عند منعطف دَربٍ في التلال، إذ تقفُ شجرتا حورٍ كهَرَمين — بحيث جعلتا قريةَ بوترز
بوند الصغيرة تبدو متقزِّمة، تلك القرية التي لا تضم إلا مجموعةً من البيوت المكدَّسة
بعضها بجوارِ بعض— مشىرجلٌ ذات مرة مكتسيًا بثيابٍ ذات هيئةٍ ولونٍ لافتَيْن للانتباه
بشدة؛ إذ كان يرتدي معطفًا أرجوانيٍّا فاقعًا، ويعتمر قبَّعةً بيضاء مائلة على تجاعيدِ شعره
السَّوداء العَطِرة، التي تنتهي بسالفتَيْن مزدهرتين على غِرار سالفتَي اللورد بايرون.
لم يكن لغزُ ارتدائه ثيابًا استثنائية لافتة من طراز العصور القديمة هكذا، وإن كان
قد ارتداها بانطباعٍ يُوحي بأنَّها على أحدَث طرازٍ بل وسارَ بها مُختالًا، سوى واحدٍ من
الألغاز العديدة التي حُلَّت في نهاية المطاف مع حلِّ لغز وفاته. المهم هنا أنَّه حين تجاوز
شجرتَي الحور، بدا أنَّه اختفى كأنَّه تلاشىفي الفجر الشاحِب المتوسِّع، أو كأنَّ رياح الصباح
قد ذَرَتْه بعيدًا.
لم يُرَ مرَّة أخرى إلَّا بعد أسبوعٍ، حين وُجِدَت جثَّتُه على بعد ربع ميلٍ مُنسحقةً على
.« ذا جرانج » الصخورِ الوعرة لحديقةٍ متدرجة تؤدِّي إلى بيتٍ ريفي مُكئِبٍ منعزلٍ يُدعى
وقُبيل اختفائه مباشرةً، سُمِع مُصادفةً وهو يتشاجر على ما يبدو مع بعضِالمارَّة، لا سيما
أو ،Hamlet مستخدمًا كلمة ) « نجع تافه بائس » حين أهانَ قريتهم واصفًا إيَّاها بأنَّها
هاملت التي تعني بالعربية: قرية صغيرة)، واعتُقِد أنَّه أثار الحَميَّة الوطنية المتعصِّبة لدى
بعض سكان القرية، فراح ضحيَّتَها في النهاية؛ فقد شَهِد الطبيب المحلي، على الأقل، بأنَّ
الجمجمة تعرَّضت لضربةٍ ساحقةٍ ربما أسفرتْ عن الوفاة، مع أنَّ المُرجَّح أنَّها ضُرِبَت
بهراوة أو عصًا غليظة ليس إلَّا. وهذا مُتماشٍ تمامًا مع افتراض تعرُّضه لهجومٍ من قبل
أشخاصريفيِّين همجيِّين، ولكن لم يَعثرْ أحدٌ على أيِّ أثرٍ يقود إلى أيِّ شخصٍريفيٍّ محليٍّ
مُحدَّد، وانتهى التحقيقُ إلى تقييدِ الجريمةِ ضدَّ مجهول.
بعد ذلك بعامٍ أو اثنين، أعُيد فتح القضية على نحوٍ غريب؛ إذ قادت سلسلةٌ من
أي ) « مالبيري » الأحداث شخصًا يُدعى الطبيبَ مالبورو — ويناديه أصدقاؤه المُقرَّبون ب
شجرة التوت) في إشارةٍ مُناسبة إلى طابعٍ خصبٍ ومثمر شبيه بالفواكه في هيئته الدائرية
القاتمة ووجهه الأرُجواني بعض الشيء — إلى السفر بالقطار إلى قرية بوترز بوند برفقة
صديقٍ كثيرًا ما كان يستشيره بشأنِ مثل هذه المشكلات. وبالرغم من مظهر الطبيب
الخارجي الذي يُشبه زجاجة نبيذٍ برتغالي ويوحي بأنَّه أخرَقُ بسبب بَدَانته، فقد كانت له
عينان مُتبصِّرتان وكان في الحقيقة رجلًا ذا حِسٍّ سليم مُدهِش جدٍّا، وقد رأى أنَّه أظهَر
حسَّه السليم هذا باستشارة قسٍّ ضئيل الحجم يُدعى براون تعرَّف إليه في قضيةِ تسمُّم
منذ فترةٍ طويلة. كان القس الضئيل يقعد قُبالته في القطار بانطباعِ طفلٍ سقيم يتلقَّن
تعليماتِ طبيبه، فيما كان الطبيبُ يشرح له الأسباب الحقيقية وراء هذه الرحلةِ بإسهاب.
لا أتفقُ مع الرجل ذي المعطف الأرجواني في أنَّ قرية بوترز بوند مجرَّد » : قال الطبيب
نجعٍ تافه بائس، لكنَّها قريةٌ نائية ومنعزلة جدٍّا بكلِّ تأكيد، لدرجة أنَّها تبدو بعيدةً تمامًا
عن الحضارة، كأنَّها قادمة من قرنٍ مضى؛ فالعوانس يَغزلن الصوف كما يُوصَفْن؛ سحقًا،
يكاد المرء يتخيَّل أنَّه يَراهُنَّ الآن يغزِلْن الصوف. والسيِّدات لَسن مُجرَّد سيدات، بل سيِّدات
راقيات نبيلات، وصيدلي القرية ليسَ صيدلانيٍّا بل عطارٌ، وتُنطَق مهنتُه نُطقًا عَفَا عليه
الزمن. وأهالي القرية لا يعترفون بوجود طبيبٍ عاديٍّ مثلي إلَّا لكي يُساعد العطار، لكنِّي
أعَُدُّ بالنسبة إليهم ابتداعًا حديثًا بعضَ الشيء؛ لأنني أبلغ من العمر سبعةً وخمسين عامًا
فقط، وأعيشفي المقاطعة منذ ثمانيةٍ وعشرين عامًا فقط. في حين يبدو المحامي كأنَّه يعرفُ
القرية منذ ثمانيةٍ وعشرين ألف عام. ويعيش فيها أيضًا الأدميرال العجوز، الذي يُشبه
إحدى شخصياتِ روايات ديكنز تمامًا؛ إذ يمتلئ بيتُه بسيوف مقوَّسة وأخطبوطات وبه
«. تلسكوب
أظنُّ أنَّ الأمواج دائمًا ما تجرف بعض الأدميرالات إلى السواحل، » : قال الأب براون
«. لكنِّي لم أفهم قَط لماذا يَنجرفون إلى الداخل هكذا بعيدًا عن الساحل
بالتأكيد لا مكانَ عديمَ الروح في عُقرِ البلاد سيكون مكتملًا بدون » : قال الطبيب
أحَد هذه المخلوقات الصغيرة. وتضم القرية بالطبع قَسٍّا مناسبًا لها؛ إذ يتبنَّى أيديولوجيةً
مُحافِظة ويعتنق معتقدات الكنيسة العُليا وَفقَ نهجٍ عتيقٍ جدٍّا يعود تاريخُه إلى حقبة
القسِّ ويليام لود كبير أساقفة كانتبري، وهو أشبه بامرأةٍ عجوز من أيِّ امرأةٍ عجوز. هذا
فضلًا عن أنَّه قارئ دءُوب أبيضالشعر، وأسهل تعرُّضًا للانْشِداهِ من العَوانس. وفي الواقع،
فالنساءُ الراقيات، وإن كُنَّ يعتَنِقْن مبادئَ بيوريتانية متشدِّدة، فأحيانًا ما يكُنَّصريحاتٍ
جدٍّا في كلامهن، كما كان البيوريتانيون الحقيقيون. وذات مرَّة أو مرَّتين، رأيتُ الآنسة
العجوز كارستيرز-كارو تستخدم تعبيراتٍ مفعمةً بالروح كأيِّ كلماتٍ واردة في الإنجيل.
صحيحٌ أنَّ القسَّالمُسِن دءُوبٌ في قراءة الكتاب المقدس، لكنِّي أكاد أتصوَّرُ أنَّه يتعمَّد تجاهُلَ
هذه النوعية من الكلمات حين يراها. حسنًا، تعرفُ أنني لستُ عَصريٍّا للدرجة. فلا أستمتعُ
الشبان » بموسيقى الجاز وقيادة السيارات المسروقة بجنونٍ، وما إلى ذلك من ممارسات
«.« المشرقين
أنفسهم لا يَستمتعون بها. هذه هي المأساةُ « الشبان المشرقون »» : قال الأب براون
«. الحقيقية
لكنِّي بالطبع أكثر اتصالًا بالعالم الخارجي من أهالي هذه القريةِ » : أضاف الطبيب
العالقة في عصر ما قبل التاريخ. وقد وصلتُ إلى مرحلةٍ كِدتُ فيها أن أحتَفيَ بالفضيحةِ
«. الكُبرى التي شهدَتْها القرية
«. لا تقُل إنَّ الشبان المشرقين قد وجدوا قرية بوترز بوند في النهاية » : قال القسُّمبتسمًا
آه، حتى فضيحةُ قريتنا قائمة على أسُسٍ ميلودرامية قديمة. هل عليَّ » : قال الطبيب
القولُ إنَّ ابنَ القس هو أساس مشكلتنا على الأرجح؟ سيكون الأمر غيرَ مألوف لو أن ابن
القس ملتزمٌ تمامًا بالآداب العامة. وعلى حدِّ علمي، فعدم التزامه محدودٌ للغاية، وبدرجةٍ
تكاد تكون طفيفة؛ فقد شوهِدَ لأوَّلِ مرَّةٍ يتجرَّع الجعة خارج حانة بلو ليون. يبدو أن ما
«. يعيبُه فقط هو أنه شاعر، والشعراء في مثل هذه المناطق أقربُ إلى الصيَّادين غير الشرعيين
بالتأكيد لا يُمكن أن تكون هذه هي الفضيحةَ الكبرى، حتى ولو في » : قال الأب براون
«. بوترز بوند
كلَّا. لقد بدأَت الفضيحة الكُبرى هكذا. في البيت المدعو » : أجاب الطبيب بجدِّية
ذا جرانج، الواقع في أقصى أطراف الغابة الصغيرة، حيث تعيش سيدة؛ سيدةٌ وحيدة،
وتُطلِق على نفسِها السيدة مالترافيرس (هكذا نَنطقها)، وقد وفدت إلى القرية منذ عامٍ أو
لا أفهم » : اثنين فقط، ولا أحدَ يعرف عنها شيئًا. وقد قالت عنها الآنسةُ كارستيرز-كارو
«.« لماذا ترغبُ في العيش هنا ونحن لا نزورُها
«. ربما لذلك تريدُ العيش هناك » : قال الأب براون
حسنًا، يرى الأهالي عُزلتَها مريبةً، وينزعجون من » : واصل الطبيب كلامه قائلًا
مظهرها الجميل، بل ومن سلوكها الذي يوصَف بأنَّه لطيف. وكلُّ الشبان يُحذَّرون من أنَّها
«. امرأةٌ لَعوب تُغوي الرجال
مَن يفقدون كلَّ إحسانهم عادةً ما يفقدون كلَّ حِسِّهم المنطقي. من » : قال الأب براون
«. السُّخف أن يتذمَّروا من انزوائها على نفسِها، ثم يتهمُوها بإغواء كلِّ الذُّكور
هذا صحيح. ومع ذلك، فهي شخصيةٌ مُحيِّرة حقٍّا بعض الشيء. لقد » : قال الطبيب
رأيتها، ووجدتها مثيرةً للاهتمام؛ فهي إحدى تلك النساءِ السمراوات، طويلة وأنيقة وقبيحة
قُبحًا جميلًا، أظُنَّك تفهم قصدي. إنَّها خفيفة الظلِّ نوعًا ما، ومع أنَّها شابة يافعة، وَصلني
انطباعٌ أكيد بأنَّ لدَيها ما يُسمُّونَه … حسنًا، ما يُسمُّونَه الخبرة. وما تُسمِّيه السيدات
«. العجائز ماضيًا مشينًا
وكأنَّ السيدات العجائز كلَّهنَّ قد وُلِدن في التَّو. أظنُّ أنَّ بوسعي » : قال الأب براون
«. تصوُّرَ أنَّ الأهالي يعتقدون أنَّها أغوَت ابنَ القس
نعم، ويبدو أنَّ هذه مشكلةٌ فظيعة جدٍّا للقس العجوز المسكين. فمن » : قال الطبيب
«. المفترضأنَّها أرملة
هنا اكتسى وجهُ الأب براون بلمعانٍ خاطف وتشنُّج ناجمَيْن عن انفعال نادرًا ما
من المفترضأنَّها أرملة، كما أنَّ ابن القسمن المفترضأن يكون ابنَ القس، » : يَعتريه. وقال
كما أنه من المفترضأنَّ المحامي محامٍ ومن المفترضأنَّك طبيب. لماذا لا يصدِّقون أنَّها أرملة
«؟ حقٍّا بحقِّ السماء؟ هل لدَيْهم أي دليلٍ ظاهر يدفعهم إلى الشكِّ فيما تقوله عن نفسِها
إنَّك » : أعاد الطبيب مالبورو كتفَيْه العريضتَيْن إلى الوراء فجأة، وجلس منتصبًا. وقال
«. مُحِقٌّ مرَّة أخرى بالطبع، لكننا لم نصِلْ إلى الفضيحة بعدُ. حسنًا، الفضيحة أنَّها أرملة
وتغيَّرت قَسَماتُ وجهه وقال كلمةً خافتة خَفيضة، ربما كانت «. آه » : قال الأب براون
«! يا ربِّي »
«. بادئَ ذي بَدْء، لقد اكتشفوا شيئًا عن السيدة مالترافيرس. إنَّها ممثِّلة » : قال الطبيب
لقد تصوَّرتُ ذلك. والسبب غير مهم أبدًا. ولديَّ تصوُّرٌ آخر عنها » : قال الأب براون
«. سيبدو أبعدَ صلةً بالموضوع
حسنًا، كان اكتشاف أنَّها ممثِّلة يُشكِّل فضيحةً كافيةً آنذاك؛ فالقسُّ » : قال الطبيب
المُسِن العزيز مفطورُ القلب بالطَّبع حين يفكِّر أنَّه سيموت بحَسرته قبل الأوان بأيدي ممثلةٍ
لعوب مُستهترة. وصرخَتِ العوانسصرخةً جماعية في وقتٍ واحد. لقد اعترفالأدميرال بأنَّه
،« وسطنا » أحيانًا ما يذهب إلى مسرحٍ في البلدة، لكنَّه يعترض على وجود مثل هذه الأمورِ
على حدِّ قوله. حسنًا، أمَّا أنا، فالطبع ليس لديَّ أيُّ اعتراضاتٍ خاصَّة من هذا النوع. فهذه
على غرار تلك التي وُصِفَت في ،« امرأة داكنة » الممثلة امرأة بكلِّ تأكيد، حتى وإن كانت
السونيتات، والشابُّ مُغرمٌ بها للغاية، وأنا بلا شكٍّ مغفَّلٌ عجوز مرهف الحس ليُخالجني
تعاطفٌ تسلَّلَ خفية إلى طياتِ نفسي مع الشاب المضلِّل الذي يتسلَّل خفيةً حول المنزل
الريفي المُحاط بخندقٍ مائي، وكنتُ مستغرقًا في حالةٍ مزاجيَّة رومانسية تمامًا تجاه هذه
القصة الريفية الشاعرية حين وقعت الصاعقةُ فجأة. وقد أرُسلْتُ، أنا الشخص الوحيد
«. الذي حَمل تعاطفًا تجاه هذَيْن الاثنين، لأكون رسولَ الموت
«؟ حسنًا، ولماذا أرُسِلْت » : قال الأب براون
أجاب الطبيب بنوعٍ من التأوُّه:
«. السيدة مالترافيرس ليست مجرَّد أرملة، بل أرملةُ السيد مالترافيرس »
تبدو معلومةً صادمة، بناءً على الطريقة التي تقولُها » : أقرَّ القسُّ قائلًا بنبرةٍ جادة
«. بها
والسيد مالترافيرس هو الرجل الذي قُتِل حسبما يبدو » : واصل صديقُه الطبيب قائلًا
في هذه القرية نفسها قبل عامٍ أو اثنين؛ إذ يُعتَقد أنَّ أحد أهالي القرية البُسطاءضرَبه على
«. رأسهضربةً قاتلة
أتذكر أنَّك حدَّثْتَني عن ذلك. لقد قال الطبيب، أو بالأحرى شِبه » : قال الأب براون
«. الطبيب، إنَّه مات على الأرجح بسببضربةٍ بهراوة على رأسه
سكت الطبيب مالبورو بُرهةً بقسَماتٍ عابسة من الحرج، ثم قال باقتضاب:
الكلب لا يأكل كلبًا، والأطباء لا يعضُّون أطباء، حتى وإن كانوا أطباء مجانين. لست »
حريصًا على إبداء أيِّ رأي بخصوصسَلَفي المرموق في قرية بوترز بوند، إذا كان بوسعي
تجنُّب ذلك، لكنِّي أعرف أنَّك تُؤتمن على الأسرار حقٍّا. وليكُن هذاسرٍّا بيننا؛ لقد كان سَلَفي
المرموق في بوترز بوند أبلهَ لعينًا؛ إذ كان محتالًا مُسِنٍّا ثملًا، وغير كفءٍ على الإطلاق. وقد
طلب منِّي رئيس شرطة المقاطعة في البداية (لأنني أعيش في المقاطعة منذ فترةٍ طويلة،
وإن كنت لم أقُِم في القرية إلَّا مؤخرًا) أن أدقِّق في القضية برمَّتها، بما في ذلك أقوال الشهود
وتقارير التحقيق وما إلى ذلك. وببساطةٍ لا يوجد أيُّ شكٍّ في ذلك. صحيحٌ أنَّ مالترافيرس
بماضُرِب على رأسه؛ إذ كان ممثلًا متسكِّعًا يتجوَّل في أرجاء القرية، ومن المرجَّح أنَّ أهالي
بوترز بوند يظنُّون أنَّضرْبَ مثل هؤلاء الأشخاصعلى رءوسهم متسقٌ تمامًا مع النظام
الطبيعي، لكنَّ أيٍّا كان مَن ضَرَبه على رأسِه لم يقتُلْه؛ فمن المُستحيل ببساطة أن تُسفِر
الإصابة، كما وُصِفت في التقارير، عن أكثر من فُقدان وَعْيِه بضعَ ساعات، لكنِّي توصَّلت
«. مؤخَّرًا إلى حقائق أخرى متعلقة بالقضيَّة، ويبدو أنَّ نتيجة ذلك شديدةُ القتامة
استرخى الطبيب في جِلْسته محدِّقًا بعُبوس إلى المنظر الطبيعي، وهو ينزلقُ بسلاسةٍ
ها أنا ذاهبٌ إلى هناك، وأطلب » : على النافذة مع حركةِ القطار، ثم قال باقتضابٍ أشَد
«. مساعدتك؛ لأنَّنا سنستخرجُ الجثة. ثمة شكٌّ قويٌّ في أنَّ القتيل سُمِّم
وها قد وصلنا إلى المحطة. أظنُّك تتصوَّرُ أنَّ مصدر تسمُّم » : قال الأب براون بابتهاج
«. الرجل المسكين يكمُن بطبيعةِ الحال في واجباتِ زوجته المنزلية
حسنًا، لا يبدو أبدًا أنَّ أيَّ » : أجاب مالبورو بينما كانا يترجَّلان من القِطار، قائلًا
شخصٍ سواها هنا كان على علاقةٍ به. يُوجد على الأقل رجلٌ وحيد غريبُ الأطوار كان
صديقًا قديمًا له، وهو ممثلٌ عاطلٌ يتسكَّع في القرية بلا عمل، ولكن يبدو أنَّ رجال الشرطة
والمحامي المحلي مقتنعون بأنَّه شخصٌ تطفُّلي مضطرب، ولديه تشبُّث بفكرة شجارٍ وقَع
مع ممثلٍ كان عدوَّه، لكنَّه لم يكن مالترافيرس بالتأكيد. وينبغي لي القول إنَّ ذلك كان
«. حادثًا عابرًا، ولا صلةَ له بمسألة التسمم بكلِّ تأكيد
سمع الأب براون القصة، لكنَّه كان يعلمُ أنَّه لا يعرف أيَّ قصةٍ على حقيقتها أبدًا إلَّا
حين يعرف شخصياتها؛ لذا أمضىاليومَيْن التاليَيْن أو الثلاثة في التنقُّل في أرجاء القرية،
ببعض الحجج المهذَّبة، لزيارة أبطال القصَّة الرئيسيين. كانت مقابلتُه الأولى مع الأرملة
الغامضة قصيرةً لكنَّها أنارتْ له الطريق؛ إذ خرج منها بحقيقتَين على الأقل؛ أولاهما: أنَّ
السيدة مالترافيرس أحيانًا ما كانت تتحدث بأسلوبٍ قد تصفُه القرية العالقة في العصر
الفيكتوري بأنَّه ساخر؛ وثانيتهما: أنَّه تصادَف أنَّها تنتمي إلى طائفتِه الدينيَّة نفسها، مثل
عددٍ غير قليل من الممثِّلات.
لكنَّه لم يكن يفتقر إلى المنطق (ولا إلى الرأي القويم)؛ لدرجة أن يستنتج من ذلك
وحده أنَّها بريئةٌ من الجريمة المزعُومة. بل كان يُدرك جيِّدًا أنَّ العديد من السُّجناء البارزين
ينتمون إلى طائفته الدينية القديمة. غير أنَّه لم يجد صعوبةً في فهم علاقة انتماء الممثِّلة إلى
هذه الطائفة، في قضية كهذه، بحرِّيةٍ فكرية معينة يصفُها هؤلاء المتشددون بأنَّها انحلال،
وتبدو بالتأكيد لهذه الرقعة الضيِّقة الأفُق العالقة في عصرٍإنجليزي أقدم أنَّها حريةٌ ذات
طابعٍ عالميٍّ لا تنتمي إلى حُدودهم المحليَّة الضيقة. على أيِّ حال، كان متيقنًا من أنَّها يمكن
أن يكون لها تأثير، إمَّا بالخير وإما بالشر. كانت عيناها البنِّيتان شجاعتَين إلى حدِّ الصِّدام،
وأشار فمُها الغامض، الذي كان رطبًا وكبيرًا بعضَ الشَّيء، إلى أنَّ مآربها من الشَّاعر
ابن القسِّ، أيٍّا كانت ماهيتها، كامنةٌ في أعماقها.
ذا بلو » أمَّا الشاعر ابن القسِّ نفسه، الذي حاوره الأب براون على دكَّةٍ خارج حانة
وسط ثرثرةٍ هائلة من أهالي القرية عن فضيحتِه، فأعطى انطباعًا بالتجهُّم الخالص. « ليون
كان هاريل هورنر، ابن القسِّ صامويل هورنر، شابٍّا مُربَّع البِنية ذا حُلَّةٍ رمادية باهتة
ورابطة عنق خضراء باهتة به لمسةٌ فنية بعض الشيء، ولم يكن في مظهره شيءٌ ملحوظ
عمومًا بخلافِذلك سوى شعره الكستنائي الطويل الكثيفوتجهُّمه الدائم، لكنَّ الأب براون
كان ذا قدرةٍ خاصَّة على استدراج المُعرِضين عن الكلام إلى توضيحِ سبب تكتُّمهم بإسهابٍ
طويل؛ إذ بدأ الشاب يتفوَّه بألفاظٍ نابية علانيةً عن النَّميمة والإِفك المنتشرَيْن عمومًا في
القرية، بل خاض هو نفسه في الحديث قليلًا عن بعضِ الفضائح. فتحدَّث بمرارةٍ عن
مغازلاتٍ مزعومة في الماضيبين الآنسةِ المتشددة كارستيرز-كارو والسيد كارفر المحامي.
بل اتَّهم رجل القانون بأنَّه حاول فرْضَنفسِه على دائرة معارفالسيدة مالترافيرس، ولكن
حين تطرَّق إلى الحديثِ عن أبيه، اكتفى ببضعِ كلماتٍ مقتَضبة، ربما بدافع من تأدُّب مرير
أو بر بأبيه، أو لأنَّ غضبه كان أعمقَ من أن يوصَف بالكلمات.
حسنًا، إليك القصة. إنَّه يتهمها ليلًا ونهارًا بأنَّها امرأةٌ لعوب متبرِّجة، أشبه » : قال
بنادلةِ حانة ذات شعر مُذهَب. قُلتُ له إنَّها ليست كذلك؛ وها أنت قد التقيتَ بها بنفسك،
وتعرفُ أنَّها ليست كذلك، لكنَّه لن يلتقيَ بها حتى. بل لن يراها حتى في الشارع أو ينظر
إليها عبرَ نافذة. إنه يرى أنَّ ممثِّلةً مثلها ستُدنِّس بيتَه، بل وحضرته المُقدَّسة. وإذا وُصِف
«. بأنَّه متشدد، قالَ إنَّه فخورٌ بأنَّه متشدِّد
من حقِّ أبيك عليك أن تحترم آراءَه، أيٍّا كانت، وإن كانت آراءً لا » : قال الأب براون
أفهمها جيِّدًا، لكنِّي أتفق في أنَّه لا يحقُّ له أن يُصدر حكمًا مسبقًا على سيدةٍ لم تسبق له
«. رؤيتها، ثم يرفضحتى النظرَ إليها، ليتيقَّن من مدى صحة حُكمِه. هذا غير منطقي
هذه أكثر مواقفه تعنُّتًا. إنه يرفض حتى أن يلتقي بها لقاءً خاطفًا. » : أجاب الشاب
«. وبالطبع يلعنُ مُيولي المسرحية الأخرى أيضًا
وسرعان ما استغلَّ الأب براون هذا الاستهلال الجديد، وعرف كثيرًا ممَّا كان يريد
معرفته. كان الشِّعرُ المزعوم، الذي كان وصمةً في شخصالشاب، كُلُّه تقريبًا شعرًا مسرحيٍّا.
فكَتَب تراجيديَّاتٍ منظومةً في قصائد نالتْ إعجاب نُقَّاد ذوي حسٍّفني جيِّد. لم يكن مجرَّد
أحمق مهووسبالمسرح، بل لم يكن أحمقَ على الإطلاق. لقد كان يحمل أفكارًا مُبدعة بشأن
تمثيل مسرحيات شكسبير؛ لذا كان من السهل فهمُ انبهارِه وسعادته بالعثور على السيِّدة
وحتى التعاطفالفكري الذي أبداه القسُّتجاه الشاب المتمرد .« ذا جرانج » الرائعة في منزل
ليَّن عريكتَه كثيرًا لدرجة أنَّه ابتسم بالفعل عند افتراقِهما.
كانت تلك الابتسامة هي التي كشفتْ للأب براون فجأةً أنَّ الشابَّ بائسٌ حقٍّا. فلو أنَّه
ظلَّ عابسًا فقَط، لَبَدا أنَّه قد يكون مُصابًا بمحضِنوبة اكتئاب، ولكن حين ابتسم، كشفت
ابتسامته بطريقةٍ ما كشفًا أصدقَ عن حُزنه العميق.
ظلَّ هاجسٌما يلاحق القسَّبشأنِ ذلك اللقاء الذي جمَعَه بالشاعر، فقد أكَّد له شعورٌ
داخليٌّ أنَّ ذلك الشاب القوي البنية يتآكَلُ من الداخل بسبب حزنٍ أشدَّ من الألم الناجم
عن مثل هذه القصص التقليدية التي يقفُ فيها الآباء التقليديون عقباتٍ في طريق حُبٍّ
حَقيقي. ومما عزَّزَ ذلك عدم وجود أيِّ أسبابٍ أخرى بديلة واضحة تُفسِّره. فالشاب قد
أحرز من النجاحِ الأدبي والمسرحي قدرًا لا بأسَ به، ويمكن القول إنَّ كتبَه تحقق ضجةً
مدوية. هذا بالإضافة إلى أنَّه لم يكنْ يشرب المُسكِرات ولم يُبدِّد ثروته التي نالها بجدارة.
تضاءلت حتى صارتْ مقتصرةً على « ذا بلو ليون » حتى عربداته السيئة السُّمعة في حانة
كأسٍواحدة من الجعة الخفيفة، وكان يبدو مُقتصدًا بعضَالشيء في إنفاق أمواله؛ ومن ثَمَّ
فكَّر الأب براون في مشكلةٍ أخرى محتملة متعلِّقة بثروة هاريل الطائلة وإنفاقه المُقتصِد،
فاكفهرَّ جبينُه.
كان الأب براون متيقنًا من أنَّ الآنسة كارستيرز-كارو، التي زارها تاليًا، ستُركِّز في
حوارها معه على وصفِ ابن القسِّ بأبشع الصفات، ولكن لأنَّها خصَّصت حديثَها لاتهامه
بكلِّ الرذائل الخاصة التي كان الأب براون متيقنًا تمامًا من أنَّ الشاب لم يأتِ بها؛ فقد
أرجَعَ كلامها إلى مزيجٍ شائع من التشدُّد والنميمة. ومع ذلك، كانت الآنسة، بالرغم من
غَطرستها، سخيَّةً للغاية وقدَّمت إلى الزائر كأسًا صغيرة من النبيذ البرتغالي وشريحةً من
كعك البُذور، على غِرار أخوات الأجداد المُسِنَّات لدينا جميعًا، قبل أن ينجحَ في الإفلات من
خطبةٍ عن انحلال الأخلاقِ والآداب العام.
كانت محطتُه التالية على النقيضتمامًا من تلك؛ لأنَّه توارى في زقاقٍ مُعتم قذِر، حيث
كانت الآنسة كارستيرز-كارو سترفضالسير وراءه، حتى ولو في الخيال، ثم دَلَف إلى بنايةٍ
سكنية جماعيةضيقة كانت أصخبَضجيجًا بسببصوتٍ عالٍ وانفعالي في إحدى حجيرات
سطحها … ثم ظهر مجددًا حين خرجَ من تلك البناية، بقسماتٍ مذهولة بعضَ الشيء،
ولحقه إلى الرصيف رجلٌ منفعل جدٍّا ذو ذقنٍ مُكتسٍ بلونٍ أزرق وسترةٍ طويلة سوداء
لم يختفِ! مالترافيرس لم » : بَهَت لونها إلى الأخضرالداكن كان يصيحُ بنبرةٍ جدالية، قائلًا
يختفِ قَط! بل ظهر، لقد ظَهَر ميتًا وأنا ظهرتُ حيٍّا. ولكن أين بقية أفرادِ الفِرقة؟ أين ذلك
الرجل، ذلك الوحش، الذي تعمَّدسَرقة دوري المسرحي، وإفساد أفضل مشاهدي التمثيلية،
على خشبةِ المسرح « توبال » وتدمير مسيرتي المهنية؟ لقد كُنت أفضل مَن جَسَّد شخصية
لم يحتَجْ إلى أن يُمثِّل كثيرًا كي يُتقن أداء هذه .« شايلوك » على الإطلاق. أمَّا هو، فمَثَّل دور
الشخصية! وكذلك كان الحال حين واتَتْني أعظم فرصةٍ في مسيرتي المهنية كلها. يُمكنني
«.« فورتنبراس » أن أريك قصاصات جرائد تتحدَّث عن أدائي شخصية
أنا متيقنٌ تمامًا من أنَّ أدوارك كانت رائعة ومُستحقة » : قال القسُّ القصير لاهثًا
تمامًا. لقد عرفتُ أنَّ بقية أفراد الفِرقة غادروا القريةَ قبل وفاة مالترافيرس، لكنَّ كلشيء
وبدأ يقطعُ الشارع مُسرِعًا مرَّة أخرى. «. على ما يرام. كلشيء على أحسن ما يرام
«. كان سيُؤدي شخصية بولونيوس » : أردفَ الخطيب الجامح الذي ظلَّ يسير وراءَه
فتوقَّف الأب براون تمامًا فجأة.
«. آه، كان سيُؤدِّي شخصية بولونيوس » : وقال ببطءٍ شديد
هذا الوغد هانكين! عليك بتعقُّب أثره. عليك بتعقُّبه إلى أقاصيالأرض! » : صاح الممثل
لكنَّ «… لقد غادَر القرية بالطبع؛ ثِق أنَّه فعلَ ذلك. فلتتعقبه وتعثر عليه، ولعلَّ اللعنات
القس عاود الإسراع في مشيته.
أعقب هذا المشهد الميلودرامي لقاءان عاديَّان للغاية وربما أكثر عَمَلية بكثير؛ إذ ذهب
القس أولًا إلى البنك، حيث ظلَّ عشر دقائق في اجتماعٍ خاصٍّ مع المدير، ثم أجرى زيارةً
واجبة إلى القسِّالعجوز الودود. وهنا أيضًا، بدا كلُّشيءٍ مُشابهًا كثيرًا لما وُصِفله، لم يتغير
وغير قابل للتغيُّر على ما يبدو، لم يزد عليه سوى لمسةٍ إيمانية أو اثنتين مُسْتَوحاتَين من
تقاليد أكثر تزمُّتًا، تمثَّلت في الصليب النحيل المُعلَّق على الحائط، والإنجيل الكبير الموضوع
على المَقرأ، واستهلال القسِّ العجوز حديثه بالتحسُّر على التجاهل المتزايد لأيام الأحَد، لكنَّ
كلَّ ذلك كان مُكتسيًا بطابعٍ من الدَّماثة التي لم تخلُ من لفَتاتها المُهذَّبة البسيطة وتَرَفِها
الخافت.
قدَّم القسُّ أيضًا لضَيفه كأسًا من النبيذ، لكنَّها كانت مصحوبةً هذه المرَّة ببسكويت
بريطانيٍّ قديم بدلًا من كعك البذور. وانتاب الأب براون مرَّة أخرى ذلك الشعورُ الغريب
بأنَّ كل شيءٍ أكثر مثاليةً من اللازم، وأنَّ مضيفه يعيش في زمانٍ أقدم من زمانه بقرنٍ
كامل، ولكن عند إحدى مراحل اللِّقاء، رفضالقسُّ المُسِن الودود أن يَلين إلى أيِّ قدرٍ آخر
من الودِّ؛ إذ أكَّد بنبرةٍ لطيفة، لكنَّها حازمة، أنَّ ضميره لن يسمح له بلقاء ممثلة مسرحية.
ومع ذلك، وضع الأب براون كأس النبيذ مُبدِيًا تقديره وشكره لمضيفه، وانصرف للقاءِ
صديقه الطبيب حسب اتفاقهما عند ناصيةِ الشارع، ومن هناك ذهبا معًا إلى مكتب السيد
كارفر المحامي.
أظنُّك خُضتَ الجولةَ الكئيبة، ووجدتَها قريةً مُملة » : استهلَّ الطبيب الحديث قائلًا
«. جدٍّا
لا تصف قريتَك بالمملة. أؤكِّدُ لك أنَّها » : كان ردُّ الأب براون حادٍّا وبنبرة شبه صارخة
«. قرية استثنائية بالفعل
أظن أنني كنت أتعامل مع الشيء الاستثنائي الوحيد الذي حدث » : قال الطبيب مالبورو
هنا. وحتى ذلك الشيء حَدَث لشخصٍ من خارج القرية. ينبغي أن أخُبرك بأنَّ السُّلُطات
نجحت في استخراج الجثةسرٍّا الليلة الماضية، وقدشرَّحتُها صباح اليوم. وبعبارةٍ واضحة،
«. لقد استخرجنا جثَّة محشوَّةً بالسم بكلِّ وضوح
جثَّة محشوة بالسم.صدِّقني، » : كرَّر الأب براون كلام الطبيب بشيءٍ من الشُّرود، قائلًا
«. قريتك فيهاشيءٌ أكثر استثنائيةً من ذلك بكثير
ثم خيَّم صمتٌ لحظيٌّ فجأة، تَبعه الشدُّ المفاجئ أيضًا للجرَس العتيق الذي يعمل
بالشدِّ في رواق بيت المحامي، وسرعان ما اقتِيدا إلى حضرة ذلك المحامي الراقي، الذي
عرَّفهما بدوره إلى سيِّد ذي شعرٍ أبيضووجهٍ أصفر يحمل ندبةً، بدا أنَّه الأدميرال.
بحلول ذلك الوقت، كانت الأجواء العامة للقَرية قد غاصَتْ تقريبًا في لاوعيِ القسِّ
القصير، لكنَّه كان واعيًا بأنَّ المحامي كان بالفِعل من نوعية المحامين الذين يصلُحون
لأن يكونوا مستشارين لأشخاصٍ مثل الآنسة كارستيرز-كارو، ولكن مع أنَّه كان شخصًا
عجوزًا من غابر الأزمان، فقد بدا أكثرَ من مجرَّد عجوز عفا عليه الزمن. ربما كانت وحدة
الخلفية في كلِّ مكانٍ ذهب إليه الأب براون في هذه القرية هو الذي دفَعَه إلى اعتقاد ذلك،
لكنَّه أحسَّ مرةً أخرى بالشعور الغريب نفسه بأنَّه قد أعُيد إلى أوائل القرن التاسع عشر،
لا أنَّ المحامي قد عاش حتى أوائل القرن العشرين؛ فكانت ياقتُه ورابطة عنقه مُصمَّمتين
عمدًا لتبدوا أشبه بعمودٍ طويل وهو يغرس ذقنه الطويل فيهما، لكنَّهما كانَتا نظيفتَيْن
ومستويتي الحواف، بل كان به شيء يوحي بأنَّه عجوز مُتأنِّق شديد الجمود والجفاء.
باختصار، كان ما يصفُه البعضبأنَّه محتفظٌ بحالة جيِّدة على مرِّ الزمان، حتى وإن كان
ذلك قد تحقَّق جزئيٍّا بتحجُّره كالحفريات.
أبدى المحامي والأدميرال، وحتى الطبيب، بعضَالذهول حين اكتشفوا أنَّ الأب براون
كان ميَّالًا للدفاع عن ابن القسِّ ضد تحسُّرات أهل القرية على خيبةِ أملهم فيه نيابةً عن
القس.
ظننتُ شخصيٍّا أنَّ صديقنا الشاب جذَّابٌ بعضالشيء. إنَّه مُتحدِّث » : قال الأب براون
بارع، وأظنُّه شاعرًا بارعًا أيضًا، والسيدة مالترافيرس، التي كانت جادَّةً بشأن ذلك على
«. الأقل، تقول إنَّه ممثل بارع جدٍّا
في الحقيقة، إن أهالي بوترز بوند، بعيدًا عن السيدة مالترافيرس، أكثر » : قال المحامي
«. ميلًا للتساؤل عما إذا كان ابنًا بارٍّا
«. إنَّه ابنٌ بارٌّ. هذا هو الشيء الاستثنائي » : قال الأب براون
«؟ سُحقًا، هل تقصد أنَّه يحبُّ أباه حقٍّا » : قال الأدميرال
«. لستُ متيقِّنًا تمامًا من ذلك. وهذا هو الشيء الاستثنائي الآخر » : تردَّد القس، ثم قال
«؟ ماذا تقصد بحقِّ الجحيم » : سأله الأدميرال بلهجةٍ نابية سائدة بين البحَّارة
أقصدُ أنَّ الابن ما زال يتحدَّث بلهجةٍ قاسية خالية من التسامح عن » : قال الأب براون
أبيه، ولكن يبدو أنَّه برغم كل شيء أدَّى واجبَه تجاهه بأكثر ممَّا ينبغي. لقد تحدثت إلى
مدير البنك، وبينما كُنَّا نُحقِّقسرٍّا في جريمةٍ خطيرة، بإذنٍ من الشرطة، أخبرني بالحقائق.
لقد تقاعد القسُّ العجوز عن عمله الرعوي، بل إنَّ هذه القرية لم تكن أبرشيته قَط. ومثل
هؤلاء الأهالي، الوثنيين إلى حدٍّ كبير، حين يذهبون إلى الكنيسة، إن ذهبوا إليها أصلًا، يذهبون
إلى كنيسة دوتون-أبوت، التي تبعُد عن هنا أقل من ميلٍ واحد. أي إنَّ الرجل العجوز لا
يملك موارد مالية خاصة، لكنَّ ابنه يجني مالًا وفيرًا، والعجوز يحظى برعايةٍ مالية جيَّدة.
لقد قدَّم لي نبيذًا مُعتَّقًا من أجود الأنواع، ورأيت عنده صُفوفًا من زجاجاتٍ قديمة متربة
من ذلك النبيذ، وقد تركته جالسًا أمام غداءٍ أنيق باهظ الثمن. ولا بد أنَّ ذلك تَوفَّر بأموال
«. الشاب
«. ابنٌ مثاليٌّ جدٍّا » : قال كارفر بشيءٍ من السخرية
ابنٌ نموذجي. » : أومأ الأب براون بعبوسٍ كأنَّه يُقلِّب في رأسه أحجيةً تُحيِّره، ثم قال
«. لكنَّه نموذجيٌّ كإنسانٍ آلي
في تلك اللحظة أحضَرأحد الموظفين إلى المحامي رسالةً غير ممهورةٍ بأي ختم، مزَّقها
المحامي بنفادصبرٍ بعد نظرةٍ واحدة خاطفة إليها. وعندما سقطت قصاصاتها على الأرض،
وخمَّن ما ،« فينيكس فيتزجيرالد » لمح القسُّ كتابةً يدويةً متشابكة فوضوية، وتوقيعًا باسم
أكَّده المحامي لاحقًا باقتضاب.
إنَّه ذلك الممثل الميلودرامي الذي يُزعجنا دائمًا. إنه يُكِنُّ عداءً راسخًا » : إذ قال المحامي
تجاه أحد زملائه الممثِّلين الذي مات منذ فترةٍ طويلة، لكنَّه عداءٌ لا يُمكن أن يكون مرتبطًا
بالقضية إطلاقًا. ونحن نرفضُ جميعًا رؤيته، ما عدا الطبيب، الذي رآه. والطبيب يقول
«. إنَّه مخبول
نعم. ينبغي أن أقولَ إنه مخبول، ولكن » : قال الأب براون وهو يزمُّ شفتيه متأملًا
«. لا شكَّ في أنَّه مُحِقٌّ بكل تأكيد
«؟ مُحِق؟ مُحِقٌّ في ماذا » : صاح كارفر بحدة
في ارتباط هذه القضية بالفِرقة المسرحية القديمة. أتعرفون أوَّل » : قال الأب براون
ما أثارَ حيرتي في هذه القصة؟ إنَّه ذلك التصوُّرُ أنَّ أهل القرية قتلوا مالترافيرس؛ لأنَّه
أهان قريتهم. يا له من شيء استثنائيٍّ ذلك الذي يستطيع المحقِّقون في أسباب الوفاة أن
يجعلوا المُحلَّفين يُصدِّقونه، والصحفيون بالطبع لديهم استعدادٌ لتصديق كلِّ شيء بسرعةٍ
هائلة لا تُصدَّق. فهُم لا يعرفون الكثير عن القرويين الإنجليز. أنا شخصيٍّا قروي إنجليزي،
وقد ترعرعتُ على الأقل، مع سُذَّج مغيبين آخرين، في إسكس. هل يُمكن أن تتخيلوا فلَّاحًا
إنجليزيٍّا يرى قريتَه مثالية ويُؤَنسنُها كمواطنِ دولةٍ مدينة يونانية قديمة، أو يستلُّ سيفه
دفاعًا عن رايتها المقدسة كرجُلٍ في جمهورية بلدةٍ إيطالية صغيرة في العصور الوسطى؟
لن تُمحى ولو لطخة واحدة من فوق » : هل يُمكن أن تسمعوا قرويٍّا طاعنًا في السن يقول
أقسمُ بالقدِّيس جورج والتنِّين أنني كنت أتمنَّى «. شعارِ نبالة بوترز بوند إلَّا بالدَّم وحده
«. أن يكونوا هكذا! ولكن، في الواقع، لديَّ حجَّةٌ أكثر عَمَليةً تدعم التصوُّر الآخر
لقد أساءوا فهم تلك الكلمات » : ثم سَكَت برهة، كأنَّه يُلملم أفكاره، قبل أن يُردفقائلًا
الأخيرة القليلة التي سُمِع مالترافيرس المسكين يتفوَّه بها. فلم يكن يقول لأهالي القرية إنَّ
قريتهم محضُ نجعٍ تافه. بل كان يتحدث إلى ممثلٍ آخر؛ لأنَّهم كانوا سيُقدِّمون عَرْضًا
سيُجسِّد فيه فيتزجيرالد شخصية فورتنبراس، ويُمثِّل هانكين المجهول دور بولونيوس،
فيما كان مالترافيرس سيؤدي دور أمير الدنمارك بالتأكيد. ربما أراد شخصٌ آخرُ أداء
ستكون هاملت » : الدور، أو أبدى آراء حول طريقة أداء الدور، فقال له مالترافيرسبغضَب
«. هذا كلُّ ما في الأمر «. (التي تعني أيضًا نجعًا صغيرًا) تافهًا بائسًا
كان الطبيب مالبورو مُحدِّقًا، وبدا أنَّه يستوعبُ افتراضالأب براون ببُطء، ولكن من
وماذا تقترحُ علينا أن نفعل » : دون صعوبة. ثم قال أخيرًا قبل أن ينبس الآخران ببنتِ شفة
«؟ الآن
إذا أذِنَ لنا هذان » : قام الأب براون فجأةً بعضالشيء، لكنَّه تحدَّث بأدبٍ كافٍ وقال
السيدان المُهذَّبان ببضع لحظات، أقترحُ أن نذهب أنا وأنت، أيها الطبيب، في الحال إلى
منزل آل هورنر. أعرفُ أنَّ القس وابنَه كليهما سيكونان هناك الآن. وإليك ما أريد فعله
أيُّها الطبيب. أظنُّ أن لا أحدَ في القرية قد عرف حتى الآن بشأن تشريح الجثة ونتائجه.
أريدك ببساطة أنَّ تُخبِر القسَّ وابنه كليهما، بينما هما معًا، بحقيقة القضيةِ بالضبط؛ أنَّ
«. مالترافيرس مات بالسُّم وليس بضربةٍ قاتلة
كان لدى الطبيب مالبورو سببٌ يجعله يعيد النظر في تشكيكه في كلام الأب براون
حين قال إنَّها قرية استثنائية. أمَّا المشهد الذي أعقبَ ذلك، والذي نفَّذ فيه طلب الأب براون
بحذافيره، فكان بلا شكٍّ من نوعية المشاهد التي لا يكاد المرء فيها يُصدِّق عينيه، على حد
قول المَثَل.
كان القسُّصامويل هورنر واقفًا في عباءته السوداء، التي أبرَزَت ابيضاضَشعر رأسه
الوقور، وكان مستندًا بيده آنذاك على الِمقْرَأ، الذي كثيرًا ما كان يقفُ أمامه لدراسة الإنجيل،
وربما كان واقفًا أمامه حينئذٍ بمحضالصُّدفة، لكنَّه أضفى عليه مزيدًا من السلطة والهيبة.
وفي الجهة المُقابلة، كان ابنه المتمرِّد جالسًا على أحد الكراسيباسطًا ذراعيه وقدمَيه، يُدخِّن
سيجارة رخيصة بوجهٍ مُكتسٍ بعبوسٍ شديد على نحو استثنائي، في صورة حيَّة لعُقوق
الشبان وعدم تقواهم.
أشار القسُّ العجوز إلى الأب براون بلُطفٍ ليتَّخذ مقعدًا له، فأخذه وجلس عليه في
صمت، مُحدِّقًا إلى السقف بشرودٍ خالٍ من أيِّ تعبيرات، لكنَّ شيئًا ما جعل مالبورو يشعر
بأنَّ النبأ المهمَّ الذي لديه سيكون أشدَّ إبهارًا إذا قاله واقفًا.
أشعر بأنَّك يجب أن تعرف، بصفتك الأب الروحي لهذا المجتمع من » : قال الطبيب
منظورٍ ما، أنَّ إحدى المآسي الفظيعة المحفوظة في سجلَّاته قد اكتسبت بُعدًا جديدًا، ربما
أكثر فظاعةً. لعلَّك تتذكَّر تلك القضية المُحزنة الخاصَّة بوفاة مالترافيرس، الذي تَقرَّر أنَّه
«. قُتِل بضربة عصًا بأيدي أحد خصومِه الريفيِّين على الأرجح
مَعَاذَ الربِّ أنَّ أقول إن أيَّ شيء قد يُهوِّن من » : أومأ القس إيماءةً بيدٍ متذبذبة وقال
فظاعة العنف القاتل تحت أيِّ ظرف، ولكن حين يجلب ممثِّلٌشرَّه إلى هذه القرية البريئة،
«. فإنَّه يتحدَّى حُكم الرب
ربما، ولكن على أيِّ حال، لم يكن الحُكم النهائي في القضية » : قال الطبيب بجدية
صحيحًا. لقد كُلِّفتُ للتو بفحص رفات القتيل، وبإمكاني أنَّ أؤكِّد لك؛ أولًا: أنَّ الضربة
التي تلقَّاها على رأسه لم يكن من الممكن إطلاقًا أن تُسبِّب الوفاة؛ وثانيًا: أنَّ الجثة كانت
«. مليئةً بالسم، الذي سبَّب الوفاة بلا شك
وهنا رمى الشاب هاريل هورنر سيجارته في الهواء، وانتفضمن كرسيِّه بخفَّة القطط
ورشاقَتها، ليهبط على بُعد ياردة واحدة من مِنضدة القراءة.
هل أنت متيقِّنٌ من ذلك؟ هل أنت متيقنٌ تمامًا من أنَّ تلك الضربة لا » : وقال لاهثًا
«؟ يُمكن أن تسبب الوفاة
«. متيقنٌ تمامًا » : قال الطبيب
«. حسنًا، أكاد أتمنَّى أن تفي هذه الضربةُ بذلك » : قال هاريل
وفي لمح البصر، قبل أن يتمكَّن أيُّ أحد من تحريك إصبعٍ واحد، لَكَم هاريل القسَّ
لكمةً صاعقةً في فمِه، دافعًا إيَّاه إلى الوراء كدُميةٍ سوداء مُفككة ليرتطم بالباب.
صاح مالبورو مرتعشًا من شعر رأسِه إلى أخمص قدمه، من شدَّة الصدمة وصوت
«؟ ماذا تفعل؟ ماذا يفعل هذا المجنون، أيُّها الأب براون » : الضربة وحده
لكنَّ الأب براون لم يُحرِّك ساكنًا، بل ظلَّ يُحدِّق بهدوء إلى السقف.
كنت أنتظرُ منه أن يفعلَ ذلك. بل أتعجب من أنَّه لم يفعلْ ذلك من » : ثم قال بهدوء
«. قبل
يا إلهي! أعرف أننا ظننَّاه قد تعرَّضلبعضالظُّلم، ولكن أن يضرب » : فصاح الطبيب
«… أباه، أن يضربَ قسٍّا ورجلًا مُسالِمًا
لم يضرب أباه، ولم يضرب قسٍّا. بلضَرَب مُمثِّلًا وغدًا مُبتزٍّا مُتنكرًا » : قال الأب براون
في ثوب رجل دين، عاشعالةً عليه طوال سنوات. والآن،صار يعرف أنَّه تحرَّر من الابتزاز،
ففرَّغ كَبْته في وجه مُبتزِّه، ولا يُمكنني القول إنني ألومه كثيرًا على ذلك. لا سيما أنَّ لديَّ
شكوكًا قوية في أنَّ المُبتز هو نفسه مَن دَسَّالسم. أرى يا مالبورو أنَّ من الأفضل أن تتصل
«. بالشرطة
ثم خرَجَا من الغرفة دون أن يعترضهما أيٌّ من الرجلين الآخرين، اللذين كان أحدهما
مترنِّحًا مصابًا بالدوار، والآخر كان لا يزال هائجًا يُزمجر ويلهث بمزيجٍ من مشاعر الارتياح
والغضب، ولكن في أثناء خروجهما، التفت الأب براون فجأةً إلى الشاب، وكان الشاب واحدًا
من الأناس القلائل جدٍّا الذين رأوا ذلك الوجهَ حاقدًا لا يعرف التسامح.
كان مُحِقٍّا في ذلك. حين يجلب مُمثِّلٌ شرَّه إلى هذه القرية البريئة، » : قال الأب براون
«. فإنَّه يتحدَّى حُكم الرب
حين جلس الأب براون والطبيب مرَّة أخرى في عربة قطارٍ متوقف في محطة بوترز
حسنًا. كما قُلتَ، إنَّها قصة غريبة، لكنِّي أظن أنَّها لم تعُدْ قصة غامضة. » : بوند، قال
على أيِّ حال، تبدو لي تفاصيل القصة هكذا تقريبًا. أتى مالترافيرس إلى هنا، مع جزءٍ من
فرقته الفنية المتجولة، وذهب بعضهم مباشرةً إلى كنيسة دوتون-أبوت، حيث كانوا جميعًا
يُقدِّمون عرضًا مسرحيٍّا ميلودراميٍّا عن حقبة أوائل القرن التاسع عشر، فيما تصادف أن
كان مالترافيرس نفسه يتسكَّع في أرجاء القرية مرتديًا ثيابه المسرحية، التي كانت ثيابًا
مميزةً جدٍّا لرجل متأنق من تلك الحقبة. كانت إحدى الشخصيات الأخرى في ذلك العرض
المسرحي قسٍّا عتيقَ الطراز ذا ثيابٍ داكنة أقلَّ تميُّزًا، وربما كانت تُعَدُّ مجرَّد ثياب قديمة
الطراز. وقد أدَّى هذه الشخصيةَ رجلٌ كان غالبًا ما يُمثِّل أدوارَ رجال عُجُز؛ إذ أدَّى دور
شايلوك، وكان سيُؤدي دور بولونيوس بعد ذلك.
أمَّا الشخصيةُ الثالثة في ذلك العرض المسرحي، فهي شاعرنا المسرحي، الذي كان
لكنَّ نزاعهما ،« هاملت » ممثلًا مسرحيٍّا أيضًا، وتنازع مع مالترافيرسعلى كيفية تأدية دور
كان متعلقًا أكثر بمسائل شخصية أيضًا. أظنُّ أنَّه ربما كان يحب السيدة مالترافيرس
حتى في ذلك الوقت؛ لا أعتقد أنَّهما ارتكبا أيَّ خطأ، وآمل أن يكون موقفُهما قد صار
على أحسن ما يُرام الآن، لكنَّ المُرجَّح أنَّه كان مغتاظًا من مالترافيرس بسبب ذلك الزواج؛
لأنَّ مالترافيرس كان عدوانيٍّا ومفتعلًا للمُشاجرات. وفي واحدةٍ من تلك المشاجرات، تقاتلا
بالعِصي، وضَرَب الشاعر مالترافيرس بقوةٍ شديدة على رأسه، وفي ضوء ما توصَّل إليه
التحقيق، كان منطقيٍّا تمامًا أن يظنَّ أنَّه قتله.
كان ثمة شخصٌ ثالث حاضرًا تلك الواقعة أو علم بأمرِها، وهو الرجل الذي مثَّل
دور القس العجوز، وقَد شَرَع في ابتزاز القاتل المزعوم، مُجبِرًا إيَّاه على تحمُّل تكاليف
إعاشته بقدرٍ من الترف والرفاهية بصفتِه قسٍّا متقاعدًا. كان التنكُّر البديهي لرجلٍ كهذا
في مكانٍ كهذا أن يواصل ببساطةٍ ارتداءَ ثيابه المسرحية التي تُظهره في هيئة قَسٍّ، لكنَّه
كان لديه سببٌ خاصيدفعه إلى التظاهر بأنَّه قسٌّ متقاعد بالأخص؛ وذلك لأنَّ قصة موت
مالترافيرسالحقيقية كانت أنَّه تدحرج إلى داخل تشابكاتٍ عميقة من أشجار السرخس، ثم
تعافى تدريجيٍّا، وحاول السير إلى أحد البيوت، قبل أن يهلكَ في نهاية المطاف، ليسبالضربة،
بل بالسمِّ الذي دسَّه له القس الخيِّر قبل ذلك بساعةٍ في كأسٍ من النبيذِ على الأرجح. لقد
بدأت هذه الفكرة تخطُر ببالي، حينشربت كأسًا من نبيذ القس، وذلك جعلني متوترًا قليلًا.
تُحقِّق الشرطة الآن في مدى صحة هذه النظرية، لكنِّي لا أعرف هل سيستطيعون إثبات
ذلك الجزء من القصة أم لا. سيتعيَّن عليهم تحديد الدافع الدَّقيق، ولكن من الواضح أنَّ
«. هذه الفرقة المسرحية كانت تضج بالشِّجارات، وأنَّ مالترافيرس كان مكروهًا للغاية
قد تُثبِت الشرطة شيئًا ما؛ إذصار لديهم الآن الشُّبهة المحتملة، » : قال الطبيب مالبورو
لكنَّ ما لا أفهمه هو السبب الذي دفعَك إلى الشكِّ من الأساس. ما الذي جعلك تشكُّ في هذا
«؟ السيد النبيل البريء ذي العباءة السوداء بحقِّ السماء
أظنُّ، من منظورٍ ما، أنَّها مسألةُ معرفةٍ خاصة، » : ابتسم القس ابتسامة خافتة وقال
أو تكاد تكون مسألة مهنية، ولكن من منظورٍ غريب. تعرفُأنَّ مُجادلينا كثيرًا ما يشتكون
من وجود جهلٍ شديد بماهيَّة ديننا الحقيقية، لكنَّ الأمر أغرب من ذلك في الواقع. صحيحٌ،
وليسغريبًا على الإطلاق، أنَّ إنجلترا لا تعرفالكثير عن كنيسة روما، لكنَّ إنجلترا لا تعرف
الكثير عن كنيسة إنجلترا نفسِها، ولا حتى بقدر ما أعرف. ولسوف تُدهَش من قِلة فهم
عموم الناس للمجادلات الأنجليكانية؛ فالكثيرون منهم في الواقع لا يعرفون المقصودَ بقسٍّ
أنجليكاني مُنتمٍ إلى الكنيسة العُليا أو قسٍّ أنجليكاني مُنتمٍ إلى الكنيسة السُّفلى، حتى في
مسائل الممارسة الخاصة، فضلًا عن نظريتي التاريخ والفلسفة اللتَيْن انبثقتْ منهما هذه
المسائل. يُمكنك أن ترى هذا الجهل في أيِّ صحيفة، أو في أيِّ رواية أو مسرحية شعبية.
والآن، كان أول انطباعٍ وصَلَني عن هذا القس المبجَّل أنَّه كان خليطًا فوضويٍّا للغاية
من كلِّ شيء؛ فلا يوجد قَسٌّ أنجليكاني يُمكن أن يكون مُخطئًا هكذا بشأن كلِّ مسألة
أنجليكانية. كان من المفترضأنه قسٌّأنجليكانيٌّ مُسِنٌّ مُحافِظٌ مُنتمٍ إلى الكنيسة العُليا، ثم
تفاخر بأنَّه بيوريتاني. صحيحٌ أنَّ رجلًا كهذا ربما يكون متزمِّتًا بعضالشيء في شخصه،
لكن ما كان ليصف ذلك أبدًا بأنَّه بيوريتانية. لقد تظاهَر بالاشمئزاز من المسرح؛ إذ لم
يكن يعرفُ أنَّ قساوسة الكنيسة العُليا عادةً ما لا يُكِنُّون مثل هذا الاشمئزاز الشديد تجاه
المسرح، وإن كان قساوسة الكنيسة السفلى يفعلون ذلك. وكان يتحدَّث كبيوريتاني عن
أيام الأحد، في حين أنَّه كان يُعلِّق صليبًا في حجرته؛ لذا كان واضحًا أنَّه لم يكن يعرف
أيَّ شيء عمَّا يجب أن يكون عليه القس الشديد التديُّن، باستثناء أنَّه يجبُ أن يبدو شديد
الرصانة والوقار والاستنكار تجاه ملذَّات الدنيا.
وطوال هذا الوقت، كانت ثمة فكرة تدور في عقلي الباطن؛ شيءٌ لم أستطع ترسيخه
في ذاكرتي، ثُمَّ خَطَر ببالي فجأة أنَّ هذا الرجل قسٌّ مسرحي. فذلك بالضبط هو الأحمق
العجوز المُبجل الغامض الذي يُمثِّل أقربَ تصوُّرٍ لدى أيِّ كاتب أو ممثل مسرحي من
«. المدرسة القديمة عن أيِّشيءٍ شديد الغرابة مثل رجلٍ متدين
بالإضافة إلى طبيبٍ من المدرسة القديمة ليس مؤهَّلًا لمعرفة » : قال مالبورو مازحًا
«. الكثير عن ماهية رجل متدين
في الواقع، كان يوجد سببٌ أوضح وأكثر جلاءً للاشتباه في ذلك » : تابع الأب براون
والتي كان من ،« ذا جرانج » الرجل. إنَّه متعلقٌ بالسيدة السَّمراء التي تعيش في منزل
المفترضأنَّها غاويةُ القرية.
لقد كوَّنتُ انطباعًا مبكرًا للغاية بأنَّ هذه البقعة السوداء هي النقطة المُضيئة في
القرية. لقد اعتبرها أهالي القرية لُغزًا غامضًا، ولكن لم يكن ثمة أيُّ غموض بشأنها في
الحقيقة. لقد وفدت إلى هنا مؤخرًا بعلانيةٍ تامة أمام الجميع، وباسمها الحقيقي، لمساعدة
السُّلطات في التحقيقات الجديدة المزمع إجراؤها بشأن زَوجها. صحيحٌ أنَّ زوجها لم يكن
يعاملها بالحُسنى، لكنَّها كانت ذات مبادئ، ما يوحي بأنَّها كانت مدينة بشيءٍ ما لاسمِ
زوجها الذي تحمله وللعدالة العامة. وللسبب نفسه، ذهبت لتعيشَ في المنزل الذي عُثِر
أمامه على جثةِ زوجها. أمَّا الذمة الأخرى التي كانت مستقيمة وبريئة من ادِّعاءات أهالي
القرية، إلى جانب ذمَّة غاوية القرية، فكانت ذمَّة ضحية فضيحة القرية، أي الابن الفاسق
للقس. فهو أيضًا لم يُخفِ مهنته الحقيقة ولاصلتَه الماضية بعالم التمثيل؛ لذا لم أشك فيه
كما شككتُ في القس، لكنَّك كنت ستُخمِّن سببًا حقيقيٍّا وذا صلة بالقضية للشكِّ في القس
«. بالفعل
«. نعم، أظنني أفهمُ أن ذلك ما يجعلك تورد اسم الممثلة في حوارك معه » : قال الطبيب
نعم، أقصد إصرارَه المتعصِّب على عدم رؤية الممثلة، لكنَّه في الواقع » : قال الأب براون
«. لم يكنْ يُمانع أن يراها، بل كان يُمانع أن تراهُ هي
«. نعم، أفهم ذلك » : صَدَّق الطبيب على كلامه قائلًا
لو رأت القسالمُبجَّلصامويل هورنر، لعرفت على الفور أنَّه الممثل هانكين غير المُبجل »
على الإطلاق متنكرًا في هيئة قسٍّ زائف يُخفي وراءها شخصية خبيثة جدٍّا. حسنًا، هذه في
اعتقادي هي كلُّ تفاصيل هذه الملحمة القروية البسيطة، ولكن يَنبغي أن تعترف بأنني
وَفيت بوعدي؛ إذ أريتُكَ شيئًا أكثر إثارةً في القرية من جثَّة، حتى وإن كانت جثةً محشوَّة
بالسم؛ فعباءة القسِّالسوداء المحشوة برجل مُبتزٍّ أجدر بالاهتمام على الأقل، والرجل الحيُّ
«. الذي اكتشفتُه أشد فتكًا من الرجل الميِّت الذي اكتشفتَه أنت
نعم. لو خُيِّرتُ لاصطحاب صُحبةٍ » : قال الطبيب مُرخيًا ظهره وسط مساند مقعده
«. مريحة في رحلةٍ بالقطار، لَحبَّذْتُ الجثَّة