عندما ألُْقِي نظرةً عابرةً على ملاحظاتي وسجلَّاتي الخاصة بقضايا شيرلوك هولمز ما بين
عامَي ١٨٨٢ و ١٨٩٠ ، أجد عددًا كبيرًا منها يتَّسم بخصائصغريبة ومثيرة للاهتمام مما
يجعل من الصعب أن أقُرر أيها أختار وأيها أترك. ومع ذلك، فقد اكتسب بعضتلك القضايا
بالفعل شُهرة من خلال الصحف، ولم يُتِح بعضها الآخر مجالًا لإظهار تلك الميزات الخاصة
التي تمتَّع صديقي بقدرٍ كبير منها، والتي تهدف هذه الصحف إلى إبرازها. كذلك أربكَ
بعضُ القضايا مهارته التحليلية، ومن شأنها أن تكون، كالقصص، بدايات بلا نهايات،
بينما لم تُحَل قضايا أخرى إلا جزئيٍّا، ولها تفسيراتها المبنية على الحَدْسوالتخمين بدلًا من
الدليل المنطقي الكامل الذي كان يُفضِّله كثيرًا. ومع ذلك فإن واحدة من تلك الأخيرة، كانت
لافتة للغاية في تفاصيلها، ومُذهلة للغاية في نتائجها، وإن ذلك يُغريني لسرد وقائعها،
بصرف النظر عن أن ثمة نقاطًا ذات صِلة بها، لم تُحَل كُليٍّا قط، وعلى الأرجح لن تُحلَّ
أبدًا.
حملت لنا سنة ١٨٨٧ سلسلة طويلة من القضايا المتفاوتة الأهمية، التي أحتفظُ
بسجلاتها. ومن بين العناوين الرئيسية في تلك السنة، تحضُرني مغامرة مجلسالبارادول،
ومغامرة جمعية الرهبان الهُواة، التي امتلكت ناديًا فاخرًا في قبو أحد مخازن الأثاث،
والمغامرات الفريدة ،« صوفي أندرسون » وأيضًا الحقائق المتَّصلة بفقدان السفينة البريطانية
لعائلة جرايس باترسون في جزيرة أوفا، وأخيرًا قضية التسمُّم في كامبرْويِل. في المغامَرة
الأخيرة، كما قد تذكرون، استطاع شيرلوك هولمز، من خلال إعادة مَلْء ساعة القتيل، أن
يُثبتَ أنها كانت قد مُلئت قبل ساعتين، وأن المُتوفىَّ، بِناءً على ذلك، كان قد ذهب للنوم في
تلك الأثناء؛ وهو الاستنتاج الذي كان له أعظم أهمية في حلِّ القضية. قد أستعرض كل
بذور البرتقال الخمس
هذه القضايا لاحقًا، لكن أيٍّا منها لا تتَّسم بتلك السمات الفريدة التي اتَّسمت بها سلسلة
الملابسات الغريبة التي أنا بصدد وصفها الآن.
كُنا في أواخرشهرسبتمبر، وكانت عواصفالاعتدال الخريفي تهبُّ بعنفغير مسبوق.
على مدار اليوم، كانت الريح تعوي والأمطار تَقصِف النوافذ، حتى إننا هنا في قلب مدينة
لندن العظيمة والعريقة، اضطُرِرنا إلى التوقُّف لبعضالوقت عن ممارسة حياتنا الطبيعية،
وملاحظة تجلِّيات تلك القوى الطبيعية العظيمة التي تزأر في وجه الإنسان المتواري خلف
قضبان حضارته، كأنها وحوشجامحة حبيسة. وحالَما حلَّ المساء، ازدادت العاصفة شِدة
وصخبًا، وعوتِ الريح وانتحبت في المدخنة كالطِّفل. جلس شيرلوك هولمز على أحد جانبَي
المدفأة مُضطربَ المزاج، يُرتِّب سجلات الجريمة خاصَّته، بينما كنت أنا على الجانب الآخر
من المدفأة، مُستغرِقًا في واحدة من قصصكلاك راسل البحرية الجميلة، حتى بَدا لي وكأن
عواء العاصفة في الخارج قد امتزج مع النص، وأن زخَّات المطر تمتدُّ لتتَّصل باندفاع أمواج
البحر. كانت زوجتي في زيارة لمنزل والدتها، ولبضعة أيام عُدتُ مرة أخرى إلى مسكني
القديم في شارع بيكر.
عجبًا، كان ذاك بالتأكيد جرسالباب. من عساه يأتي الليلة؟ » : قلتُ متطلِّعًا إلى رفيقي
«؟ لعله أحد أصدقائك
«. ليس لدي أصدقاء غيرك. كما أنني لا أرحِّب بالزوَّار » : أجابني
«؟ ربما كان عميلًا إذن »
لو كان كذلك، فلا بدَّ أنها قضية خطيرة. فلاشيء أقل من ذلك يُمكن أن يحمل أحدًا »
على المجيء في يومٍ كهذا، وفي ساعة كهذه. ولكنَّني أرُجِّح احتمال أن تكون إحدى صديقات
«. صاحبة البيت
غير أن شيرلوك هولمز كان مخطئًا في حدسه؛ فقد سَمعنا خطوًا في الردهة وطرقًا على
الباب. مدَّ ذراعَه الطويلة ليُحوِّل المصباح عن نفسه إلى الكرسيالخالي الذي لا بدَّ أن الزائر
«! ادخل » : سيَجلس عليه، وقال
كان الرجل الذي دخل شابٍّا، يبدو في الثانية والعشرين تقريبًا، أنيقًا وحسن الهيئة، وفي
ملامحه شيء من الدماثة والرهافة. ودلَّت مظلَّة المطر التي حملها بيده، ومعطفه الطويل
اللامع المُقاوم للماء، عن الطقس القاسيالذي عانى منه في طريقه. تفحَّصه شيرلوك هولمز
في ضوء المصباح بقلق، واستطعت أن أرى الشحوب البادي على وجهه وعينَيه المرهقتين،
كمن يرزح تحت وطأة قلق بالغ.
أسألك أن تقبَلَ اعتذاري، وأرجو ألَّا أكون » : قال الرجل رافعًا إطار نظارته الذهبي
«. متطفِّلًا. يؤسفني أنني جلبت إلى غرفتك الدافئة شيئًا من آثار العاصفة والمطر
أعطني معطفك ومظلَّتك، سأعلقهما هنا على الِمشجب، وسيجفَّان » : قال له هولمز
«. سريعًا. يبدو لي أنك آتٍ من الجنوب الغربي
«. أجل، من هورشام »
«. هذا المزيج من الطين والطبشور الذي أراه على مقدمة حذائك مميزٌ للغاية »
«. لقد أتيتُ طالبًا مشورتك »
«. ذاك أمر سهل »
«. ومساعدتك »
«. هذا ليس سهلًا جدٍّا دائمًا »
لقد سمعتُ عنكَ يا سيد هولمز. سمعتُ من الميجور برندرجاست كيف أنقذتَه من »
«. فضيحة نادي تانكرفيل
«. آه، بالطبع. لقد اتُّهِم زورًا بالغشِّ في لعب الورق »
«. قال إنَّ باستطاعتكَ حلَّ أيشيء »
«. في قوله هذا مبالغة »
«. قال إنك لم تُهزم قط »
«. لقد هُزمت أربع مرات؛ ثلاثًا على يد رجال، وواحدة على يد امرأة »
«؟ ولكن ما قيمة ذلك مقارنةً بعدد نجاحاتك »
«. أنت محقٌّ، لطالَما كنت موفَّقًا في العموم »
«. ربما ستنجح إذن في حلِّ قضيتي »
«. رجاءً قرِّب كُرسيك من المدفأة، وتفضَّل بإعطائي تفاصيل قضيتك »
«. إنها ليست قضية عادية »
«. ما من قضية تأتيني عادية؛ فأنا الملاذ الأخير »
ومع ذلك فإنني أشكُّ يا سيدي في أن تكون قد سمعت، في كل ما خبرته، عن أحداث »
«. أكثر غموضًا واستعصاءً على التفسير، من سلسلة الأحداث التي وقعَت لعائلتي
إنك تُثير اهتمامي. رجاءً أخبرنا بالحقائق الأساسية من البداية، ويُمكنني » : قال هولمز
«. بعد ذلك أن أسألك عن التفاصيل التي تبدو لي أكثر أهمية
سحب الشاب كرسيَّه ومدَّ قدميه الرطبتين باتجاه اللهب.
اسمي جون أوبنشو، ولكن على حدِّ علمي، ليس لي علاقة بهذه القضية » : تحدَّث قائلًا
الفظيعة. فالأمر متوارَث؛ لذا فلكَي أعُطيك فكرة عن الحقائق المتعلِّقة بالقضية، عليَّ أن
أعود بك إلى بداية الأمر.
لا بدَّ أن تعلم أنه كان لجدي ولدان؛ عمي إيلايس وأبي جوزيف. امتلك أبي مصنعًا
صغيرًا في كونفنتري، أجرى فيه توسُّعات عندما اختُرعَت الدراجات الهوائية، وحصل على
براءة اختراع إطارات أوبنشو المتينة، ولاقى عمله نجاحًا مكَّنه من بيعه والتقاعد وهو في
سَعة من العيش.
أما عمي إيلايس فقد هاجر إلى أمريكا في شبابه، وعمل مُزارعًا في فلوريدا، حيث
أفادت أخباره بأنه قد أبلى بلاءً حسنًا جدٍّا. وإبَّان الحرب، قاتل في جيش جاكسون، ثم
تحت إمرة هوود؛ حيث ترقَّى إلى رتبة كولونيل. وحينما ألقى الجنرال لي سلاحه، عاد عمي
إلى مزرعته، وظلَّ بها مدة ثلاث أو أربع سنوات. وفي حوالي عام ١٨٦٩ أو ١٨٧٠ ، عاد
إلى أوروبا وعاش في ضَيعة صغيرة في مقاطعة ساسكس، بالقرب من هورشام. كان قد
جمع ثروة طائلة في أمريكا، والسبب في تركه لذلك البلد هو بُغضه للسُّود، وعدم رضاه عن
سياسة الجمهوريين في منحهم الامتيازات. كان رجلًا غريبًا، عنيفًا وحادَّ الطِّباع، ويتفوَّه
ببذاءات حينما يغضب، ويَميل للانطواء؛ حتى إنه على مدار كل السنوات التي عاشها في
هورشام، أشك أن تكون قدمه قد وطئت البلدة مرة. كان لديه حديقة وحقلان أو ثلاثة
حول منزله، وهناك كان يتريَّض، رغم أنه كثيرًا ما كان يلزم غرفتَه لأسابيع متَّصلة. وكان
يُفرط في شرب البراندي ويُدخِّن بشراهة، لكنه لم يحتكَّ بالمجتمع قط، ولم يرغب في أن
يكون له أيُّ أصدقاء، ولا حتى شقيقه نفسه.
غير أنه لم يُمانع وجودي معه؛ بل في الواقع كان يُحبني؛ إذ كنت صغيرًا في الثانية
عشرة أو نحوها حينما رآني للمرة الأولى. كان ذلك في عام ١٨٧٨ ، بعدما أمضىثماني أو
تسع سنوات في إنجلترا. وقد ترجَّى أبي ليسمح لي بالعيش معه، وكان بالغ اللطف معي،
على طريقته. فقد اعتاد في غير أوقات سُكره، أن يلعب معي الطاولة والضامة، وكان يُنيبُني
عنه في التعامل مع الخدم والتجار، حتى إنني غدوت في سن السادسة عشرة رب المنزل.
كانت المفاتيح كلها معي، وكان باستطاعتي الذهاب أينما شئتُ وفعل ما أحبَبت، ما دمت
لا أقتحم عزلته. ومع ذلك، كان يوجد استثناء واحد فقط؛ إذ كانت له غرفة خشبية واحدة
في الْعِلِّيَّة، مغلَقة على الدوام، لم يسمح قطُّ لي ولا لأي مخلوق كان بدخولها. وقد دفَعني
فضول الصبية إلى أن ألُقي نظرة عليها عبر ثقب المفتاح، لكني لم أَستطِع رية أي شيء
أكثر من مجموعة من الصناديق والحِزَم القديمة المتوقَّع وجودها في غرفة كتلك.
وذات يوم من أيام شهر مارس من عام ١٨٨٣ ، رأيت خطابًا عليه طابع بريدي
أجنبي موضوعًا على الطاولة أمام صحن الكولونيل. لم يَكُن من عادته أن يتلقى خطابات؛
إذ كانت فواتيره كلها تُدفع نقدًا، ولم يكن له أي أصدقاء من أي نوع. قال وهو يَلتقطُه:
فتح الظرف بسرعة، فسقطت «؟ من الهند! الختم البريدي لبونديشيري! ما هذا يا تُرى »
منه خمسُ بذورِ برتقالٍ مجفَّفة في صحنه مُحْدِثةً طقطقةً. أوشكَت أن تُفلِتَ منِّي ضحكة،
لكني كتمتُها حين رأيت التعبير البادي على وجهه؛ فقد فغَرَ فاه، وجحظَت عيناه، وشحب
كيه! كيه! كيه! » : لونه، وظلَّ يُحدِّق في الظرف الذي ما زال يُمسكه بيده المرتعشة، صارخًا
«. يا إلهي! يا إلهي! لقد أهلكتني ذنوبي
«؟ ما الأمر يا عمَّاه » : صِحت
ثم نهَض عن الطاولة وغادَرَ إلى غرفته، تاركًا إياي أرتعدُ من «! إنه الموت » : قال
الخوف. تناولتُ الظرف ورأيتُ مكتوبًا بخطٍّ رديء في داخله بحبر أحمر فوق الختم
بالضبط، الحرف كيه، مكرَّرًا ثلاث مرات. لم يكن في الظرفشيء آخر عدا البذور المجفَّفة
الخمس. ماذا عساه يكون السبب في فزعِه الهائل؟ تركتُ مائدة الإفطار، وبينما كنتُ أصعد
الدَّرَج، لقيتُ عمي نازلًا وفي يده مفتاح قديم صدئ، لا بدَّ أنه كان خاصٍّا بالعليَّة، وفي اليد
الأخرى صندوقٌ نحاسيٌّصغيرًا يُشبِه الحصَّالة.
قُل » : ثم وجَّه كلامه لي قائلًا «! ليفعلوا ما يَحلو لهم، ولكن وللهلأهزمنَّهم » : أقسم قائلًا
«. لماري إنَّني سأحتاج إلى نارٍ في غرفتي اليوم، وأرسلْ في طلب فوردهام، محامي هورشام
فعلتُ ما أمَرني به، وحين وصَل المحامي، طَلب مني أن أصعد إلى الغرفة. كانت النار
مُستعِرَة، واحتوى الموقد على كومة من الرماد الأسود المُتطاير، كأنه نتاج ورق مُحترِق، بينما
قبَع الصندوق المعدني بجوار الموقد مفتوحًا وخاليًا. حينما استرقتُ النظر إلى الصندوق
الثلاثة التي رأيتُها على الظرف في الصباح. « كيه » لاحظتُ أن غطاءه مكتوب عليه أحرف
قال عمي: أريد منك يا جون أن تشهد على وصيَّتي. سأترك مزرعتي بكل ما فيها من
ميزات وعيوب لأخي، والدك، وستئول إليك بلا شك. إذا استطعتَ التمتُّع بها بسلام، فبِها
ونِعْمَت! وإن لم تَستطِع فاعمل بنصيحتي يا بُنيَّ واتركها لألدِّ أعدائك. يُؤسفُني إعطاؤك
مثل هذا السلاح ذي الحدَّين، لكن لا يُمكنني أن أعرف ما ستئول إليه الأمور. لُطفًا وقِّع
على الورقة حيث يُشير لك السيد فوردهام.
وقَّعتُ مثلَما أشُير عليَّ، وأخذ المحامي الورقة معه. وبقدر ما تتصوَّر، أثَّرت فيَّ هذه
الواقعة الغريبة أعمق تأثير، وأخذتُ أفكر فيها وأقُلِّبها في عقلي بكلِّ طريقة مُمكِنة، من دون
أن أستخلِصَ منها أي استنتاج. لكنَّني لم أستطِع أن أنفضَ عنِّي ذلك الخوف الغامض
الذي خلَّفته تلك الواقعة، على الرغم من أن حدَّة هذا الشعور أخذت تخفُّ بمرور الأسابيع
دون أن يَحدُث ما يُعكِّر صفو الروتين المُعتاد لحياتنا. ومع ذلك فقد لاحظتُ تغييرًا اعترى
عمي؛ إذ أفرط في الشرب أكثر من أي وقتٍ مضى، وتضاءل اكتراثه بالاختلاط بأي نوع
من البشر. كان يَقضيمعظم وقته في غرفته وقد أقفل الباب من الداخل، إلا أنه في بعض
الأحيان كان يَظهر في حالة من الهياج من أثر الخمر ويَندفِع خارجًا من المنزل إلى الحديقة
حاملًا مسدَّسًا في يده، صارخًا أنه لا يَخاف أحدًا، وأنه ما من إنسٍ ولا شيطانٍ سيَحبِسه
كما تُحْبَس الخِراف في حظيرة. ومع ذلك، فما إن كانت تَنتهي نوبات الهياج هذه، حتى
كان يُسرع في عصبية إلى غرفته موصدًا الباب خلفه بإحكام، كما لو أنَّ الرجل لم يَعُد
بوسعه تحدِّي الخوف الرابض في أعماق روحه. في تلك الأوقات، كنت أرى وجهه يتصبَّب
عرقًا، حتى في الأيام الباردة، كما لو كان قد خرج للتوِّ من الحمَّام.
حسن، لأصلَ إلى خاتمة القصة، وحتى لا أسُيء استغلال سَعة صدرك، يا سيد هولمز،
ففي ليلة من الليالي، دخَل في نوبة من نوبات هياج المخمور تلك، ولم يَخرج منها قط.
وحينما ذهبْنا للبحث عنه، وجدْناه مُنكفئًا على وجهه في بركةصغيرة مغطَّاة بزبد أخضرفي
نهاية الحديقة. لم يكن ثمَّة أثر لأيِّ عنف، ولم يَزِد عمق البرِكة على قدمَين؛ لذا حكَمَت هيئة
آخِذين في الاعتبار غرابة أطوار الضحية. غير أنني؛ إذ كنت أعلم ،« انتحار » المحلِّفين بأنه
مدى نفوره من مجرد فكرة الموت، جابهتُ صعوبةً شديدةً في أن أقُنع نفسي بأنه سعى
جاهدًا لملاقاة الموت بنفسه. ومع ذلك فقد أقُفلت القضية، وتقدَّم أبي لحيازة الضيعة،
«. ومبلغ قدره ١٤ ألف جنيه، أوُدع في حسابه البنكي
لحظة واحدة! إنَّ قصتك، في ظني، إحدى أكثر القصص التي » : قاطعه هولمز قائلًا
«. سمعتُها إثارة على الإطلاق. أخبرني بتاريخ تسلُّم عمِّك للخطاب، وتاريخ انتحاره المزعوم
وصل الخطاب في العاشرمن مارس، عام ١٨٨٣ ، وحدثت الوفاة بعد سبعة أسابيع، »
«. ليلة الثاني من مايو
«. أشكرك. أكمل أرجوك »
حينما تسلَّم أبي تركة هورشام، وبناءً على طلبي، تفقَّد بعناية العليَّة التي لطالَما »
كانت موصَدة. وجدْنا الصندوق المعدني هناك، غير أنَّ محتوياته كانت قد أتُلِف وكان
كيه » مكرَّرًا هكذا « كيه » على السطح الداخلي لغطائه مُلصَق ورقي مكتوب عليه الحرف
افترضْنا أن «. رسائل، ومذكرات، وإيصالات، وسِجل » : في الأعلى، وقد كُتب تحته « كيه كيه
هذه الكلمات تُشير إلى طبيعة الأوراق التي أتلَفَها الكولونيل أوبنشو. أما باقي مُحتويات
العليَّة، فلم يكن بينهاشيء ذو أهمية كبيرة، عَدا عدد كبير جدٍّا من الأوراق المبعثَرة والدفاتر
التي تحتوي على مذكِّرات عمي في أمريكا. كان بعضها يعود إلى زمن الحرب، وظهَر فيها
أنه أدَّى واجبه على خير وجه، واشتُهرَ بشجاعته كجنديٍّ. وكان قسمٌ آخر من المذكِّرات
يعود إلى عصرإعادة إعمار الولايات الجنوبية، وكان معظمُها يتعلَّق بالسياسة؛ إذ كان من
الجليِّ اضطِلاع عمِّي بدور مؤثِّر في معارضة الساسة الانتهازيِّين الذين جاءوا من الولايات
الشمالية.
على كُلِّ حال، كنَّا في بداية عام ١٨٨٤ حين أتى أبي ليُقيم في هورشام، وكان كلشيء
على خيرِ ما يُرام، حتى يناير ١٨٨٥ . ففي اليوم الرابع بعد رأس السنة، سمعتُ أبي وهو
يُطلِق صيحة دهشة عالية بينما كنا نَجلِس معًا على مائدة الإفطار. كان جالسًا وفي إحدى
يدَيهِ ظرف فُتح للتوِّ، وفي اليد الأخرى المبسوطة خمس بذور برتقال مجفَّفة. لطالَما سخر
مما أسماه قصَّتي التي لا تُصدَّق عن الكولونيل، لكنه كان يبدو حينئذٍ مرتعبًا وفي أشد
الحيرة؛ إذ كان الأمر ذاته يتكرَّر معه.
«؟ عجبًا! ما الذي يعنيه هذا بحق الجحيم، يا جون » : تمتم قائلًا
«. إنها الحروف كيه كيه كيه » : اختلج قلبي وقلت
إنها كذلك، ها هي الحروف نفسها، لكن، ما هذا » : نظر إلى داخل الظرف وصاح
«؟ المكتوب فوقها
«. ضعِ الأوراق على المزولة الشمسية » : اختلست النظر من فوق منكبه فوجدت مكتوبًا
«؟ أي أوراق؟ وأي مزولة » : تساءل
«. المزولة في الحديقة. لا يوجد غيرها، ولكن لا بدَّ أن الأوراق هي تلك التي أتُلفَت » : قلت
أفُ! نحن في بلد متحضِّر، ولا نَقبل بحماقة من » : قال وهو يُحاول استجماع شجاعته
«؟ هذا النوع. من أين بُلينا بهذا
«. من مدينة دَنْدِي » : أجبتُه ناظرًا إلى الختم البريدي
يا لها من مُزحة سخيفة بحق! ماذا عليَّ أن أفعل بالمَزاول والأوراق؟ لن » : علَّق قائلًا
«! ألتفتَ إطلاقًا إلى هذا الهُراء
«. لا بدَّ بالطبع إبلاغ الشرطة » : قلت
«. ليَسخروا من محنتي؟ لن أسمح بشيء كهذا » : قال
«. دعني أنا إذن أقوم بذلك » : قلت
«. لا، لن أسمح لك. لن أسمح بإيلاء مثل هذا الهراء أي اهتمام » : قال
لم يكن الجِدال ليُجدي معه نفعًا؛ إذ كان رجلًا شديد التعنُّت، ومع ذلك فقد حاولتُ
مناقشته وأنا مُتشائم في قرارة نفسي.
في اليوم الثالث بعد وصول الخطاب، غادَرَ أبي البيت ذاهبًا لزيارة أحد أصدقائه
القُدامى، الميجور فريبَدي الذي كان يتولى قيادة أحد حصون بورتسداون هيل. كنتُ
سعيدًا لمغادرته؛ إذ بدا لي أنه سيكون بمأمن مِن الخطر ببُعدِه عن البيت. غير أني كنت
مخطئًا في ذلك؛ ففي ثاني أيام غيابه، تلقَّيتُ برقيةً من الميجور، يُناشدُني فيها أن أحضُر
في الحال. كان أبي قد سقط في إحدى حُفر الطباشير العميقة التي تَكثُر في المنطقة، ورقَد
فاقدًا الوعي ورأسه مهشَّم. عجلت إليه، لكنه قضىنحبه دون أن يَستعيد وعيه أبدًا. كان،
على ما يبدو، عائدًا من فيرهام وقت الغسق، وإذ لم يكن خبيرًا بالبلدة، ولم تكن حفرة
الطباشير مُسوَّرة، فلم تتردَّد هيئة المحلِّفين في الحُكم بأن حادثة الوفاة كانت، حسب قولهم،
ورغم أنني تفحَّصت بعناية جميع مُلابَسات موته، لم أجد ما يوحي بأنها .« قضاءً وقدرًا »
جريمة قتل. لم يكن ثمَّة أي أثر للعنف، ولا آثار أقدام، ولاسرقة، ولم يُبلِّغ أحد عن رؤيته
لغرباء مرُّوا بالطريق. ومع ذلك فلست في حاجة لإخبارك أنه لم يهدأ لي بال، وأنني كنت
متأكدًا تمامًا من أن مؤامرة خسيسة قد حِيكت ضده.
وبهذه الطريقة المشئومة، آلت إليَّ التركة. ستسألني لماذا لم أتخلَّصمنها، وسأجيبك
بأنني كنت مقتنعًا بأن مأساتنا متعلِّقة بشكل أو بآخر بحادثةٍ ما في حياة عمي، وعليه
فإن الخطر سيظل قائمًا سواءٌ في هذا المنزل أو غيره.
لقي والدي المسكين حتفه في شهر يناير من عام ١٨٨٥ ، وقد مرَّ عامان وثمانية أشهر
منذ ذلك الحين. في تلك الأثناء عِشت بهناء في هورشام، وكنتُ قد بدأت أستعيد الأمل في
أن تكون هذه اللعنة قد زالت عن أسرتي، وأنها قد انتهَت بنهاية الجيل السابق. غير أنني
تعجَّلت في الركون إلى الطمأنينة؛ إذ حلَّت بي صباح أمس النَّكبة، بالطريقة نفسها التي
«. حلَّت بها على أبي
أخرج الشاب منصدريته ظرفًا مكرمَشًا، والتفت إلى الطاولة ناثرًا عليها خمسبذور
برتقال صغيرة مجفَّفة.
وتابع قائلًا: هذا هو الظرف، وعليه الختم البريدي للندن؛ قسمها الشرقي، وفي داخله
ضع » : ثم «. كيه كيه كيه » : الكلمات نفسها التي كانت في الرسالة الأخيرة التي تلقَّاها أبي
«. الأوراق على المزولة الشمسية
«؟ وماذا فعلت » : سأله هولمز
«. لاشيء »
«؟ لاشيء »
في الحقيقة، » : قال الشاب وقد طأطأ رأسه واضعًا إياه بين يديه البيضاوين النحيلتين
شعرت بالعجز. شعرتُ كما لو أنني أحد تلك الأرانب المسكينة حينما تجد الأفعى قادمة
«. تتلوى باتجاهها. يبدو لي أنني واقع في ربقةشرٍّلا يرحم، وما من عاصم يعصمني منه
لا! لا! يجب أن تتصرَّفيا رجل، وإلا هلكت. لاشيء سينقذك » : صاح به شيرلوك هولمز
«. سوى التحرك. هذا ليس وقت اليأس
«. لقد ذهبتُ إلى الشرطة »
«! حسنًا »
لكنهم استمعوا إلى قصتي باستهزاء. أَجزم بأن المفتش تكوَّن لديه انطباع بأن »
الخطابات كلها ما هي إلا مقالب، وأن وفاة أبي وعمي كانت محضحادثة طبيعية مثلَما
«. حكم المحلِّفون، وليس لها علاقة بالتهديدات
«! يا لها من حماقة لا تُصدق » : لوَّح هولمز بقبضتيه في الهواء، وصاح
«. لكنهم، مع ذلك، عيَّنوا ليشرطيٍّا، سيُقيم معي في المنزل »
«؟ هل أتى معك الليلة »
«. لا؛ فالتعليمات التي لديه كانت تقضيبأن يبقى في المنزل »
لوَّح هولمز بقبضتيه في الهواء في حنق مرة أخرى.
«؟ لماذا أتيت إليَّ إذن؟ والأهم من ذلك، لماذا لم تأتِ في الحال » : وصاح به قائلًا
لم أكن أعرف؛ إذ لم أحُدِّث الميجور برندرجاست بمشكلتي إلا اليوم، ونصحني »
«. بالمجيء إليك
لقد مضى بالفعل يومان منذ أن تسلمتَ الخطاب. كان علينا أن نتحرَّك قبل هذا. »
ليس بحوزتك أدلة أخرى، على ما أعتقد، غير تلك التي عرضتها علينا، هل ثمَّة تفصيلة
«؟ مفيدة يمكن أن تساعدنا
ثم فتَّشفي جيب معطفه، وأخرج ورقة باهتة، «. هناكشيء واحد » : قال جون أوبنشو
أتذكَّر أنه في اليوم الذي أحرق فيه » : تميل إلى اللون الأزرق، ووضعها على الطاولة قائلًا
عمي الأوراق، لاحظت أن الحواف الصغيرة غير المحترقة التي بقيت بين الرماد كان لها هذا
اللون بالضبط. وجدت هذه الورقة المنفردة على أرضية غرفته، وأميل إلى الاعتقاد بأنها
ربما كانت إحدى الأوراق التي من المحتمل أن تكون قد طارت من الرزمة؛ ومن ثمَّ أفلتَت
من الحريق. لا أظن أن الورقة ستُساعدنا كثيرًا عدا ما ذُكِر فيها عن البذور، أعتقد أنها
«. صفحة من مذكرات خاصة. الخط المكتوبة به هو خط عمي بلا ريب
حرَّك هولمز المصباح، وانحنَينا كلانا ننظر إلى الورقة، التي بدا لنا من حافتها غير
وتحت هذا العنوان، ،« مارس ١٨٦٩ » : المنتظمة أنها بالفعل منزوعة من دفتر. كانت مُعنونةً
وردت الملاحظات الغامضة الآتية:
الرابع: أتى هدسون. الرصيف القديم نفسه.
السابع: وضعتُ البذور لماكولي، وبارامور، وجون سوين، من سان أوجستين.
التاسع: انتهى ماكولي.
العاشر: انتهى جون سوين.
الثاني عشر: زرت بارامور. كلشيء على ما يرام.
أشكرك! والآن يجب ألَّا تُضيِّع » : قال هولمز وهو يطوي الورقة ويعيدها إلى ضيفنا
لحظة واحدة تحت أي ظرف. ليس لدينا وقت حتى لمناقَشة ما أخبرتني به. عليك أن تعود
«. إلى البيت فورًا وتتصرف
«؟ ماذا ينبغي أن أفعل »
لا يوجد سوى أمر واحد عليك فعله في الحال. يجب أن تضع هذه الورقة التي »
أريتَنا إياها، في الصندوق النحاسي الذي ذكرته. ويجب أيضًا أن تضع قصاصةً تقول إن
عمك أحرق باقي الأوراق، وهذه هي الورقة الوحيدة المتبقية. يجب أن تؤكد ذلك بكلماتٍ
تُقنعهم. وبعد أن تفعل ذلك، عليك أن تضع الصندوق على المزولة الشمسية فورًا، كما هي
«؟ التعليمات. مفهوم
«. تمامًا »
لا تفكر في الانتقام، ولا في أي شيء من هذا القبيل، في الوقت الحالي. أعتقد أننا قد »
نصل إلى ذلك بالوسائل القانونية؛ ولكن علينا أن نَنصب فِخاخنا، بينما فخاخهم قد نُصِبَت
بالفعل. أولويتنا الأولى هي إزالة الخطر الذي يتهدَّدك. أما الأولوية الثانية فهي كشف
«. الغموضومعاقبة الأطراف المذنبة
شكرًا لك، لقد منحتَني أملًا وحياة جديدة. سأعمل » : قام الشاب وارتدى معطفه قائلًا
«. بنصيحتك بالتأكيد
لا تُضيِّع لحظة واحدة، والأهم من ذلك أن تنتبه لنفسك في هذه الأثناء؛ إذ لا يساورني »
«؟ شك في أنك مهدَّد بخطر حقيقي ووشيك للغاية. كيف ستعود إلى البيت
«. بالقطار من واترلو »
الساعة لم تبلُغ التاسعة بعد، والشوارع مزدحمة؛ لذا أعتقد أنك ستكون بمأمن، ومع »
«. ذلك يجب ألَّا تتساهل في حماية نفسك
«. بحوزتي سلاح »
«. هذا جيد. غدًا سأشرع في العمل على حلِّ قضيتك »
«؟ سأراك في هورشام إذن »
«. لا،سرُّك يَكمن في لندن؛ لذا يجب أن أبحث هناك »
إذن سأهُاتفك بخصوص مُستجدات الصندوق والأوراق، في غضون يوم أو » : قال
وصافحْنا مغادرًا. كانت الريح بالخارج لا تزال «. يومين. وسأعمل بنصيحتك بحذافيرها
تُصفِّر والمطر يَنهمِر ويقصف النوافذ. بدا أن هذه القصة الغريبة غير المألوفة قد خرجت
علينا من وسط الطبيعة الغاضبة — كهشيم تذروه الرياح في وجوهنا — وها هي الطبيعة
تستعيدها مرة أخرى.
جلس شيرلوك هولمز واجمًا هنيهة، وقد طأطأ رأسه وثبَّت عينيه على ألسنة اللهب
الحمراء، ثم أشعل غليونه وأسند ظهره إلى كرسيه متطلِّعًا إلى دوائر الدخان الزرقاء التي
أخذت تتسابق متصاعدة إلى سقف الغرفة.
أعتقد، يا واطسون، أن كل القضايا التي عملنا عليها لا تُضاهي هذه » : وأخيرًا قال
«. القضية إثارة
«. ربما ،« علامة الأربعة » ما عدا قضية »
نعم، صحيح. ما عدا تلك، ربما. ومع ذلك يبدو لي أن جون أوبنشو هذا محاطٌ »
«. بأخطار أكبر من تلك التي جابهها آل شولتو
«؟ لكن، هل كوَّنت أي فكرة محدَّدة عن ماهية هذه الأخطار » : سألته
«. لا يُساورني شكٌّ في طبيعتها » : أجابني
«؟ ما هي إذن؟ من هو كيه كيه كيه هذا؟ ولماذا يلاحق هذه العائلة التعيسة »
أغمض شيرلوك هولمز عينيه، ووضع مرفقيه على ذراعي كرسيه، وقد لامست أنامل
المحلِّل المثالي لن يستنتج من حقيقة واحدة — ما إن » : إحدى يديه أنامل يده الأخرى. وقال
تظهر له من جميع جوانبها — سلسلة الأحداث التي أدَّت إليها فقط، وإنما أيضًا النتائج
التي من شأنها أن تترتَّب عليها كافة. فكما استطاع كوفييه أن يصف بدقة حيوانًا كاملًا
من خلال تأمل عظمة واحدة، كذلك لا بدَّ أن يكون في مقدور المراقِب — الذي فهم جيدًا
حلقة واحدة من سلسلة من الأحداث — أن يُحَدِّد كل الأحداث الأخرى بدقة، سواء السابقة
عليها أو اللاحقة. نحن لم نُحِط بعدُ بالنتائج التي يقود إليها المنطقُ وحده. والمشكلات
التي حيَّرت كل من حاولوا حلها بمجرد النظر، يمكن حلها بالدراسة. ومع ذلك، فلإجادة
هذا الفن أقصىإجادة، من الضروري أن يكون المُحلِّل قادرًا على استخدام جميع الحقائق
المتوفِّرة لديه، وهذا في حدِّ ذاته يقتضي ضِمنًا، كما سترى بسُهولة، امتلاكًا للمعرفة بكل
فروعها، وهو إنجاز نادر إلى حدٍّ ما، حتى في عصرنا هذا الذي تتوفَّر فيه الموسوعات والتعليم
المجاني. ومع ذلك ليس مستحيلًا أن يحوز الإنسان كل المعارف التي من الراجح أن تفيده
في عمله، وهذا هو ما سعيت شخصيٍّا لتحقيقِه. ذات مرة، إن لم تخنِّي الذاكرة، وصفتَ
«. معارفي المَحدودة في بداية صداقتنا وصفًا دقيقًا للغاية
أجل، لقد كانت وثيقة فريدة من نوعها. أتذكر أني أعطيتُك صفرًا » : أجبتُ ضاحكًا
في الفلسفة وعلم الفلك والسياسة، وقلتُ إنَّ مستواك في علم النبات مُتذبذِب، لكنه فائق
في الجيولوجيا، فيما يخصُّ رصدك لبُقَع الطين من أيِّ مكان في نطاق خمسين ميلًا حول
البلدة، وخارج عن المألوف في الكيمياء، وغير منهجي في علم التشريح، ومتميِّز في الأدب
الراقي وسجلات الجريمة، وعازف كمان، وملاكم، ومبارز، ومحامٍ، ومُدمِّر لنفسك بتعاطي
«. الكوكايين والتبغ. كانت هذه، على ما أتذكَّر، النقاط الرئيسة في تحليلي لك
حسنًا، سأقول لك الآن ما » : اتَّسعت ابتسامة هولمز عند ذكري للنقطة الأخيرة، وقال
قلته حينذاك، وهو أن على الإنسان أن يحتفظ في الغرفة العليا الصغيرة من دماغه بجميع
الأشياء التي من المرجح أن يستخدمها، ويُمكنه وضع باقي الأشياء جانبًا في حجرة سقط
المتاع في مكتبة دماغه، حيث يُمكنه العودة إليها إذا ما احتاج إليها. الآن، أمام قضية مثل
هذه التي وُضعَت بين أيدينا الليلة، نحتاج بالتأكيد إلى استحضار جميع مصادرنا. من
الموضوعة على الرف بجوارك. شكرًا « الموسوعة الأمريكية » فضلك ناوِلني الحرف كيه من
لك. والآن دعنا ندرس الوضع، لنرى ما يمكننا استنتاجه منه. بادئ ذي بدء، يمكننا أن
نرجح فرضية أن الكولونيل أوبنشو كان لديه سبب قوي للغاية لمغادرة أمريكا؛ فالرجال
في مرحلته العمرية لا يُغيِّرون عاداتهم كلها ويستبدلون طواعيةً حياة الوحدة في بلدة ريفية
إنجليزية بمناخ فلوريدا الساحر. إن حبه المبالغ فيه للوحدة في إنجلترا يدلُّ على أنه كان
خائفًا من شخص ما أو من شيء ما؛ لذا يمكننا أن نفترض فرضية، يمكن البناء عليها،
أن الخوف من شخصما أو منشيء ما هو ما أدَّى به إلى الخروج من أمريكا. أما ماهية
ما أخافَه، فلا يسعنا سوى الاستدلال عليه عن طريق البحث في الخطابات المروِّعة التي
«؟ تسلَّمها هو ووريثاه. هل لاحظت الأختام البريدية الخاصة لتلك الخطابات
«. الأول كان من بونديشيري، والثاني من دَندِي، والثالث من لندن »
«؟ منشرق لندن. ما الذي تَستنتجه من ذلك »
«. كلها موانئ؛ لذلك فالمُرسل كان على متن سفينة »
ممتاز. لدينا دليل الآن. ليس ثمة شك في وجود احتمال، واحتمال قوي، أن المُرسِل »
كان على ظهر سفينة. والآن دعنا نتناول نقطة أخرى. في حالة بونديشيري، انقضت سبعة
أسابيع بين الوعيد وإنفاذه، بينما استغرَق الأمر في حالة دَندِي ثلاثة أيام أو أربعة فقط.
«؟ ألا يُشير ذلك إلى أيشيء
«. مسافة سفر أطول »
«. لكن الخطاب قطع أيضًا مسافة أطول ليصل »
«. لا يُمكنني أن أفهم المغزى »
لدينا على الأقل افتراض بأن المركب الذي يستقلُّه الرجل أو الرجال هو عبارة عن »
سفينة شراعية. ويبدو أنهم اعتادوا إرسال تحذيرهم الغريب أو رمزهم، ليتقدَّمهم قبل
البدء في مهمَّتهم. لاحِظ كم كانتسرعة التنفيذ بعد إرسال العلامة حينما أتت من دَندِي. لو
أنهم أتوا من بونديشيري مستقلِّين سفينة بخارية، لكانوا قد وصلوا في نفس موعد وصول
خطابهم تقريبًا. ولكن، في الواقع، كانت سبعة أسابيع قد مرت. أظن أن هذه الأسابيع
السبعة تُمثِّل الفرق بين سرعتَي قارب البريد الذي جلب الخطاب، والقارب الشراعي الذي
«. أحضركاتبه
«. هذا محتمل »
ليس محتملًا فقط، بل هو مرجَّح. الآن تفهم مدى الأهمية الفائقة للسرعة في هذه »
القضية الجديدة، والسبب الذي جعلني ألُحُّ على الشاب أوبنشو في توخِّي الحذر؛ فلطالَما
وقعت النكبة في نهاية المدة التي يستغرقها المرسلون في قطع المسافة. لكن هذا الخطاب
«. آتٍ من لندن؛ لذا لا يمكننا التعويل على تأخرهم
«؟ رحماك يا إلهي! ماذا عساه يعني هذا التعذيب القاسي » : صحتُ قائلًا
من الواضح أن الأوراق التي حملها أوبنشو ذات أهمية ماسَّة للشخصأو الأشخاص »
في السفينة الشراعية. أظن أنه من الواضح جدٍّا أنهم أكثر من واحد حتمًا. لم يكن رجل
واحد ليستطيع تنفيذ عمليتَي قتل بمثل هذه الطريقة التي تَنطلي على هيئة محلِّفين جنائية.
لا بدَّ وأن كثيرين كانوا ضالعين في الأمر، ولا بدَّ أنهم كانوا رجالًا أشدَّاء ومقتدرين، عازمين
على أخذ أوراقهم، كائنًا من كان من يحوزها. وبهذه الطريقة ترى أن كيه كيه كيه يتجاوز
«. كونه الأحرف الأولى لاسم أحد الأشخاص، لأن يكون رمزًا لجماعة
«؟ لكن، لأي جماعة »
ألم، ألم تسمع قط بجماعة » : قال شيرلوك هولمز، منحنيًا إلى الأمام وخافضًا صوته
«؟« كو كلوكس كلان »
«. لم أسمع بهم قط »
ها هي، كو كلوكس » : قلَّب هولمزصفحات الكتاب الموضوع على ركبتيه، وقال من فوره
كلان؛ اسم مشتق من الصوت الناتج عن قدح البندقية. تشكَّلَت هذه الجماعة السرية
البغيضة في الولايات الجنوبية على يد عدد من الجنود الكونفدراليين السابقين، عقب انتهاء
الحرب الأهلية، وسرعان ما شكَّلت فروعًا محلية لها في مناطق مختلفة من البلاد، من أبرزها
تينيسي، ولويزيانا، وكارولينا الشمالية والجنوبية، وجورجيا، وفلوريدا. استغلت نفوذها
لأهداف سياسية، في مقدمتها ترهيب الناخبين السود، وقتل وتهجير أولئك المعارضين
لآرائها. وعادة ما كان يسبق اعتداءاتها تحذيرٌ يُرسل إلى الشخص المُستهدَف، وكانت
طريقة هذا التحذير تتسم بغرابتها وإن كانت مميزةً عادةً؛ غصن من أوراق البلوط في
بعض الأماكن، وبذور ليمون أو بذور برتقال في أماكن أخرى. وحينما يتلقَّى الضحية
الرسالة، إما أن يتراجع علانيةً عن مواقفه السابقة، وإما أن يُهاجر من البلد. أما إذا اختار
التحدي، فسيحصد الموت روحه بلا ريب، وعادةً ما يكون ذلك بطريقة غريبة وغير متوقَّعة.
كان تنظيم الجماعة من المثالية بمكان، وكانت أساليبها من النظامية بمكان، إلى درجة
أنه ليس هناك حالة واحدة مسجَّلة لنجاح أي شخص في تحدي الجماعة والإفلات من
قبضتها، ولا حدث أن تمَّ التوصُّل إلى مرتكبي أيٍّ من اعتداءاتها. وظلت المنظمة مزدهرة
لسنوات، بالرغم من جهود حكومة الولايات المتحدة وطبقات المجتمع العليا في الجنوب.
وأخيرًا، بحلول عام ١٨٦٩ ، انهارت الحركة انهيارًا كان مُفاجئًا نوعًا ما، لكن عملياتها
«. المعهودة ظلت تحدث على نحو مُتقطِّع منذ ذلك التاريخ
ستُلاحظ أن تفكُّك الجماعة المفاجئ تصادف » : ثم قال هولمز، وهو يضع المجلد من يده
مع اختفاء أوبنشو من أمريكا ومعه أوراقهم. ربما كان حريٍّا بذلك أن يكون سببًا ونتيجةً.
ولا عجب من وجود من يُلاحقه هو وأسرته بإصرار لا يلين. لك أن تعرف أن صفحة
مذكراته هذه قد تُدين عددًا من الشخصيات الأعلى مكانةً في الجنوب؛ ومن ثَم فربما يوجد
«. كثيرون ممَّن لن يغمضلهم جفن في الليل، حتى يستردُّوا هذه الورقة
«… إذن فالصفحة التي رأيناها »
هي كما نتوقع. كانت تقول، على ما أتذكَّر: أرُسلت البذور إلى فلان وفلان وفلان؛ »
ما يعني أن تحذير الجماعة أرُسل إليهم. ثم وردَت بها إشارة إلى النجاح في التخلص من
فلان وفلان، أو مغادرته البلد، وأخيرًا أنه تمَّت زيارة الشخص الثالث، وكانت النتيجة،
كما أخشى، وبالًا عليه. حسنًا، في اعتقادي، يا دكتور، أننا ربما نكون قد أضأنا شمعة في
هذه العتمة، وأعتقد أن الفرصة الوحيدة أمام الشاب أوبنشو في الوقت الحالي، تتمثَّل في
تنفيذ ما قلته له. ما منشيء آخر يُقال أو يُفعل الليلة؛ فأعطني آلة الكمان، ودعنا نحاول
لنصف ساعة أن نَنسىحالة الطقس البائسة، والظروف الأكثر بؤسًا التي يمر بها رفقاؤنا
«. في الإنسانية
في الصباح كانت حالة الطقس قد تحسَّنت، وشقَّت الشمس بأشعتها الخافتة وشاح
العتمة الذي لفَّ المدينة الكبيرة. كان شيرلوك هولمز قد بدأ يتناول فطوره بالفعل حينما
نزلتُ إليه.
اعذرني لعدم انتظاري لك؛ فأمامي، كما أتوقع، يوم مزدحم بالعمل على » : قال لي
«. قضية ذلك الشاب أوبنشو
«؟ ما الخطوات التي سوف تتخذها » : سألته
سيتحدَّد الأمر إلى حدٍّ كبير بناء على نتائج تحرياتي الأولى. قد أضطر، في النهاية، »
«. للذهاب إلى هورشام
«؟ ألن تذهب إلى هناك أولًا »
«. كلا، سأبدأ بالمدينة. فقط اقرع الجرس وستُحضِرلك الخادمة قهوتك »
بينما كنت منتظرًا، التقطت من فوق الطاولة جريدة مطوية وتصفحتُها، فوقع بصري
على عنوان أصاب قلبي بالقشعريرة.
«! هولمز، لقد تأخرْت » : صِحت
قال واضعًا فنجانه على المائدة، ومتكلِّمًا بهدوء، غير أنه كان بمقدوري أن ألاحظ
«؟ آه! هذا ما كنت أخشاه. كيف حدث الأمر » : تأثره الشديد
وها هي .« مأساة بالقرب من جسرواترلو » التقطت عيني اسم أوبنشو، والعنوان هو
التفاصيل:
بين التاسعة والعاشرة من ليلة أمس، بينما كان الشرطي كوك، من الشعبة
إتش، يؤدي خدمته بالقرب من جسرواترلو، سمع نداء استغاثة وصوت ارتطام
شيء بالماء. كان الليل حالك الظلام وعاصفًا؛ لذلك وعلى الرغم من أن العديد
من المارَّة مدُّوا يد المساعدة، كانت مهمة الإنقاذ مستحيلة إلى حدٍّ كبير. ومع
ذلك فقد أطُْلِقَتصافرة الإنذار، وانتُشِل الجثمان في نهاية الأمر بمساعدةشرطة
المسطحات. تبيَّن أن الجثمان لشاب اسمه جون أوبنشو، حسبما يظهر من ظرف
عُثر عليه في جيبه، وكان يَسكُن بالقرب من هورشام. ويُعتقد أنه ربما كان يسير
مسرعًا للحاق بآخر قطار مغادِر لمحطة واترلو، وفي غمرة إسراعه ووسط الظلمة
الحالكة، ضل طريقه ووطئ على حافة أحد المرافئ الصغيرة الخاصة بالقوارب
النهرية. لم يظهر على الجثة أي آثار للعنف، ولا شكَّ في أن المتوفىَّ كان ضحية
لحادث مؤسف، من شأنه أن يجذب انتباه المسئولين إلى حالة المرافئ النهرية.
جلسنا صامتَين لدقائق، ولم أرَ هولمز في حياتي أكثر اكتئابًا وتداعيًا.
الأمر جارح لكبريائي يا واطسون. إنه شعور تافه، ولا شك، ولكن » : وأخيرًا نطق قائلًا
كبريائي جريح. لقد أصبحَت مسألة شخصية بالنسبة لي الآن، ولإنْ قدَّرني لله سأقبض
ثم انتفضمن «! بيدي على هذه العصابة. لقد أتى إليَّ طالبًا العون، وأرسلته أنا إلى حتفه
كرسيه وأخذ يذرع الغرفة بغضب خارج عن السيطرة، وقد احمرَّت وجنتاه الشاحبتان،
وهو يُشبِّك يديه النحيلتين الطويلتين ويحلُّهما بعصبية.
يا لهم من شياطين ماكرين! كيفاستطاعوا استدراجه إلى هناك؟ » : وأخيرًاصاح قائلًا
الجسر ليس على الطريق إلى المحطة. ولا شكَّ أن الجسر كان مزدحمًا للغاية، حتى في ليلة
كهذه، فلم يكن مناسبًا لتنفيذ غرضهم. حسنًا يا واطسون، سنرى لمن سيكون الفوز في
«! نهاية المطاف. أنا ذاهب الآن
«؟ إلى الشرطة »
لا، سأكون شرطة نفسي. بعدما أنسج شبكتي، يُمكنهم أن يأتوا لأخذ الذباب، لكن »
«. ليس قبل ذلك
كنت منهمكًا في عملي طول اليوم، ولم أعد إلى شارع بيكر إلا في وقت متأخِّر من المساء.
لم يكن شيرلوك هولمز قد عاد بعد. كانت الساعة تقترب من العاشرة حين دخل، وقد بدا
شاحبًا ومرهقًا. توجه إلى المائدة، وقطع قطعة من الخبز، وازدردها بشراهة، وأتبعها بشربة
طويلة من الماء.
«. تبدو جائعًا » : علَّقت قائلًا
«. أتضور جوعًا. فاتني أن آكل. لم أتناول شيئًا منذ الإفطار »
«؟ لاشيء »
«. ولا لقمة واحدة. لم يكن لدي وقت للتفكير في الطعام »
«؟ وهل نجحت »
«. تمامًا »
«؟ هل توصلت إلى دليل »
الأدلة باتت في قبضة يدي. لن يطول الأمر بالشاب أوبنشو دون الثأر له. حسنًا، »
«! يا واطسون، دعنا نَسِمهم بوسمشرِّهم نفسِه. لقد فكَّرت في الأمر جيدًا
«؟ ماذا تقصد »
أخذ برتقالة من الخزانة، وقطَّعها مُخرجًا بذورها على الطاولة. ومن بين البذور، أخذ
إسإتش من أجل جيه » : خمسًا وألقاها في ظرف. وعلى الوجه الداخلي لفتحة الظرف، كتب
سافانا، ،« لون ستار » كابتن جيمس كالهون، السفينة » : ثم أغلق الظرف ووجَّهه إلى .« أوه
.« جورجيا
سيكون هذا الظرف بانتظاره حين يدخل إلى الميناء، » : قال وهو يكتم ضحكته
«. وسيجعل النوم يجافي عينيه. سيعتبره نذيرًا أكيدًا بموته، مثلما حدث لأوبنشو من قبله
«؟ ومن هو الكابتن كالهون هذا »
«. إنه زعيم العصابة. سأنال من الآخرين، لكن هذا أولًا »
«؟ وكيف توصلت إليه »
لقد قضيت » : أخرج هولمز من جيبه ورقة كبيرة ممتلئة بالتواريخ والأسماء، وقال
اليوم كله بين سجلات شركة لويد للشحن، وملفات الصحف القديمة، أتتبَّع خط السير
المُقبل لكل مركبة مرت بميناء بونديشيري في شهري يناير وفبراير من عام ١٨٨٣ . سجلت
التقارير مرور ست وثلاثين سفينة ذات حمولة كبيرة، خلال هذين الشهرين. من بين هذه
شدت انتباهي على الفور، والسبب هو أنه رغم أن ،« لون ستار » السفن واحدة هي السفينة
«. السجلات تقول إنها انطلقَت من لندن، فإن هذا الاسم يُطلق على إحدى الولايات الأمريكية
«. تكساس على ما أعتقد »
لم أكن متأكدًا أي الولايات هي، وما زلتُ غير متأكد، لكني عرفت أن للسفينة أصلًا »
«. أمريكيٍّا ولا بد
«؟ وماذا بعد »
كانت هناك في ،« لون ستار » بحثتُ في سجلات دَندِي، وعندما وجدت أن السفينة »
يناير ١٨٨٥ ، تأكدت شكوكي. وبعد ذلك استعلمتُ عن السفن الراسية حاليٍّا في ميناء
«. لندن
«؟ وماذا وجدت »
إلى هنا الأسبوع الماضي. ذهبتُ إلى حوضالسفن ألبرت « لون ستار » وصلت السفينة »
دوك، ووجدت أنها أبحرت مع المد في الصباح الباكر اليوم عبر النهر، متجهةً إلى موطنها في
سافانا. فأرسلتُ برقية إلى بلدة جريفسند وعلمت أنها مرت بها في وقت سابق اليوم، وبما
أن الريحشرقية، فلا يُساورني شك في أن السفينة تجاوزت الآن ساحل جودوين، وشارفت
«. على جزيرة وايت
«؟ ماذا ستفعل إذن »
أوه، لقد أمسكتُ به. هو وزميلاه، كما علمت، هم الأشخاص الأمريكيو المولد »
الوحيدون على متن السفينة. أما الآخرون ففنلنديون وألمان. وعرفت أيضًا أن ثلاثتهم
لم يكونوا في السفينة ليلة أمس. حصلتُ على هذه المعلومة من العامل الذي حمل أمتعتَهم.
وحالَما تصل سفينتهم الشراعية إلى سافانا، سيكون القارب البريدي قد حمل هذه الرسالة،
وستكون البرقية قد أعلمت الشرطة في سافانا بأن هؤلاء الرجال الثلاثة مطلوبون هنا على
«. وجه السرعة، لاتهامهم بارتكاب جريمة قتل
ولكن دائمًا ما توجد ثغرة في أكثر الخطط البشرية إحكامًا، فلم يُقدَّر لقتلة جون
أوبنشو أن يتسلَّموا بذور البرتقال التي كانت ستُريهم أن ثمَّة من كان يلاحقهم بعزيمة
ومكر يضاهيان عزيمتهم ومكرهم هم أنفسهم. كانت العواصف الخريفية في تلك السنة
من سافانا، « لون ستار » طويلة وعنيفة للغاية. انتظرنا طويلًا أن يصلنا خبر عن السفينة
ولكن لم يصلنا أي خبر. وفي النهاية، سمعنا أنه في مكان ما بعيد في المحيط الأطلنطي،
محفوران عليها، ليكون « إل إس » شوهدت مؤخِّرة قارب محطمة يتقاذفها الموج، والحرفان
.« لون ستار » هذا هو كل ما سنعرفه يومًا عن مصير السفينة