارت ثائرته وقال
إبليسَ شخصيٍّا أم مجرَّد أحد أتباعه من الشياطين، فادعاؤك كذبٌ، وصكُّ ملكيتك المشتعل
مزوَّر، وسوف أتصدَّى لك ولكل أعمالك خلال الموعظة التي سألقيها غدًا صباحًا في المصلَّى
المبني من القِرميد، لا يهم إن كان فوق التل أو في المستنقع، ولا يهم حتى إن كنتَ أخفيته
«! في أعماق حفرة بلا قرار
«. سوف أتشرَّف بالاستماع إلى خطبتك » : ابتسم الغريب ابتسامةً تثير الحنق وقال
حين بلغ الكاهنُ المنزل، كانت ابنته سوزانا قد سمعت بالقصة، فأعطته قدحًا آخَرَ
منشراب الروم الساخن، وهيَّأت له الفِراش ليستريح، ثم أرسلت خادم المنزل إلى الناحية
الأخرى من القرية بتوجيهاتٍ لإيقاظ بيليشيا جاكسون، نائب قبطان السفينة الشراعية
التي كانت تحمل اسم سيستر سال.
بعد أن جاب بيليج تروت كلَّ شوارع المستوطنة الصغيرة، وبعد أن أبحر في حلقاتٍ
شاسعة حول العديد من المراعي النائية دون التوقُّف في ميناء، وجد نفسه وقد أدركته
الساعة الواحدة بعد منتصف الليل بينما هو في منتصف الطريق الصاعد إلى الجبل، وأمامه
بحرٌ متلاطمُ الأمواج ورياحٌ ما زالت معاكسة.
جلس بيليج على صخرةٍ لتحديد موقعه، ثم صاح من نقطة المراقبة على سطح مقدمة
«! بيليج » : السفينة مناديًا
فسأل مِن موقعه في مقدمة السفينة: «! نعم، نعم يا قبطان تروت » : فأجاب من موقعه
«؟ كيف حال الدفَّة »
إنها تغوصفي الماء يا قبطان تروت. هل نتقهقر » : أجاب تروت من خلفعجلة القيادة
«؟ سريعًا إلى الوراء
«. ليس من المألوف أن تتقهقر السفينة إلى الوراء يا قبطان تروت »
«. أنزلْ صالب السفينة قليلًا يا بيليج »
«. لقد وصل إلى أقصىدرجة انخفاضيا قبطان تروت »
أريد أن أسمعك وأنت تُردِّد اتجاهات البوصلة. أعتقد أنك ثملتَ مرةً أخرى، يا لك »
«… من أحمق
حسنًا يا قبطان تروت. الشمال، شمال الشمال الشرقي، الشمال الشرقي، شرق »
«. الشمال الشرقي، الشرق؛شرق الجنوب الشرقي، الجنوبالشرقي، الجنوب يا قبطان تروت
«؟ ما هذا الضوء في اتجاه الشمال الشرقي يا بيليج »
«. أعتقد أنه القمر يا قبطان تروت »
حسنًا يا بيليج، امضِ بالسفينة حتى يصير القمر خلفنا، ثم اربط المرساة بالحبل »
عقدة نصفية سهلة الحل ثم أسقطها عند المصلَّى الجديد باتجاه الريح لنقيس الزاوية بين
«. دوارة الرياح واتجاه القطب الشمالي
ثم استُؤنفت رحلة الإبحار الصعبة، وكلٌّ مِن بيليج وتروت «. حسنًا، حسنًا يا سيدي »
على متن السفينة.
وعند أعلى التل واجه تروت الواقعة المدهشة نفسَها التي أذهلت الكاهن قبل ذلك
بساعة أو أكثر من الليل، وهي أن المصلَّى لم يكن هناك.
«. ليتني أموت قبل أن تأتي ريح عاتية وتعصف بالسفينة » : هنا تمتم وقال
ليتني أموت وأتحلَّل قبل أن تنجرف عند » : ثم أردف قائلًا بعد أن أنعَمَ النظر في الأفق
«! المستنقع
درسبيليج الموقف باهتمام؛ فهو لم يصادف في أيٍّ من رحلاته الليلية شيئًا استثنائيٍّا
كهذا. حقٍّا إنه لم يكن لديه الاهتمام الروحاني نفسه بالصرح الجديد كأيٍّ من سكان المرفأ؛
حيث إنه لم يحضرأيَّ اجتماع قطُّ. إلا أنه نَقلَ عدة حمولات من القِرميد من أجل الكنيسة
من ويسكاسيت في سفينته الشراعية المعروفة ذات الزوايا الأربع، سكاو داندلايون. ومما
زاد اهتمامه بتطور العمل في البناء بدرجةٍ كبيرة واقعةٌ حدثت قبل الليلة التي نتحدَّث عنها
بعدة أسابيع.
ذات يوم في فترة بعد الظهيرة، وقف رجلٌ طويلٌ داكن البشرة ملتفع عباءةً غريبة
على رصيف ميناء ويسكاسيت وأخذ يراقب بيليج وهو يُلقي بالقِرميد في عنبر سفينة
ما الذي سيتم » : الداندلايون الفسيح. ألقى الرجل الغريب سؤالًا بلهجةٍ إنجليزية ممتازة
فأجابه «؟ أرثوذكسي » فألحَّ الرجل الغريب المستفسِر «. مُصلٍّى » : فأجابه بيليج قائلًا «؟ بناؤه
فقال الرجل الواقف على «. لا، إنه تابع للكاهن بورينجتون في نيوآجين » : بيليج باقتضاب
آه! لقد سمعتُ عن ذلك الكاهن المرموق. إنني سعيد أنه سيحصل على » : رصيف الميناء
«؟ كنيسةٍ جديدة. هل حصلوا على كلِّ ما يحتاجونه
كان بيليج على وشْك أن يجيب بنعم؛ فتلك كانت الحمولة الأخيرة من القرميد، وكانت
المواد الأخرى موجودة في الموقع بالفعل. لكن عينه جالت بالصدفة حتى برج كنيسة
إن لم يكن لديك مانع من التبرع، فإنهم يتوقون » : ويسكاسيت فخطرت له فكرة، ثم قال
سوف أرسل » : ابتسم المتبرِّع الغامض، ثم قال «. لدوَّارة رياح على هيئة ديك مثل التي هناك
وفي الوقت المناسب وصل على مركبٍشراعي من بورتلاند دوارة رياح فاخرة «. إليهم طائرًا
على هيئة ديك موضوعة في صندوقٍ مُحكَم وجاهزة لتثبيتها وطلائها. قُوبلت قصة بيليج
بشيءٍ من الارتياب في نيوآجين، لكنه وجد نفسه بطلًا بعد ذلك؛ فقد أثنى شمامسة الكنيسة
بشدة علىسرعة بديهته، وأهدوه برميلًا نصف ممتلئ بِروم ميدفورد. في الوقت الذي رُفعت
فيه دوارة الرياح، كان البرميل نصف الممتلئ قد أصبح خاليًا، وكان بيليج قد صار مفعمًا
بالروم والحماس اللاهوتي.
ها هو ذا المصلى على بُعد ربع ميل بالتمام من مرساه. وكان هناك الديك الشهير —
مصدر سعادةِ بيليج وفخرهِ — متألقًا فيضوء القمر. لكن ما التعويذة الغريبة التي ألُقيتْ
على العالم في تلك الليلة؟ حين حدق بيليج إلى الطائر بدا له كبيرًا دون تناسق. ورغم أنه
لم يكن هناك رياح، فإنه أخذ يدور بشدَّة. سمع بيليج بوضوحٍ صيحةَ ديكٍ طويلةً بينما
رفرف الديك المطليُّ بالذهب بجناحَيه كما لو كان سيحاول الطيران عاليًا في الجو. كان ذلك
صحيحًا؛ فقد ارتفع، حاملًا معه المصلَّى، كانت الكنيسة تتأرجح والناقوس يُقرَع في حزن
وهو يرتفع، حتى حجبت جدرانُ البناء القرميدية القمر. بعد ذلك هبطت دوارة الرياح
وقنيصتها للأرضثانيةً، محلِّقة فوق مياه الميناء للحظة، ثم نزلت أخيرًا لكن ليسإلى المرج،
وإنما على قمة التل، على مسافة لا تعدو اثنتي عشرة ياردة من حيث كان يقف بيليج،
ترتعد ركبتاه وتصطكُّ أسنانه ويخفق قلبه بعنفٍ مثل قاع سفينة الداندلايون المسطَّح في
بحرٍ متلاطم الأمواج.
ليتني أموت وتتحلَّل جثتي! هل » : حين أفاق البحَّار إلى حدٍّ ما من دهشته صاح قائلًا
أنا بيليج تروت قبطان سفينة سكاو داندلايون ومالكها الثامن؟ أم هل أنا سمكة حدوق
«؟ عمياء أو سمكة نازلي مجنونة أو سمكة قُدٍّ ضخمة
هكذا بلغ أهل مرفأ نيوآجين معلومات، غير موثوق بها إلى حدٍّ ما، بشأن ما حدث على
الأرضالمتنازع عليها في تلك الليلة المشهودة بين وقت رحيل الكاهن بورينجتون ووصول
جيش الإغاثة، بقيادة سوزانا وبيليشيا جاكسون.
عندما قُصَّت حكاية بيليج غير المتَّسِقة لدرجةٍ ما، لجأت ابنة الكاهن إلى نائب قبطان
«؟ ماذا نفعل » : السفينة سيستر سال وسألته
أعتقد أن العدوَّ ينوي أن يخفي الكاهن والرعية » : أشار الشماس تروفانت قائلًا
«. بأكملها. إنه ماكر وفي جَعبته عددٌ هائل من الحِيَل
لم يكن بيليشيا جاكسون عالمًا لاهوتيٍّا، وإنما كان شابٍّا عمليٍّا وكان مغرمًا بسوزانا.
أعتقد أننا إن خلعنا الصاري الرئيسي، فستَسْلم السفينة من » : خلع بيليشيا معطفه ثم قال
«. أي عاصفة قد يرسلها الشيطان. فليجلبْ لي أحدكم بلطة
خلال عشردقائق، كان رأسبيليشيا جاكسون يطلُّ من فتحة النافذة التي تعلو الدور
الأرضيمن برج الناقوس في الكنيسة. بعد ذلك بدقيقتَين، كان قابضًا بذراعيه حول إحدى
القباب الأربع الصغيرة التي كانت تحيط بقاعدة برج الكنيسة. وخلال فترة قصيرة على
نحوٍ يُثير الدهشة، كان لديه أنُْشوطة حول القمة القصيرة العريضة. كانت قصة صعوده
هي الحادثة البطولية في تاريخ نيوآجين؛ حيث كان ثمَّة سحابةٌ مكفهرة هدَّدت بحجب
القمر. وعلى الأرض، كانت مجموعة من المتفرِّجين المتلهِّفين يشاهدون باهتمامٍ بالغ مساعد
القبطان وهو يتقدَّمصاعدًا ببطء لأعلى البرج. فماذا ستكون النتيجة لو أفلت قبضته؟ وماذا
لو انحلَّت الأنُْشوطة من حبله؟ وماذا لو اختفى القمر وراء السُّحب؟ والاحتمال الأسوأ، مثلما
افترضبيليج تروت، ماذا لو اختارت دوارة الرياح الطيرانَ لمكانٍ آخرَ في هذه اللحظة؟
تسلَّق بيليشيا الحبل رويدًا رويدًا، ثم أحاط برجَ الكنيسة بذراعيه وساقيه. بعد ذلك
صعد عاليًا برشاقة القرود. ألقى بيليشيا الطَّرَف غير المعقود من الحبل حول أعلى قمة
البرج، وخلال وقتٍ قصير جدٍّا جلس مستريحًا في معلاق، يُحطِّم بهمَّةٍ الأعمالَ الخشبية
أسفل الكرة المذهبة التي رُفع عليها الديك الشيطاني.
تردَّدت أصداء الضربات المتتالية في أجواء الليل الساكن. وبالأسفل في مستوطنة المرفأ،
كانت النوافذ مفتوحة على مصراعيها وتُطلُّ منها الرءوسالتي اعتمرت قلانسالنوم. كانت
الجلبة جهنمية. واستتر القمر خلف حافة السحابة؛ فكان من الصعب تمييز جسد بيليشيا
إلا حين كان وميضالبرق يضيء دوارة الرياح ومهاجمها الجَسور. توقَّفتضربات البلطة،
ثم بدأت الأمطار تهطل والرياح تهبُّ. سُمعصوتضربات البلطة ثانيةً؛ هنا احتشد الناس
أعتقد أن العدوَّ سوف يأتي سريعًا في مركبةٍ حربية من » : معًا، وقال الشماس تروفانت
حالت قصفة الرعد دون أن يستكمل فكرته، تردَّد دويُّ ضربات البلطة في «… النار ثم
عزمٍ أكثرَ شراسة من ذي قبل، ثم أضاء السماء وميضٌ آخر … هل سقطت دوارة الرياح
أخيرًا؟ ادَّعى بيليج تروت في همسةِ ارتياع أنه رأى جناحَي الديك وهما يرفرفان استعدادًا
للطيران مرةً أخرى، مصطحبًا المصلَّى وبيليشيا وكل شيء. في تلك اللحظة هبَّت العاصفة
في غضبٍ عارم. ثم كان وهجٌ يبهر الأبصار ودويٌّ يصمُّ الآذان، وعصف الرعد والإعصار
مجتمعين، فاهتزَّت الكنيسة والجبل نفسه، ودوَّت من بعيدصرخةٌ جامحة، كان جزء منها
صيحةَ انتصار أطلقها البشر، والجزء الآخر كان صيحةَ تحدٍّ صدرت عن الديك، وسقط
شيءٌ شبيه بكرة نار على الأرضمحدثًا ضجيجًا هائلًا على مسافةٍ لا تزيد عن اثنتي عشرة
ياردة من الجماعة المرعوبة الواقفة عند رواق المصلَّى المعمَّد.
في اللحظة التالية، هبط بيليشيا بالحبل مسرعًا، وهو يتصبَّب عرقًا. وضعت سوزانا
ذراعيها حول رقبته وأعطته قبلة كان يمكن سماع صوتها الذي علا على ضجيج عناصر
الطبيعة.
أخذ السكان يبحثون عن أي أثر لدوارة الرياح الطائرة في أرجاء التلِّ صباح اليوم
التالي. لم يُعثَر حتى على أي شظية خشب أو شذرة طلاء، لكن على إحدى المصاطب بالقرب
من المكان الذي سقطت فيه الكرة النارية، عُثر على علامةٍ شبيهةٍ بأثرِ قدمِ طائرٍ ذي ثلاث
أصابع، تاركة أثر حرقٍ عميق في الجرانيت.
في أعلى نقطة في جزيرة راجيد تيل، على بُعد سبعة أميال في البحر، لا يزال الناس
يطلعونك على أثرِ قدمٍ آخر، محفورٍ في أعماق الصخر أيضًا. إنه يشبه الأول شبهًا دقيقًا،
ويشير في الاتجاه نفسه. ويزعم دارسو علم الشياطين المحليون أن المسارَين يشيران إلى
قفزةٍ طائرة من اليابسة إلى الجزيرة، ثم الرحيل عنها على عَجَل، ثم مَن يدري؟ إما الطيران
الأخير إلى الفضاء أو الهبوط يأسًا إلى الأعماق السحيقة للمحيط الأطلنطي