ربما سيدرك القارئ أن كل شيء من حولي كان في بادئ الأمر غريبًا للغاية، وأن موقفي
كان نتاج مغامرات غير متوقعة على الإطلاق حتى إنني لم أفطن للغرابة النسبية التي
كان عليها هذا الأمر أو ذاك. اتبعت اللاما على الشاطئ، ولحق بي مونتجومري الذي
طلب مني عدم دخول المنطقة المسيجة بسياج صخري. لاحظت حينها أن قفص أنثى
الكوجر وكومة المتاع قد وُضِعا خارج مدخل تلك المساحة رباعية الزوايا.
استدرت ورأيت أن القارب أفُرغ من حمولته، ونفدت ما به من مؤن ثانيةً، وسُحب
إلى الشاطئ. كان الرجل ذو الشعر الأبيضيسير باتجاهنا. وجَّهَ حديثه إلى مونتجومري
«؟ نحن الآن بصدد مشكلة ذلك الضيف غير المدعو، فماذا سنفعل بشأنه » : قائلًا
«. لديه معرفة بالعلوم » : قال مونتجومري
كم أنا » : قال الرجل الأشيب، مشيرًا برأسه إلى المنطقة المسيجة وعيناه تزداد لمعانًا
«. متلهف للعودة للعمل ثانيةً، مستخدمًا هذه الأغراض
«. أنا موقن من ذلك » : رد مونتجومري بنبرة بعيدة تمامًا عن أي مشاعر ودية
لا يمكننا إرساله إلى هناك، أو تخصيص الوقت لبناء كوخ جديد له. وبالتأكيد » –
«. لا يمكننا أيضًا الوثوق به بعد
إلى » ولم تكن لديّ أي فكرة عما كان يعنيه بعبارة «. أنا تحت تصرفكما » : قلت
.« هناك
لقد كنت أفكر في الأمور نفسها. هناك غرفتي ذات الباب الخارجي » : رد مونتجومري
«…
وتوجهنا «! بالضبط » : قال الرجل الأكبر سنٍّا على الفور، وهو ينظر إلى مونتجومري
أستميحك عذرًا يا سيد برينديك، على هذا » : جميعًا إلى المنطقة المسيجة. وأردف الرجل
الغموض، لكنك يجب أن تتذكر أنك غير مدعو. تنطوي منشأتنا الصغيرة هنا على سر
ما. الحقيقة أن الأمر ليس مفزعًا للغاية لأي شخصعاقل. لكن الآن، نظرًا لأننا لا نعرفك
«…
«. قطعًا! فمن الحماقة أن أشعر بالإهانة لعدم الثقة فيِّ » : وجاء ردي
لوى فمه الكبير ليرسم ابتسامة باهتة على وجهه — كان شخصًا عابسًا يبتسم
وجانبا فمه مائلان لأسفل — وانحنى تعبيرًا عن تقديره لكياستي. تجاوزنا المدخل
الرئيسي للمنطقة المسيجة؛ كان بوابة خشبية ضخمة موصدة ومحاطة بإطار من
الحديد، وحمولة القارب موضوعة خارجها، وعند الزاوية وصلنا إلى مدخل صغير لم
ألاحظه من قبل. أخرج الرجل الأشيب مجموعة من المفاتيح من جيب سترته الزرقاء
المشحَّمة، وفتح الباب، ودخل. الأمر الغريب الذي أدهشني هو تلك المفاتيح والإغلاق
المحكم للمكان، بالرغم من أنه تحت نظره.
اتبعته لأجد نفسي في غرفة صغيرة، مؤثثة بأثاث بسيط ومريح في الوقت نفسه،
وبابها الداخلي المفتوح جزئيٍّا يُشرف على فناء مبلط. أغلق مونتجومري ذلك الباب الداخلي
في الحال. كانت هناك أرجوحة شبكية معلقة في زاوية الغرفة الأكثر ظلمة، ونافذةصغيرة
غير مصقولة يؤمنها قضيب معدني وتطل على البحر.
أخبرني الرجل الأشيب أن هذه ستكون غرفتي، وأن الباب الداخلي لها — الذي
سيكون هو الحد الفاصل بيني — « خوفًا من الحوادث » سيوصده من الجانب الآخر
وبين ما بالداخل. وأشار إلى وجود كرسي مريح قابل للطي أمام النافذة، ومجموعة كتب
قديمة اكتشفت أن أغلبها عن الجراحة وإصدارات لأعمال كلاسيكية إغريقية ولاتينية —
لغات تشق علي قراءتها — على رف بالقرب من الأرجوحة الشبكية. ترك الرجل الأشيب
الغرفة من الباب الخارجي، كما لو كان يتجنب فتح الباب الداخلي مرة أخرى.
ثم غادر المكان بشيء من الارتياب «. عادةً ما نتناول طعامنا هنا » : قال مونتجومري
ولا أعتقد أنني لاحظت الأمر في تلك ،« مورو » : في أعقاب الرجل الآخر. وسمعته ينادي
اللحظة، لكنني عندما تفحصت الكتب التي كانت على الرف تنبهت وتساءلت: أين سمعت
اسم مورو من قبل؟
جلست أمام النافذة، وأخرجت البسكويت المتبقي معي، والتهمته بشهية مفتوحة.
«؟ مورو » : وأخذت أتساءل
عندما نظرت من النافذة رأيت أحد هؤلاء الرجال الغامضين الذين تغطي أجسامهم
أربطة بيضاء وهو يسحب أحد صناديق التعبئة على الشاطئ. حجبه في تلك اللحظة إطار
النافذة عن نظري، ثم سمعت صوت مفتاح يوضع في القفل الموجود خلفي، ويتحرك
فيه. وبعد فترة قصيرة سمعت عبر الباب الموصد ضجيج كلاب الصيد التي أحُضرت الآن
من الشاطئ. لم تكن تنبح، بل تتشمم وتزمجر على نحو غريب. تمكنت من سماع وقع
خطواتها المتسارعة، وصوت مونتجومري وهو يهدئها.
تأثرتُ أيّما تأثر بالسرية الشديدة التي أحاط بها هذان الرجلان محتويات المكان،
وأخذت أفكر بعضالوقت في ذلك الأمر، وفي الشعور غير القابل للتفسير بأن اسم مورو
مألوف لي. لكن كم هي غريبة ذاكرة الإنسان! لم أتمكن حينذاك أن أربط بين الاسم
الشهير وبين صاحبه. وانتقلت بفكري بعد ذلك إلى الغرابة غير المحددة لذلك الرجل
المشوه المغطى بضمادات بيضاء على الشاطئ. لم أر في حياتي قط مثل تلك المشية أو
الحركات الغريبة التي اتسم بها أثناء سحبه للصندوق. وتذكرت أن لا أحد من هؤلاء
الرجال قد تحدث معي، مع أن معظمهم كانوا ينظرون إليّ خلسة بين الحين والآخر
نظرات غريبة ومختلفة تمامًا عن التحديق الصريح لأي متوحش ساذج. أخذت أتساءل
عن اللغة التي كانوا يتحدثون بها. بدوا جميعًا صموتين صمتًا لافتًا للنظر، وعندما
يتحدثون تكون أصواتهم بالغة الغرابة. تُرى ما خطبهم؟ حينها تذكرت عيون مرافق
مونتجومري الأخرق.
بينما كنت أفكر فيه إذ دخل إلى الغرفة. كان يرتدي تلك المرة ملابسبيضاء، ويحمل
صينية صغيرة عليها بعضالقهوة والخضراوات المسلوقة. لم أستطع أن أمنع نفسي من
الانتفاضمرتعدًا عندما دخل — وهو ينحني تعبيرًا عن الود — ووضع الصينية أمامي
على المائدة.
شلَّتني الدهشة عندما رأيت أذنيه اللتين تبدَّتا من تحت الخُصَل الخشنة لشعره
الأسود! ظهرتا أمامي فجأة بالقرب من وجهي، فكانتا مدببتي الطرف ويغطيهما فراء
بني ناعم!
حدقت في وجهه دون أن أحاول الرد عليه. استدار، «. إفطارك يا سيدي » : قال
وتوجه نحو الباب وهو ينظر خلفه في اتجاهي على نحو غريب.
لاحقته بعينيّ إلى الخارج، وبينما كنت أفعل ذلك طرأت على ذهني فجأة عبارة
وجدتها! أعادتني «؟ مورو …» ؟« أهواء مورو » : أحدثها نشاط فكري لاشعوري بداخلي
لم أتذكر للحظة أين رأيت .« أهوال مورو » العبارة بالذاكرة عشرة أعوام إلى الوراء. إنها
هذه العبارة، ثم أبصرتها في ذهني مكتوبة بحروف حمراء على كتيب بُنِّي فاتح كانت
قراءته تقشعر لها الأبدان وترتعد لها الفرائص. استرجعت بعد ذلك بوضوح كل ما
يتعلق بتلك العبارة، وتذكرت على نحو جلي تمامًا ذلك الكتيب الذي ظل غائبًا عن ذاكرتي
فترة طويلة من الزمن. كنت صبيٍّا صغير السن حينها، وكان مورو — على ما أظن
— يبلغ من العمر نحو خمسين عامًا. كان اختصاصيٍّا بارزًا وبارعًا في علم وظائف
الأعضاء، ذاع صيته في الأوساط العلمية نظرًا لخياله الفذ وصراحته اللاذعة في الحوار.
هل كان ذلك الرجل هو مورو نفسه؟ لقد نشر بعضالحقائق المذهلة للغاية فيما يتعلق
بنقل الدم. واشتهر أيضًا بعمله القيِّم في حالات النمو المرضي. وفجأة توقف عن عمله،
ولزم عليه الرحيل عن إنجلترا. فقد تمكن أحد الصحفيين من الدخول إلى معمله بصفته
مساعدًا بالأعمال المعملية، عاقدًا العزم على فضح أمور مثيرة. وبفضل حادث مروع —
هذا إن كان حادثًا في الأساس — اشتهر كتيبه البشع. وفي يوم نشره فر كلب بائس
مسلوخ ومشوه من منزل مورو.
وقع ذلك في موسم الأخبار الصحفية العبثية، وناشد محرر بارز كانت تربطه صلة
قرابة بمساعد المعمل المؤقت، ضمير الأمة. لم تكن تلك المرة الأولى التي ينقلب فيها
الضمير على أساليب البحث، فطُرِد دكتور مورو من البلاد شر طردة. ربما يكون قد
استحق ذلك، لكنني لا أزال أرى الدعم الضعيف له من زملائه الباحثين، وتخلي أغلب
العاملين في المجال العلمي عنه، أمرًا مخزيًا. لكن بعضتجاربه — وفقًا لرواية الصحفي
— كانت بالغة الوحشية. ربما كان بوسعه الحصول على راحته داخل المجتمع عن طريق
التخلي عن أبحاثه، لكن من الجلي أنه آثر الخيار الثاني، شأنه في ذلك شأن معظم الرجال
الذين وقعوا تحت تأثير السحر الخلاب لعالم البحث. كان أعزب، ولم يكن يشغل باله
بالتأكيد سوى اهتماماته الخاصة …
كنت مقتنعًا أن هذا الشخص هو نفسه ذلك الرجل، فكل الدلائل تشير إلى ذلك.
وصار واضحًا لي مصير أنثى الكوجر والحيوانات الأخرى التي أحُضرت مع غيرها من
المتاع إلى داخل المنطقة المسيجة خلف المنزل. شعرت فجأة أنني أشم رائحة غريبة غير
واضحة؛ رائحةشيء مألوف ظلت في خلفية وعيي حتى تلك اللحظة. كانت رائحة تعقيم
غرف العمليات. سمعت زمجرة أنثى الكوجر عبر الحائط، ونباح أحد الكلاب كما لو أنه
تلقىضربة.
لكن من المؤكد — خاصةً لرجل علم آخر — أنه ليس هناك ما يُفزع في تشريح
الحيوانات الحية بما يبرر تلك السرية. وبانتقال مفاجئ غريب في أفكاري عادت تتجلى
أمامي بوضوح شديد صورة أذُنَي مرافق مونتجومري مدببتي الطرف وعينيه اللامعتين.
نظرت أمامي محدقًا في البحر بمياهه الخضراء، وقد كساه الزبد تحت النسيم العليل،
وأخذت تلك الأفكار وغيرها من الذكريات الغريبة للأيام القليلة الماضية تتلاحق سريعًا
في ذهني.
ما الذي يعنيه ذلك؟ منطقة مسيجة مغلقة على جزيرة نائية، ومشرِّح حيوانات
حية سيئ السمعة، وهؤلاء الرجال العُرجان المشوهون؟ …