كانت الساعة التاسعة من مساء اليوم الثاني من شهر أغسطس — أفظعُ أغسطس في
تاريخ العالم. لربَّما ظنَّ المرء في ذلك الحين أنَّ لعنة الرَّبِّ تتهدَّدُ ذلك العالَم الفاسد؛ فلقد
كان يملأ الهواءَ الخانقَ الراكدَ سكونٌ مَهيبٌ وشعورٌ بترقُّبٍ غامض. كانت الشمس قد
غابتْ منذ فترة طويلة، لكن كان يمْتدُّ في أدنى الغرب البعيد شجٌّ قانٍ وكأنَّه جرحٌ مفتوح.
كانت النجوم تتلألأ في الأعلى، وأضواء السُّفن تلتمِع فوق الخليج في الأسفل. وكان الألمانِيَّان
الشهيران يقِفان بالقُرب من حاجزِ ممشى الحديقة الصخري، وخلفَهما ذلك المنزل المُمتد،
المُنخفِضُالارتفاع، ذو الجملون السابغ، وراحا ينظُران تحتَهما إلى امتداد الشاطئ الفسيح
عند سفح المُنحدَر الطباشيري الضخم الذي حطَّ عليه فون بورك، كنسرٍ هائم، واتَّخَذه
مَسكنًا له منذ أربع سنوات. كانا يقِفان ورأس أحدِهِما قريبٌ من رأس الآخَر، ويتحدَّثان
بأصواتٍ خافتة هامسة، وكان طرَفا سيجارتَيْهما المُتوهِّجان يبدوان من أسفل وكأنَّهما
عَينا شيطانٍ حقودٍ تشتعلان بلا لهبٍ وتُطلِقان الدُّخان وهو يُحدِّق في الظلام.
إنَّ فون بورك هذا رجل استثنائي؛ رجل لا يكاد يُضاهِيه رجلٌ بين عُمَلاء القيصر
المُخلِصين جميعِهم. وقد كانتْ مَلَكاتُه هي ما زكَّاه في المقام الأول لتولِّي المهمة الإنجليزية؛
المهمَّة الأكثر أهميةً على الإطلاق بين نظيراتها، ولكنَّه منذ اضطلع بها أصبحتْ تلك المَلَكات
أكثر وضوحًا بكثيرٍ للأشخاصالستة في العالم الذين كانوا يعرفون الحقيقة بالفعل. وكان
مِن بين هؤلاء رفيقُه الحالي، البارون فون هيرلنج، السكرتير الأول للسفارة الألمانية في
بريطانيا، الذي كانتْ سيارتُه الضخمة ماركة بنز، والتي تعمل بقوة ١٠٠ حصان، تُغلِق
الطريقَ الريفيَّ وهي تنتظر كي تنطلِقَ بصاحبها وتُعيدَه إلى لندن.
بقدْر ما أستطيع الحُكمَ على مجرى الأحداث، فمن المُحتمَل أنَّك ستعود » : قال السكرتير
إلى برلين خلال هذا الأسبوع، وأظنُّك ستندهِشمن الحفاوة التي ستُستقبَل بها عندما تصِل
إلى هناك عزيزي فون بورك. لقد اتَّفَق لي أنْ عرفتُ رأيَ الأوساط العُليا بخصوص عملك
كان السكرتير رجلًا ضخمًا، وكان داكنَ اللون عريضًا طويل القامة، يتحدَّث «. في هذا البلد
بطريقةٍ بطيئة ثقيلة، وكانتْ هي ذُخرَه الرئيسيَّ الذي يَعتمِد عليه في عمله السياسي.
ليس من العسير جدٍّا أن تخدَعَهم، ولا يُمكن تخيُّل » : ضحك فون بورك، وقال مُعقِّبًا
«. أمَُّةٍ أكثرَ إذْعانًا ولا سذاجةً منهم
لا أعرف هذا الذي تقوله. إنَّ لهم أساليبَ غريبةً ينبغي للمرء أن » : قال الآخَر بحذَر
يتعلَّم كيف ينتبِه إليها؛ فسذاجتُهم الظاهرةُ هذه هي التي تنصِب الشَّرَك للدُّخَلاء؛ حيث
يكون الانطباع الأول للمرء عنهم أنهم لُقمةٌ سائغةٌ تمامًا، ثم يصطدم فجأةً بشيءٍ بالِغِ
الصَّلابة، وتعرف أنَّك بلغتَ الحدَّ وعليك أن تتكيَّف مع الحقيقة؛ فلدَيْهم، على سبيل المثال،
«. تقاليدُهم الخاصَّةُ بأهل الجُزُر، والتي يتحتَّم الانتباه إليها
« قواعد السلوك الحسَن » أتعني » : تنهَّد فون بورك كرجلٍ طالَ عَناؤه من أمرٍ ما وقال
«؟ والأشياء من هذا القبيل
بل أقصد التحيُّز البريطاني بكلِّصُوَره الغريبة. يُمكنني على سبيل المثال أن أستشهِدَ »
بواحدٍ من أكثر أخطائي فداحةً؛ فأنا أمتلك تَرَفَ الحديث عن أخطائي الفادحة، لأنَّك تعلم
جيدًا عن عملي ما يكفي لتُدرِك حجمَ نجاحاتي. حدث هذا عند مجيئي هنا أول مرة، عندما
كنتُ مَدعوٍّا لحضور اجتماعٍ في عطلة نهاية الأسبوع لدى أحد مُستشاري الحكومة بمنزله
«. الريفي. لقد كان الحوار مُتهوِّرًا بصورةٍ مدهشة
لقد مررتُ بمثل هذا » : أومأ فون بورك برأسه، وقال بطريقةٍ خالية من المشاعر
«. وأعرفه
بالضبط، حسنٌ. وبطبيعة الحال أرسلتُ مُلخَّصًا بالمعلومات إلى برلين. ولسوء الحظِّ »
فإنَّ مستشارنا الطيِّب تُعوزه الحَصافةُ قليلًا في هذه الأمور، فذكر — في بثٍّ إذاعي — ما
يُشير إلى أنَّه كان على علمٍ بما قيل في الاجتماع. وهذا، بالطبع، جعَلَ أصابعَ الاتهام تُشير إليَّ
مباشرةً. ولا تتصوَّرُ مِقدارَ الأذى الذي لحِقَ بي بسببه. لمْ يكن في هؤلاء الإنجليز أيُّ شيءٍ
يُشير إلى أنَّهم لُقمةٌ سائغةٌ في تلك المُناسَبة، أجزِم لك بهذا. لقد أمضيتُ عامَين وأنا أحاوِل
«… محوَ هذا العار عنِّي. وأنت الآن، بتظاهُرِك بهذا المظهر الرياضي
لا، لا، لا تُسمِّه تظاهُرًا؛ فالتظاهُر أمرٌ زائف، وما أفعله أنا طبيعيٌّ تمامًا. إنني »
«. رياضيٌّبالفِطرة، وأنا أستمتع بهذا الأمر
حسنٌ، هذا ما يجعل الأمر أكثرَ فاعلية. إنك تُسابِقُهم في الإبحار باليَخت، وتَخرُج »
معهم للصيد، وتلعَب البولو، وتُبارِيهم في كل لعبة، وقد فازتْ عربتُك ذات الأحصنة الأربعة
بالجائزة في مسابقة أوليمبيا للفروسية، حتى إنني سمعتُ أنَّك بلغتَ إلى درجة مُمارسة
لعبة المُلاكَمة معصغار الضبَّاط. وما هي الثمرة من هذا؟ لا أحدَ يُعِيرك كثيرَ اهتمام؛ فأنتَ
بالنسبة إليهم شابٌّ تنطبِق عليه هذه الأوصاف: شخصٌمحبوب يتمتَّع بروح رياضية، أو
رجلٌ لطيفٌ جدٍّا رغم كونه ألمانيٍّا، أو رجل مُسرِفٌ في الشراب، أو مُرتاد الملاهي الليلية، أو
ثريٌّ مُتبطِّل، أو رجلٌ طائش. ورغم ذلك فإنَّ منزلك الريفي الهادئ هذا هو مركز نِصف ما
يحدُث في إنجلترا من الأذى، ومالِكُ الأرضالرياضيهو أدهى رجل استخبارات في أوروبا.
«! عبقريٌّ، عزيزي فون بورك … عبقري
إنك تُجامِلني أيُّها البارون، لكنني بكل تأكيد أستطيع الزَّعم بأنَّ سَنواتي الأربع »
التي قضيتُها في هذا البلد لمْ تكن عديمة الجدوى. أنا لمْ أطُلِعكَ من قبلُ قطُّ على مَخزني
«! الصغير. هلَّا تتفضَّلُ بالدخول للحظات
كان باب غرفة المكتب يَفتَح مباشرةً على الشُّرفة، فدفعه فون بورك إلى الخلف، ثم،
وهو يتقدَّم صديقَه، أطفأ مِفتاح الِمصباح الكهربائي، بعد هذا أغلقَ الباب وراء الهيئة
الضخمة التي كانتْ تسير خلفَه وراح يُسوِّي الستارة الكثيفة بحذَرٍ فوقَ النافذة ذات
المشربية. ولمْ يُدِرْ وَجهَه الأسفَعَ المعقوفَ إلى ضيفِه إلَّا بعدما اتَّخذَ كلَّ هذه الاحتياطات
وتمَّم عليها.
غادَر بعضُ أوراقي البيت، فعندما سافرتْ زوجتي وأسرتي أمس إلى ميناء » : قال
فلاشنج أخذوا معهم الأوراق الأقلَّ أهمية. ولا بدَّ، بالطبع، أن أطلُب من السفارة الحمايةَ
«. الجمركية من أجل بقيَّة الأوراق
لقد أدُرِج اسمُك بالفعل بينأسماء حاشية القيصرالخاصة. لن تكون هناكصعوباتٌ »
بالنسبة إليك ولا لأمتعتك. وبالتأكيد من المُحتمَل ألَّا نُضطرَّ إلى الرحيل؛ فقد تتخلَّى بريطانيا
«. عن فرنسا وتترُكها لتُواجِهَ مصيرَها. نحن مُتأكِّدون أنَّه لا تُوجَد معاهدةٌ مُلزِمة بينهما
«؟ وبلجيكا »
«. نعم، وبلجيكا هي الأخرى »
لا أفهم كيف يُمكن لهذا أن يحدُث! فهناك معاهدة قاطِعة » : هزَّ فون بورك رأسَه وقال
«. في حالة بلجيكا، ولن يُمكنها الخَلاصمن عارٍ كهذا أبدًا
«. لكنها على الأقل ستنعَم بالسلام في الوقت الحاضر »
«!؟ لكن، وشرفها »
عن أيِّ شيءٍ تتحدَّث سيدي الكريم؟! إنَّنا نعيش في عصرٍ نفْعي. إنَّ الشرف من »
مَفاهيم القرون الوسطى، وعلاوةً على هذا فإنَّ إنجلترا غير مُستعدَّة. إنَّه أمرٌ لا يُصدَّق،
ولكن حتى الخمسون مليونًا — قيمةضريبة الحرب الاستثنائية التي فرضْناها، والتي قد
يَعتقِد المرءُ أنَّها جَعلتْ غرَضَنا واضحًا وكأنَّنا أعلنَّاه على الصفحة الأولى لجريدة التايمز —
لمْ تُوقِظْ هؤلاء الناسَ من هجْعَتِهم. أينما يَتوجَّه المرءُ يسمع سؤالًا، ومُهمَّتي أن أجِدَ
له إجابة. وأينما يتوجَّه المرء كذلك يَجِد غضبًا، ومُهِمَّتي أن أسُكِّن هذا الغضب. ولكني
أستطيع أن أؤكِّد لك أنَّه بقدْر ما يغيب من الأساسيات — تخزين الذخيرة، والتجهيز
للهجوم بالغوَّاصات، والاستعداد لصناعة المواد الشديدة الانفجار — فما من شيء جاهز.
فكيف يتسنَّى لإنجلترا دخول الحرب إذن؟ خاصةً وقد أعدَدْنا لها كئوس الحرب الأهلية
المُرهِقة مع أيرلندا، وربَّات الانتقام الغاضبات، وما لا يعلمه إلَّا الربُّ ممَّا من شأنه أنْ
«. يُبْقِيَها مهتمَّةً بشأنها الداخلي
«. لكن يتوجَّب عليها أن تُفكِّر في مُستقبلها »
أوه، هذا أمرٌ آخَر. وأظنُّ أنَّه سوف يكون لدَينا خُطَطُنا الخاصة البالِغةُ الوضوح »
بخصوصإنجلترا في المُستقبَل، وأنَّ المعلومات التي لديك ستكون حيويةً جدٍّا بالنسبة إلينا.
سوف تقَع حربُنا اليوم أو غدًا مع الإنجليز؛ فإنْ كانوا يُفضِّلون ذلك اليومَ فإنَّنا مُستعدُّون
تمامًا، وإن كان الغد فعلينا مع ذلك أن نكون أكثر استعدادًا. وأظنُّ أنَّهم في حال حاربوا
جنبًا إلى جنبٍ مع قوات الحُلفاء فسيكونون أكثر حِكمةً ممَّا لو فعلوا ذلك دونهم، ولكن هذا
«. شأنهم هُم. هذا الأسبوع هو أسبوع تحديد مصيرهم. لكن، لقد كنتَ تتحدَّثُ عن أوراقك
كان السكرتيرُ يجلس على الأريكة وضوءُ الغرفة يلتمِع على رأسه الأصلع الضخم، بينما
كان هو ينفُث دخان سيجارِه في استرخاء.
كان بالغرفة الرَّحبة التي يكسوها خشَب السنديان وتصطفُّ أرفُفُ الكتب على
جُدرانِها، ستارةٌ مُعلقةٌ في رُكنها الأقصى. وعندما أزُيحتْ هذه الستارةُ أزُيحتْ عن خزينة
ضخمة عليها إطارٌ من النُّحاس. انتزع فون بورك مِفتاحًاصغيرًا من سلسلة ساعته، وبعد
مُحاولات كثيرة لفتح القُفل نجحَ في فتح الباب الثقيل.
«! انظر » : قال وهو يُلوِّح بيده ويقِف وقفةً واثقة
سطَع الضوءُ بقوة داخل الخزينة المفتوحة، وأخذ سكرتيرُ السفارة يُحدِّق باهتمامٍ
عميقٍ إلى صفوف الأعيُن المُربَّعة المُستخدَمة لتصنيف الأوراق والمرصوصة داخل الخزينة.
كانتْ كلُّ عينٍتحمِل رُقعةً عليها عنوان، وبينما هو يرمقها راحتْ عيناه تقرآنسلسلةً طويلةً
،« أيرلندا » و ،« الطائرات » و ،« دفاعات الموانئ » و ،« مخاضات الأنهار » من العناوين من مثل
مدينة روسايث » و ،« بحر المانش » و ،« قواعد بورتسموث العسكرية البحرية » و ،« مصر » و
وما لا حصر له من الأسماء الأخرى. وكان كلُّ قسمٍ من الخزينة مُكتظٍّا ،« الاسكتلندية
بالأوراق والخُطط.
ووضع سيجارَه جانبًا وأخذ يُصفِّق برفقٍ بيدَيه «! يا للضخامة » : قال السكرتير
البضَّتَين.
وكلُّ ذلك في أربع سنواتٍ يا حضرة البارون. ليس هذا بالمَعرَضالسيِّئ بالنسبة إلى »
مالك الأرضالقروي المُسرِف في الشراب وركوب الخيل، لكنَّ جوهرةَ مجموعتي على وشْك
وأشار بيده إلى مكانٍ «. الوصول، وها هو ذاك الإطار هناك على أتمِّ الاستعداد لاحتوائها
.« الإشارات البحرية » كُتِبَ فوقَه
«. لكنَّ لدَيك ملفٍّا جيدًا في هذا المكان بالفعل »
لقد أوُقِف العمل به وهي مُجرَّد أوراق لا قيمة لها. لقد تنبَّهَتْ قيادة الأسطول »
بطريقةٍ ما إلى الأمر وغيَّرتْ كلَّ الرُّموز التي فيه. كانتْ كارثة يا حضرة البارون — كانتْ
أسوأ نكسة في حملتي كلِّها. ولكنْ بفضل دفتر شيكاتي والرجل الصالح أولتمنت سيكون
«. كلُّشيءٍ على ما يُرام في هذه الليلة
نظر البارون إلى ساعته وأطلق من حلقِه هتافًا يدلُّ على خَيبة أمله من أمرٍ ما.
حسنٌ، إنني حقٍّا لا أستطيع الانتظار هنا أكثر من هذا. لك أن تتخيَّل أنَّ الأمور » : قال
تتطوَّر الآن بمبنى السفارة في شارع كارلتن تيريس، وأنَّ علينا جميعًا أن نكون على مكاتبنا.
كنتُ آمُلُ أن أتمكَّن من العودة إلى هناك بأخبار انتصارك العظيم. ألمْ يُحدِّد أولتمنت ساعةَ
«؟ وصولِه
دفع إليه فون بورك برقيَّةً، جاء فيها:
قادمٌ الليلةَ بالتأكيد، ومعي الجديد من شَمْعات الإشعال.
أولتمنت
«؟ ماذا؟ شمعات الإشعال »
نعم، إنَّه يتظاهَر بكونه خبيرًا في السيارات، وأنا لديَّ مَرأبٌ مليء بها. وكلُّ شيء »
مُحتمَل الحدوث نُسمِّيه في الشفرة التي بيننا باسم واحدةٍ من قِطَع الغيار. فإذا ما تكلَّم
عن الِمشعاع فهو يقصد سفينةً حربية، أو إذا ذكر مضخَّةَ الزَّيت فهي الطرَّادة، وهكذا.
«. شمعات الإشعال هي الإشارات البحرية
مُرسَلة من ميناء بورتسموثفي فترة الظهيرة. » : قال السكرتير وهو يقرأ عنوان الرسالة
«؟ بالمُناسَبة، ماذا تُعطيه
«. خمسمائةَ جنيهٍ لهذه المهمَّة بالذات. وبالطبع فإنَّ له راتبًا كذلك »
الأشرار الجَشِعون. إنهم مُفيدون، خائنو أوطانِهم هؤلاء، ولكني أستكثِر عليهم »
«. أموالَهم المُلوَّثة بدم الخيانة
أنا لا أستكثِر شيئًا على أولتمنت. إنَّه عاملٌ رائع، فإن كنتُ أدفعُ له جيدًا، فإنَّه على »
أقلِّ تقدير يفعل المطلوب منه، على حدِّ تعبيره هو. وعلاوةً على هذا فهو ليس خائنًا. إنني
أؤكِّد لك أنَّ أشدَّ الأرستقراطيِّين الألمان ولاءً للقيصروكُرهًا لبريطانيا، وأكثرهم إيمانًا بفكرة
توحيد الشعوب الناطقة بالألمانية سياسيٍّا، سوف يكون حمامةَ سلامٍ سخيفةً إذا ما قُورنَتْ
«. مشاعرُه تِجاه إنجلترا بمشاعر ذلك الأيرلندي الأمريكي اللدود
«! أوه! أيرلندي أمريكي »
لو سمِعتَه وهو يتكلَّم لَمَا شكَكْتَ في هذا. أؤكد لك أنَّني أحيانًا لا أكاد أفهم ما يقول. »
يبدو أنَّه أعلن الحرب على إنجليزية الملِك كما أعلنها على الملِك الإنجليزي. أيتوجَّب عليك
«. الرحيلُ حقٍّا؟ قد يصل إلى هنا في أي لحظة
لا، اعذُرني؛ فلقد مكثتُ أكثر من الوقت المسموح لي بالفعل. سنَنتظِر مَجيئك مُبكِّرًا »
في الغد، وعندما تمرُّ بكِتاب الإشارات هذا عبرَ باب السفارة الصغير عند درَجات السلالم
المُقابلة للنُّصب التذكاري لدُوق يورك سيُمكِنك وضع نهاية مُظفَّرة لسِجلِّ نشاطاتك في
وأشار إلى زجاجةٍ مُحكَمةِ الإغلاق يَعلوها الغُبار موضوعة «! لندن. يا للهول! نبيذ التوكاي
على صينية إلى جوار كأسين طويلتَين.
«؟ أتسمح لي أن أقُدِّم لك كأسًا قبل ذهابك »
«. لا، شُكرًا لك. لكن يبدو كأنَّها آثارُ حفلةٍ صاخبة »
إن أولتمنت يتمتَّع بذوقٍ عالٍ في اختيار الخمور، وقد أعجبه نبيذي هذا. إنه رجلٌ »
شديدُ الحساسية ويحتاج إلى تدليله بتلك الأشياء الصغيرة. ينبغي لي أن أدرُسَه، أجزِم
تمشَّى الرُّجلان رويدًا حتى خرَجا إلى الشُّرفة ثانيةً، وفي موازاتها من ناحية «. لك بهذا
طرفها الأقصى كانت السيارة الضخمة تهتزُّ وتُقرقر نتيجة تشغيل سائق البارون لها.
هذه أضواء مدينة هاريتش، على ما أعتقد. » : قال السكرتير وهو يرتدي مِعطَفه الطويل
كم تبدو كلها ساكنةً مُطمئنَّة. قد تسطعُ فيها أضواء من نوعٍ آخَر خلال هذا الأسبوع،
وسيُصبِح الساحل الإنجليزي مكانًا أقلَّ هدوءًا! والسماء كذلك، ربما لن تكون هي الأخرى
«؟ هادئةً كثيرًا إذا تحقَّق كلُّ ما يعِدُنا به الجنرال المُخلِصزيبلين. بالمُناسبة، مَن هذه
لمْ يكن الضوء يسطع إلَّا من نافذةٍ واحدة خلفَهما؛ كان بداخلها مصباح، وكان
بجوارِه سيدة مُسِنَّة لطيفة مُتورِّدة الوجه، تجلس أمام مِنضدة وتعتمِر قَلَنْسُوةً ريفية،
وكانتْ مُنكفئة على قماشٍ تنسُجُه وتتوقَّف من آنٍ إلى آخَر كي تمسحَ بيدِها على رأسِ قِطَّةٍ
سوداء كبيرة جالِسة على كرسيٍّصغير إلى جوارها.
«. إنها مارثا، الخادِمة الوحيدة التي بقيَتْ عندي »
ضحك السكرتير.
تكاد — بانهِماكِها الكامل في شئونها الذاتية وهيئة النُّعاس المُريح هذه — » : قال
ووثبَ إلى داخل السيارة وهو «! تَصلُح لتجسيد بريطانيا. حسنٌ، إلى اللقاء فون بورك
يُشير بيده إلى صديقه إشارةً أخيرة، وبعد هُنَيْهةٍ انطلَق ضوء المصابيح الأمامية للسيارة
في صورة مخروطَين ذهبيَّين يَشُقَّان ظُلمة الليل. واستلقى السكرتير على وسائد السيارة
الفارهة وأفكارُه مشغولةٌ تمامًا بالمأساة الأوروبية الوشيكة الحدوث لدرجة أنَّه لمْ يَكدْ
يُلاحِظ أنَّه بينما تدور عجلاتُ سيارته فوق شوارع القرية كادَتْ تدهَس سيارة فورد
صغيرة قادمة بالاتِّجاه المُعاكس.
عندما غابتْ آخِرُ أضواء مصابيح السيارة في المدى تمشَّى فون بورك ببطءٍ حتى عاد
إلى حُجرة المكتب. وبينما هو يسير لاحظَ أن مُدبِّرة منزله العجوز أطفأتْ مِصباحَها وأَوَتْ
إلى الفِراش. لقد كان الصمت والعَتَمة المُخيِّمان على منزله الرَّحيب تجربةً جديدة عليه؛ إذ
كانتْ أسُرتُه أسرةً كبيرة. ولكن كان يُخفِّفُ عنه أنْ يتذكَّر أنهم كانوا جميعًا في مأمن، وأنَّه
— باستثناءِ تلك العجوز التي تخلَّفتْ عن الرحيل وبقيتْ في المطبخ — قد صار المكان
بأسْرِه له وحدَه. كانتْ حُجرةُ مكتبِه تتطلَّبُ قدرًا لا بأس به من الترتيب، وقد جلسَ يفعل
هذا بنفسه حتى توهَّج وَجهُه الوسيمُ الحادُّ الملامح حُمرةً من أثر حرارةِ الأوراقِ المُحترقة.
كان بجوار مِنضدتِه حقيبةُ سفَرٍ جلدية، فراح يضَعُ فيها محتويات خزينته الثمينة بعنايةٍ
وانتظام بالِغَين. ولكنه لمْ يَكَدْ يُباشِر هذا العمل حتى الْتَقطتْ أذُناه الحادَّتان أصواتَ
سيارةٍ بعيدة. أطلق صيحةَ رضًا من توِّه، وحزمَ الحقيبة، ثم أغلق الخزينة وأمَّنها بالقُفل،
ثم أسرع بالخروج إلى الشرفة. وقد خرج في تَوقيتٍ مُناسِب تمامًا ليرى أضواءَ سيارة
صغيرة تتوقَّف عند بوابة المنزل. وهنا نزل منها راكبٌ وتقدَّم نحوَه مُسرعًا، بينما استرخى
السائق — وكان رجلًا كهلًا قويَّ البِنية ذا شاربٍ أشيَب — وكأنه استسلَم لحلمٍ طويل من
أحلام اليَقَظة.
هل كلُّ شيءٍ على » : تساءل فون بورك بلهفةٍ وهو يَحثُّ الخُطَى لاستقبال ضَيْفه
«؟ ما يُرام
ولإجابة هذا السؤال لوَّح الرجل بحزمة أوراقٍ بُنِّيةٍ صغيرة فوق رأسه بطريقةٍ تَنمُّ
عن سعادة الانتصار.
«. يُمكنك أن تُصافِحَني بحرارةٍ هذه الليلة سيِّدي. لقد نجحتُ أخيرًا » : وصاح قائلًا
«؟ الإشارات البحرية »
تمامًا كما قلتُ في برقيَّتي، وأحضرتُها لك بحذافيرها، المُلوِّحة، والشفرة الضوئية، »
والإبراق اللاسلكي بطريقة ماركوني — لكن، نسخة فقط، وليس الأصل. لقد كان هذا
ضرب الرجلَ الألمانيَّ «. خطيرًا جدٍّا، ولكنها ما تتوقَّعه بالضبط، ويُمكنك المُراهَنة على ذلك
على كتِفِه بطريقةٍ فظَّةٍ خاليةٍ من اللِّياقة نفَّرتِ الرَّجُلَ منه.
تفضَّل بالدُّخول، إنني بمُفردي تمامًا في المنزل. وما كنتُ أنتظر » : قال فون بورك
سوى هذه. وبالطبع فإنَّ الحصول على نُسخة أفضلُ من الحصول على الأصل؛ فلو فُقِدَ
«؟ الأصلُ لكانوا غيَّروا الإشارات برُمَّتها. هل أنتَ واثقٌ تمامًا من أمر هذه النُّسخة
دخل الأيرلندي الأمريكي حُجرةَ المكتب وأخذ يُمدِّد أطرافَه الطويلة وهو جالس على
الأريكة. كان رجلًا نحيلًا طويلَ القامة يُناهز عُمرُه الستين، وكان ذا وجهٍ واضح المعالم
ولحيةِ تَيسٍصغيرةٍ أضفتْ عليه الشَّبَهَ العام لرُسوم العمِّ سام الكاريكاتورية التي تُستخدَم
رمزًا لأمريكا. كانَ يتدلَّى من جانب فمِه سيجارٌ قد دُخِّن نِصفُه وبلَّلَه الماء، فأوقد عودَ ثِقابٍ
ثم أردف «؟ أتستعِدُّ للرحيل » : وهو جالسٌ وأعاد إشعالَه ثانيةً، وقال وهو ينظر حوله
ما هذا يا سيدي؟! » : قائلًا، عندما وقعتْ عيناه على الخزينة التي لمْ تعُدِ السِّتارة تحجبها
«؟ لا تُخْبرني أنك تحتفِظ بأوراقك في هذه. أتفعل هذا
«؟ ولِمَ لا »
يا إلهي، أفي شيءٍ غريبٍ سهل الفتْح مثل هذا! وهم يَعُدُّونك جاسوسًا؟! كيف هذا؟! »
إنَّ أيَّ لصٍّ حقير لَيَستطيع الولوج إليها بفتَّاحة عُلَب. لو كنتُ أعلم أنَّ أيٍّا من خطاباتي
«. كان سيُترَك غيرَ مُؤمَّنٍ فيشيءٍ مثل هذا لكنتُ مُغفَّلًا إذنْ إن كتبتُ لك من الأساس
إنَّ مُحاولةَ كسْر هذه الخزينة سوف تُرْبِك أيَّ لص، إنك لن » : أجابَه فون بورك قائلًا
«. تستطيع قطْع هذا المعدِن بأي وسيلة
«؟ لكن، والقُفل »
«؟ لا، إنه قُفل توافُقي مُزدوَج. أتعرِف ما معنى هذا »
«. ليس لديَّ أدنى فكرة » : قال الأمريكي
«. حسنٌ، إنك تحتاج إلى كلمةٍ مُعينة ومجموعة من الأرقام كي تتمكَّن من فتح القُفل »
هذا » : ونهَض من مكانه وأشار إلى قُرصٍ ذي إطارَين دائريَّين حول ثُقب الِمفتاح، وقال
«. الإطار الخارجي من أجل الحروف، والداخلي من أجل الأرقام
«. حسنٌ، حسنٌ، هذا جيد »
إذن، فحقيقة الأمر ليستْ بالسهولة التي كنتَ تظنُّها. لقد صنعتُ هذه الخزينة منذ »
«؟ أربع سنوات، وماذا تُراني اخترتُ من أجل الكلمة والأرقام السرية
«. هذا أصعبُ من أن أدُرِكه »
حسنٌ، لقد اخترتُ أغسطس لأجل الكلمة، و ١٩١٤ من أجل الأرقام، وها نحن أولاء »
«. قد أدركْنا هذا التاريخ
بدتْ على وجه الأمريكي علاماتُ الدهشة والإعجاب.
«. يا إلهي! كان هذا عبقريٍّا! لقد فعلتَها ببراعةٍ بالِغة » : قال
نعم، لمْ تكن سوى قِلَّةٍ منَّا فقط تستطيع تخمين هذا التاريخ في تلك اللَّحظة »
«. بالتحديد. لكن، ها هو قد أتى، وأنا سأوقِف العمل غدًا صباحًا
حسنٌ، أظنُّ أنَّه سيتوجَّب عليك أن تجِد لي حلٍّا أنا الآخَر؛ فلن أمكثَ في هذا البلد »
اللعين وحيدًا تمامًا هكذا؛ ففي غضون أسبوعٍ أو أقلَّ، فيما أرى، ستثُور ثائرةُ الإنجليز
«. ويُكشِّرون عن أنياب غضبِهم، وأنا أفُضِّل أن أشاهِدَهم من الجهة الأخرى للبحر
«؟ ولكنك مواطن أمريكي. أليس كذلك »
حسنٌ، لقد كان جاك جيمسمواطنًا أمريكيٍّا هو الآخَر، ولكنَّه برغم هذا يقضيمُدَّته »
في سجن بورتلاند. لن يتأثَّر شرطيٌّ بريطاني عندما تقول له إنك مُواطن أمريكي، وإنما
وبالمُناسبة يا سيدي، وعلى ذِكر جاك «. إنَّه القانون والنظام الإنجليزي ها هنا » : سيقول لك
«. جيمس، يبدو لي أنَّك لا تبذُل الكثيرَ لحماية رجالك
«؟ ماذا تقصد » : قال فون بورك بحِدَّة
حسنٌ، إنهم يعملون لدَيك. أليس كذلك؟ ومسئوليتك أن تتأكَّد أنَّهم لا يَسقُطون، »
«… ولكنهم يَسقُطون بالفعل. ومتى أنقذتَ أيٍّا منهم من قبلُ؟ ها هو ذا جيمس
«. لقد كانتْ غلطة جيمس، وأنت نفسك تعرِف هذا؛ لقد كان مُتشبِّثًا جدٍّا بتلك المهمَّة »
«. كان جيمس مُغفَّلًا — أقُِرُّ لك بهذا. ثم سقطَ بعده هاليس »
«. كان الرجل قد أصابَه الخَبَل »
حسنٌ، لقد كان مُشوَّش الذِّهن قليلًا قبل اعتقالِه. وإنه لجديرٌ بدفْع الرجل إلى »
الجنون أنْ يكون مُضطرٍّا لأداء مُهمَّةٍ من الصباح إلى المساء بين ما لا يُحصَىمن الرجال
«… المُستعدِّين جميعِهم لفَضْح أمرِه أمام الشرطة. لكن الآن ها هو ذا شتاينر
انتفَضفون بورك من مكانِه بعنفٍ، وتحوَّل وَجهُه المُتورِّد اللون إلى الشحوب قليلًا.
«؟ ماذا حدَث لشتاينر »
حسنٌ، لقد ألْقَوا القبضَ عليه، هذا كلُّ ما في الأمر. لقد شنُّوا غارةً على مَتجرِه »
بالأمس، وهو وكلُّ أوراقه الآن في سجن بورتسموث، وستُغادِر أنت بينما سيَبقَى عليه هو،
ذلك المسكين، أن يَتحمَّل عنك المسئولية، وسيكون محظوظًا لو نجا بحياته؛ ولهذا أرُِيد أن
«. أبُحِر بعيدًا عن هنا بِمُجرَّد أن تفعل أنت
كان فون بورك رَجُلًا قويٍّا قادرًا على السيطرة على انفعالاته، لكن كان من السهل
مُلاحَظة أنَّ الأخبار قد صدَمَتْه.
«. كيف أَمكنَهم اكتشافُ أمر شتاينر؟ هذه أسوأ مُُصيبةٍ حدثتْ حتى الآن » : راح يُتمتِم
«. حسنٌ، قد يكون لدَيك مُصيبة أسوأ؛ فأنا أعتقِد أنهم ليسوا بعيدين عنِّي »
«؟ هل أنت جادٌّ فيما تقول »
بكل تأكيد؛ فلقد خضعتْ مديرةُ الفندق الذي أقُيمُ فيه على طريق منطقة فراتن »
السكنية لبعض التحقيقات، وعندما سمعتُ بهذا أدركتُ أنَّه قد حان الوقت كي أسُرِع
بالرحيل من هنا. ولكن ما أرُيد أن أعرِفَه يا سيدي، هو كيف يعرِفُ رجال الشرطة هذه
الأشياء؟ فشتاينر هو خامس رجل تَفقِده منذ تعاقدتُ على العمل معك، وأنا أعرف اسمَ
السادس في حال لمْ أسُرِع في التصرُّف. كيف تُبرِّر ما يحدُث، ثم ألَا تَشعُر بالخِزي وأنت
«؟ تَرَى رجالَك يتساقَطون بهذه الطريقة
«؟ كيفتَجرؤ على الكلام بهذه الطريقة » : اصطبغ وجهُ فون بورك بحُمْرة قانية، وقال
لو لمْ أكن جريئًا على فِعل الأمور يا سيدي، لما كنتُ جديرًا بخِدمتك، ولكني سأخُبِرُك »
مُباشرةً بما يَجُول في خاطري. لقد سمعتُ أنه عندما ينتهي عميلٌ من مُهمَّتِه عند ساسَتِك
«. الألمان فإنكم لا تَشعُرون بالأسََىعندما تَرَونه يُقتَل
«؟ أتَجسُر على التلميح بأنَّني أفَُرِّط في عُملائي » : انتفَضفون بورك على قدَمَيه، وقال
لمْ أكن لأسمحَ لنفسي بهذا يا سيدي، لكنَّ ثَمَّةَ جاسوسًا أو خِيانة تحدُث في مكانٍ »
ما، ومن واجِبِك أنْ تكتشِفَها. وعلى أيِّ حالٍ فأنا لن أخُاطِر أكثر من هذا، ولن يُناسِبَني إلَّا
«. هولندا الجميلة، وكلَّما أسرعت كان ذلك أفضل
إنَّ مُدَّة تحالُفنا أطول بكثيرٍ من أن نتشاجَر الآنَ » : كبح فون بورك غضَبَه، وقال
ونحن في ذُروة انتِصارنا. لقد قُمتَ بعملٍ رائع وخاطرتَ كثيرًا، ولا أستطيع نِسيان هذا،
تستطيع بالتأكيد أن تُسافِر لهولندا، ويُمكنك أن تُبحِرَ من مدينة روتردام إلى نيويورك،
فلن يكون هناك وسيلة نقلٍ آمِنة أخرى بعد أسبوع من الآن. سآخُذُ هذا الكتاب وأضَعُه في
«. الحقيبة مع البقية
أمْسَكَ الأمريكي الطرْدَ الصغيرَ في يده، ولكنَّه لمْ يُبدِ أيَّ استعدادٍ لتسلِيمِه، وتساءل
«؟ ماذا عن المُقابل » : قائلًا
«؟ ماذا »
الرشوة، المُكافأة، الخمسمائة جُنيه. لقد صار نائبُ الضابط بذيئًا جدٍّا في المرَّات »
الأخيرة، واضْطُررْتُ إلى رشوته بمائة دولار أخرى، وإلَّا كانت الأمور تعقَّدتْ عليَّ وعليك.
وكان جادٍّا فيما يقول إلى أبعد الحدود، لكن الدولارات المائة «! لن أفعل هذا » : لقد قال لي
الأخيرة أنجزَت المهمَّة. لقد كلَّفني الأمرُ مائتَي جُنيه منذ بدايته وحتى تمامِه؛ لذا فلن أسُلِّمَه
«. على الأرجح قبل أن أحصل على المال
يبدو أنَّ ثِقتَك في نَزاهَتي ليستْ » : تبسَّم فون بورك ابتسامةً بهاشيء من المرارة، وقال
«. كبيرة؛ إنَّك تُريد المال قبل أن تُعطيَني الكتاب
«. حسنٌ يا سيدي، إنه عمل »
وجلس أمام الِمنضدة وكتب شيكًا مَصرفيٍّا بسرعة، ثم قطَعَه «. حسنٌ، لك ما طلبت »
ولكن، يا سيِّد أولتمنت، ما دامتْ » : من دفتر الشيكات، لكنَّه أحجَمَ عن تسليمه لرفيقه، وقال
«؟ علاقتنا ستكون على هذا النحو، فلستُ أدْرِي لِمَ ينبغي عليَّ أن أثِقَ بك أكثر مِمَّا تَثِقُ بي
هل تفهم ما أرمي إليه؟ ها هو ذا » : ثم قال وهو ينظُر من فوق كتِفه للأمريكي الذي خلفه
«. الشيك فوق الِمنضدة، وأنا أطُالِب بحقِّي في فحصهذا الطَّرْد قبل أن تأخُذَ المال
ناوَلَه الأمريكي إيَّاه دون أن ينطِقَ بكلمة، وأخذَ فون بورك يَحُلُّ من على الطَّرْد خيطًا
مُلتفٍّا وغلافَين ورقيَّين، ثم جلس بُرهةً يُحدِّق في كتابٍ أزرقَ صغير أمامَه وقد استولى عليه
لمْ .« دليل عَملي لتربية النحل » الصمت والذهول. كان مكتوبًا على الغلاف بأحرفٍ ذهبية
تطُلِ النظرةُ الساخِطةُ التي ألقاها الجاسوس الخبير على هذه الكتابة الغريبة التي لا تمُتُّ
بصِلةٍ لما تَوقَّعه لأكثر من لحظةٍ واحدة. أمَّا في اللحظة التي تلتْها فقد أمسكَتْ مُؤخَّرَ
عنقِه قبضةٌ من حديد، ووُضِعتْ أمام وجهه الذي يتلوَّى من الألم إسفنجةٌ مُشبَّعةٌ بمُخدِّر
الكلوروفورم.
كأسًا أخرى » : قال السيد شيرلوك هولمز وهو يَمدُّ يدَه بزجاجة نبيذ التوكاي الفخم
«! يا واطسون
فدفع السائقُ الضخمُ الجِسمِ الذي كان جالسًا بقُرب الِمنضدة كأسَه للأمام في شيءٍ
من اللهفة.
«. إنه نبيذ جيد يا هولمز » : وقال
إنه نبيذ رائع يا واطسون. لقد أكَّد لي صاحبُنا المُستلقِي على الأريكة أنَّه من قَبْو »
خمور الإمبراطور فرانز جوزيف المُميَّز بقصر شينبرون. لكن أستأذِنك أن تفتح النافذة؛
«. إنَّ غاز الكلوروفورم يفسد حاسَّة التذوُّق
كانت الخزينةُ مفتوحةً قليلًا، وكان هولمز يُخرِج منها ملفٍّا تِلْوَ الآخَر وهو واقفٌ
أمامَها فيتفحَّصه سريعًا ثم يَضَعُه بطريقةٍ منظَّمة في حقيبة فون بورك. وكان الألماني
يَغطُّ في النوم فوق الأريكة وقد طُوِّقَ عَضُداه بشريطٍ جِلديٍّ وطُوِّقتْ قدَماه بشريطٍ آخَر.
لسنا في عجلةٍ من أمْرِنا يا واطسون؛ فلن يُعكِّرَصفوَناشيء. هلَّا تضربُ الجرسمن »
فضلك؟ فلا أحدَ في المنزل غيرُ العجوز مارثا، التي أدَّتْ دَورَها بطريقةٍ تستحقُّ الإعجاب.
لقد أتيتُ بها للعمل هنا في بداية اضطلاعي بالمهمَّة. آه يا مارثا، سيُسعِدك أنْ تعلَمِي أن
«. كلَّشيء قد أصبح على ما يُرام
ظهرَت السيدة العجوز اللطيفة عند مَدخل الحُجرة، وانحنَتِ احترامًا للسيد هولمز
وهي تبتسِم، ولكنها رمقَتِ الشخصَالمُلقَى على الأريكة بشيءٍ من القلق.
«. لا بأس يا مارثا، لمْ يَتعرَّضللأذى على الإطلاق »
أنا سعيدة بهذا يا سيد هولمز. لقد كان في عيْنَيْ نفسه سيدًا صالحًا، وقد أرادَ منِّي »
أنْ أذهب مع زوجته إلى ألمانيا بالأمس، ولكن لمْ يكن هذا ليُناسِب خُططَك. أليس كذلك
«؟ يا سيدي
بلى يا مارثا، بكل تأكيد؛ فلقد كنتُ أشعُر بالاطمئنان طِيلة وجودك هنا. لقد طال »
«. انتظارُنا قليلًا لإشارتك الليلة
«. كان هذا بسبب السكرتير يا سيدي »
«. أعرف هذا؛ فقد مرَّتْ سيارتُه بجوار سيارتنا »
لقد ظننتُ أنَّه ما كان سيُغادِرُ مُطلقًا، وكنتُ أعرف يا سيدي أنَّه لم يكن يُناسِب »
«. خططك أن تَجِدَه هنا
لم يكن ليُناسبني بالفعل. حسنٌ، فما تسبَّبَ هذا في أكثر من أنَّنا انتظَرنا مُدةَ نصف »
ساعة تقريبًا حتى رأيتُ ضوءَ مِصباحك وهو يَنطفئ وعلمتُ أنَّ المكان قد أصبح آمِنًا.
«. تَستطيعين إخباري بما لدَيكِ غدًا في لندن يا مارثا، في فندق كليردج
«. طوْعَ أمرك يا سيدي »
«. أعتقِد أنكِ أعددتِ كلَّ ما يلزم للرَّحيل »
«. نعم يا سيدي، لقد أرسلَ سبعة خطاباتٍ اليوم بالبريد، وعندي عناوينها كالمُعتاد »
وعندما «. جيد جدٍّا يا مارثا، سوف ألُْقِي عليها نظرة في الغد. تُصبِحين على خير »
هذه الأوراق ليستْ بالِغةَ الأهمية؛ لأنَّ المعلومات » : توارتِ السيدة العجوز تابعَ هولمز قائلًا
التي بها قد أرُسلتْ بالطبع إلى الحكومة الألمانية منذ مُدَّة طويلة. هذه هي الأوراق الأصلية
«. التي ما كانتْ لتخرُج بطريقةٍ آمِنة خارج الدولة
«. إذن، فليس لها أهمية »
ينبغي ألَّا يصِل بي الغُلوُّ إلى قولِشيءٍ كهذا يا واطسون؛ فعلى الأقلِّ سيعرِف رجالُنا »
من خلالها ما الذي انكشَفَ للعدوِّ من معلومات وما الذي لم ينكشِف بعدُ. أستطيع القولَ
إنَّ عددًا لا بأسبه من هذه الأوراق قد جاءهم من خلالي، ولستُ في حاجةٍ لأضُيف أيضًا أنَّها
بكامِلها غير صحيحة، وسوف يُضفي البهجةَ على سنوات عمري الأخيرة أن أرى سفينةً
حربية ألمانية تجتاز مَضيقَ سولنت استنادًا للخرائط المُفخَّخة التي زوَّدْتُهم بها، لكنك
يا واطسون، (وتوقَّف هولمز عن العمل وأمسكَ بكَتِف صديقِه القديم) إنَّني لم أعرِف عنك
«. الكثير بعدُ، ماذا فعلتْ بك الأيام؟ إنك ما تزال تحتفِظ بمظهر الطفل المَرِح كسابق عهدك
أنا أشعُر أنَّني أصغَر بعشرين سنةً يا هولمز؛ فقليلًا ما شعرتُ بهذا القدْر من »
السعادة الذي شعرتُ به عندما تسلَّمتُ برقِيَّتَك التي تدعوني فيها لمُقابلتك بالسيارة في
مدينة هاريدج. لكنك يا هولمز قد تَغيَّرتَ بصورةٍ طفيفة جدٍّا — باستثناء لِحية التَّيس
«. الرَّهيبة هذه
هذه هي التَّضحيات التي يَبذُلُها المرء » : قال هولمز، وهو يُداعِب خُصلة شعره الصغيرة
من أجل وطنه يا واطسون، لن يزيد الأمرُ في مُقبل الأيام على كونه ذِكرى كريهة، ولا شكَّ
أنَّني عندما أحْلِق شعري وأقوم ببعضالتغييرات الظاهرية الأخُرى فسأظْهَر من جديد في
فندق كليردج في الغد كما كنتُ قبل هذه اللعبة الأمريكية — أستميحك عُذرًا يا واطسون،
يبدو أن مَنْهَل لُغتي قد تدنَّس بصورةٍ دائمة — أقصد قبل أن تُتاح لي مهمَّة الجاسوس
«. الأمريكي هذه
ولكنَّك كُنتَ قد تقاعدتَ يا هولمز، وسمِعْنا أنَّك كنتَ تحيا حياة النُّسَّاك بين نَحْلِك »
«. وكُتُبك في مزرعةٍ صغيرة فوق سلسلة تلال ذا ساوث داونز
بالضبط يا واطسون، وها هي ذي ثمرة راحتي المُترَفة، رائعتي الفنية في السنوات »
دليل عملي » ، وتناوَلَ المُجلَّدَ من على الِمنضدة وقرأ العنوان كاملًا بصوتٍ مَسموع «! الأخيرة
وحدي أنا فعلتُها، فانظُر إلى ثمرة » ،« لتربية النحل، مع بعضالمُلاحظات حول عُزلة الملِكة
ليالي التأمُّل وأيام الكدِّ عندما كنتُ أرُاقِب الجماعات العامِلة الصغيرة مِثلما كنتُ أراقب
«. عالَمَ المُجرمين في لندن من قبل
«؟ لكنْ كيفَ عُدتَ للعمل مرة أخرى »
آه! لطالما اندهشتُ أنا نفسي من الأمر، فلو كان وزير الخارجية وحدَه لاستطعتُ »
الصمودَ أمام طلبه، ولكن عندما تكرَّم رئيسُ الوزراء هو الآخَر بزيارة بيتي المُتواضِع …!
الحقيقة يا واطسون هي أنَّ هذا الرجل الذي فوق الأريكة كان مُفيدًا جدٍّا لشعبِنا؛ لمْ يكن
يُضاهِيه أحد، لقد كانت الأمور تسُوءُ من قبل، ولمْ يعلمْ أحدٌ لِمَ كانتْ تسُوء، وكان يُشتَبَه
في العُملاء السِّرِّيِّين أو حتى يُقبَضُعليهم، ولكن كان هناك شواهد على وجود قوَّة مركزية
قوية ومُتخفِّية. وكانضروريٍّا حتمًا أن يُكشفَ أمرُ هذه القوة، وقد تعرَّضتُ لضغطٍ كبير
كي أتولَّى التحقيق في هذه القضية. لقد كلَّفتْني هذه المهمةُ سنتَين يا واطسون، ولكنهما لم
تَكونا خاليتَين من الإثارة؛ فعندما أقول لك إنني بدأتُ رحلتي من شيكاجو، ثم تخرَّجتُ في
جمعيةسِرِّيَّة أيرلندية في مدينة بافالو، ثم تسبَّبتُ في متاعبَ خطيرة لهيئة الشُّرطة بمدينة
سكيبرين، ثم أخيرًا، وبسبب هذا كله جَذبتُ انتباهَ أحدِ عُملاء فون بورك الثانويِّين، والذي
زكَّاني بدَوْرِه عند فون بورك على أنَّني رجلٌ مُناسِب للعمل معهم، ستُدرِك أنَّ الأمر كان
مُعقَّدًا. أصبحتُ منذ ذلك الحين مَوضِعَ ثقةِ الرجل، وهو أمر لم يمْنَع مُعظم خُططه من أن
تفشلَ بطريقةٍ غامضة ولم يمنع خمسةً من أفضل عُملائه من أن يُزجَّ بهم في السجن؛ لقد
كنتُ أراقِبهم يا واطسون، ثم أحصُدهم عندما يَنضجون للحصاد. حسنٌ يا سيدي، آمُلُ ألَّا
«! تكون أكثرَهم سُوءًا
هذا التعليق الأخير كان مُوجَّهًا لفون بورك نفسه، الذي راح يستمع إلى كلام هولمز
في هدوء وهو مُتَّكئ على الأريكة بعد كثيرٍ من الأنفاس اللاهِثة وكثيرٍ من الطَّرف بعينَيه.
ولكنَّه عندما استمع لهذا الكلام انفجَرَ في سيلٍ غاضبٍ من الشتائم بلُغتِه الألمانية، ووجهُه
يتشنَّج من شدَّة انفعاله، ولكنَّ هولمز أكمل فحْصَه السريع للمُستندات بينما كان أسيرُه
يُواصِل اللَّعن والسباب.
برغم أنَّ الألمانيةَ لغةٌ غير » : وعندما صمتَ فون بورك نتيجةً للإعياء الشديد قال هولمز
ثم أضاف بعد أن نظر بإمعان «. موسيقية، فهي الأكثر قُدرةً على التعبير بين جميع اللُّغات
مرحى! مرحى! يجدُر بهذه أن تضَع » : إلى حافَةِ ورقةٍ شفَّافة وقبل أن يضَعَها في الحقيبة
طيرًا آخَر في القفص؛ لمْ أكن أعرف أن الصرَّاف وَغْدٌ هكذا، رغم أنَّني ظللتُ أراقِبه مُدةً
«. طويلة. لقد تسببتَ في قدرٍ هائل من المتاعِب يا سيد فون بورك
رفع الأسيرُ جِسمَه على الأريكة بشيء من المَشقَّة وهو يُحدِّق في مُعتقِلِه بمزيجٍ غريبٍ
سوف أنتقِمُ منك يا أولتمنت، لو كلَّفني الأمرُ حياتي » : من الدهشةِ والكراهية، وقال بتثاقُل
«! كلَّها، سوف أنتقِم منك
الأغنية القديمة الحلوة، كم مرَّة سمعتها في غابِر الأيام! لقد كانت الأنشودة » : قال هولمز
المُفضَّلة عند البروفيسور الراحل موريارتي، وكان الكولونيلسباستيان موران يُحِبُّ الدندَنة
«. بها كذلك، ولكنِّي ما زلتُ حيٍّا برغم هذا، وأرُبِّي النحل على تِلال ذا ساوث داونز
فصرَخ الألماني وهو يُحاول التملُّص من قيوده والرغبة في القتل تُطِلُّ من عينَيه
«! سُحقًا لك أيها الخائن المزدوج » : الغاضبتَين
لا، لا، ليس الأمر بهذا السُّوء؛ فمن المؤكَّد أنَّه تبيَّن لك من » : قال هولمز وهو يبتسم
كلامي أنَّه لا وجود في الحقيقة للسيد أولتمنت ابن مدينة شيكاجو. لقد استخدمتُه ولكنَّه
«. اختفى
«؟ من أنت إذن »
صدِّقني ليس مُهمٍّا مَن أنا، ولكن بما أنَّه يبدو أنَّ الأمر يُثير اهتمامَك يا سيد فون »
بورك، فإنني أستطيع أن أقول لك إنَّ هذا ليس أول عهدي بأفراد عائلتك. لقد قمتُ بقدْرٍ
«. لا بأس به من المهام في ألمانيا فيما مضى، وربَّما يكونُ اسمي مألوفًا لديك
«. أتمنَّى لو أعرفه » : قال الرجل البروسيبصرامة
لقد كنتُ أنا من تسبَّب في الانفصال بين آيرين وملك منطقة بوهيميا عندما كان »
عمُّك هاينريك هو المبعوث المَلَكي، وكنتُ أنا أيضًا من أَنقَذ خَالَك الأكبر الكونت فون أند زو
«… كرافينشتاين من الموت على يد كلوبمان عضو الحركة العدَمية، وكنتُ أنا
ليس هناك غير » : فاعتدل فون بورك جالسًا وقد استولتْ عليه الدهشة، وصاح قائلًا
«. رجلٍ واحد
«. بالضبط » : قال هولمز
ومُعظَم هذه » : أخذَ فون بورك يتأوَّه ثم هوى من جديد على الأريكة، وصاح قائلًا
«! المعلومات التي جاءتْ من خلالك، ما قِيمتُها؟ ما الذي فعلتُه؟! لقد قُضيعليَّ إلى الأبد
إنَّها بالطبع غيرصحيحة نوعًا ما، وستحتاج إلى بعضالفحْص، ولمْ يَعُد » : قال هولمز
وقتُك يتَّسِع للتأكُّد من صحتها، وربَّما سيَجِد قائد بَحريَّتكم أنَّ الأسلحة الجديدة أكبر قليلًا
«. مِمَّا يتوقَّع، أو ربما وَجَدَ السُّفن الحربية أسرع نوعًا ما
أطبقَ فون بورك على حلقِه في يأس.
هناك الكثير من التفاصيل الأخرى التي سوف تتكشَّف، بلا شك، في الوقت المُناسب. »
لكنك تتمتَّع بميزةٍ نادرًا جدٍّا ما تتوافَر في أيِّ ألماني يا سيد فون بورك؛ أنت رجل ذو
رُوح رياضية، ولن تُكِنَّ لي أيَّ ضَغينةٍ عندما تُدرِك أنَّك أنتَ نفسَك قد خُدعتَ أخيرًا وأنتَ
الذي خَدعْتَ الكثيرين. وبرغم كلِّشيء، فقد بذلتَ وُسعَك من أجل بلدك، وأنا بذلتُ وسعي
ثم تابع «؟ من أجل بلدي، ولا أرى أنَّ هناك ما هو طبيعيٌّ أكثر من هذا. أليس كذلك
هولمز كلامَه بنبرةٍ لمْ تخرَج عن إطار الرِّفق وهو يضَعُ يدَه على كتِف الرجل الخائر القوى:
وعلاوةً على ذلك، فإنَّ هذا أفضل من أن تقَعَ في يدَيْ خَصمٍ غيرشريف. هذه الأوراق جاهزة »
الآن يا واطسون. وإذا سمحتَ بمُساعَدَتي على حمل أسيرِنا هذا فأظن أننا سنستطيع بَدء
«. رحلتنا إلى لندن في الحال
لمْ يكن نقْل فون بورك من مكانه بالمهمَّة السهلة؛ فقد كان رَجُلًا قويٍّا ومتهوِّرًا،
لكن في نهاية الأمر، أمسك الصديقان بذراعيه وقاداه ببطءٍ شديدٍ عبر ممشى الحديقة التي
كان يسير فوقها منذ ساعاتٍ قليلة فقط بثقةٍ وفخرٍ كبيرين وهو يَستقبِل التَّهاني من
الدبلوماسيالشهير. وبعد مُقاومةٍضعيفة أخيرة رُفع، وهو ما يزال مُكبَّلَ اليدَين والقدمَين،
إلى الكرسيالإضافي في السيارة الصغيرة. وحُشرتْ حقيبته الثمينة بجواره.
أنا متأكِّد أنك مرتاح بالقدْر الذي » : قال هولمز بعد الانتهاء من التجهيزات الأخيرة
تسمح به الظروف للراحة. هل سأتَُّهم بتجاوُز حدود اللياقة إذا أشعلتُ سيجارًا ووضعتُه
«؟ بين شَفتَيك
أظنُّك تُدرِك » : لكنَّ كلَّ المُجاملات ضُيِّعت سُدًى على الألماني الغاضب، وراح يقول
يا سيد شيرلوك هولمز أنَّه لو كانتْ حكومتك تُؤيِّدك في تَصرُّفك هذا فسيُعَدُّ ذلك عُدوانًا
«. حربيٍّا
«؟ وماذا عن حكومتك أنت وهذا التصرُّف كله » : قال هولمز وهو ينقُر على الحقيبة
إنك شخصٌ عاديٌّ، وليس لدَيك صلاحية لاعتِقالي. إن هذا العمل بكامله مُتجاوِزٌ »
«. للحدود وغير قانوني قطعًا
«. أؤيِّدك تمامًا » : قال هولمز
«. اختِطاف أحد الرَّعايا الألمان »
«. وسرقة مُستنداته الخاصة »
حسنٌ، أنت تُدركُ موقِفَك، أنتَ وشريكك هذا، ولوصرختُ لطلَب النَّجِدة ونحن نمرُّ »
«… في القرية
يا عزيزي، لو أنك فعلتَ أيَّشيءٍ بهذه الحماقة فمن المُمكن أن تتسبَّبَ في زيادة عدد »
اللافتات المحدودة في قريتنا، والتي لا تُوجَد إلَّا على فُندقَين فقط، بحيث تُضافلافتةٌ جديدةٌ
إنَّ الرَّجُلَ الإنجليزيَّ رجلٌ صبور، لكنَّ مِزاجَه في الوقت .« البروسي المَشنوق » تحمل اسم
الراهن هائجٌ قليلًا، ويُستحسَن ألَّا تُبالغَ في اختبار مدى صبره. كلَّا يا سيد فون بورك،
سوف تأتي معنا بطريقةٍ هادئةٍ مُتَّزِنة إلى شرطة سكوتلانديارد، حيثُ يُمكنك أن تُرسِل
إلى صديقك، البارون فون هيرلينج، وترى إنْ كان ما يزال بوسعك — رغم ما حدَث — أن
تُدرك المكانَ الذي حَجزَه لك بين حاشيةِ السُّفراء. أمَّا بالنسبة إليك يا واطسون، فإنك، كما
أرى، قادمٌ معنا للِّحاقِ بعملِك السابق، فلن تكون لندن بعيدةً عن طريقك. قِف معي هنا
«. فوق الشُّرفة؛ فقد يكون هذا هو آخِر حديثٍ هادئٍ يُمكننا أن نَحظى به
تحدَّثَ الصديقان معًا حديثًا حميميٍّا لبضع دقائق تذاكرا فيها أيامَ الماضيمرةً أخرى،
بينما كان أسيرُهُما يتلوَّى دون جدوى كيما يَحُلَّ القيودَ التي تشلُّ حركته، وعندما كانا
عائدين إلى السيارة أشار هولمز إلى البحر الذي يُضيئه نورُ القمر، وهزَّ رأسه المُتأمِّل وكأنَّما
«. هناك ريحٌ قادِمة من الشَّرق يا واطسون » : الْتَمعتْ فيه فِكرةٌ ما، وقال
«. لا أظنُّ ذلك يا هولمز؛ إنَّ الجوَّ دافئ جدٍّا »
واطسون، أيُّها العجوز الطيب! إنك النقطة الوحيدة الثابتة في دَهْرٍ مُتغيِّر. هناك »
ريحٌ قادمة من الشرق برغم ما تقول، ريحٌ لمْ يَهُبَّ مِثلُها على إنجلترا من قبلُ قطُّ. ستكون
ريحًاصَرصرًا عنيفةً يا واطسون، وقد يَذوِي كثيرون مِنَّا أمامَ عصْفِها. لكنها برغم ذلك
ريحُ الربِّ، وعندما تسكن العاصفةُ سوف تنعمُ بضوء الشمسأرضٌأفضلُ من هذه وأكثرُ
نقاءً وقوة. أدِر سيارتك يا واطسون؛ فقد حان وقتُ رحيلنا. ومعي شيكٌ بخمسمائة جنيه
«. يَنبغي أن يُصرَف مُبكِّرًا؛ فالرجل الذي حرَّره يستطيع أن يُوقِفه لو أنَّه أتُيح له ذلك