بالطبع كانت صور رجل الدولة الشهير مألوفة بالنسبة لي، إلا أن الرجل نفسه بدا
مختلفًا جدٍّا عن صوره؛ فقد كان فارع الطول، مهيب الطلعة، أنيق الملبس، ذا وجهٍ مُنهَك
وهزيل وأنفٍ طويل ومعقوف على نحوٍ متنافر. أما بشرته الشاحبة كالموتى فقد تناقضت
تناقضًا صارخًا مع لحيته الطويلة المتقلِّصة ذات اللون الأحمر الزاهي التي تدلَّت فوق
صدريته البيضاء، التي لمعت من خلال حاشيتها سلسلة ساعة الجيب. هكذا بدا الرجل
المهيب الطلعة الذي أخذ يرمقنا بجمود من موقعه في منتصف البساط الموضوع أمام مدفأة
الدكتور هاكستابل. في حين وقف بجانبه شابٌّ يافع، أدركت أنه وايلدر، سكرتيره الخاص.
وجدته ضئيلًا ومتوتِّرًا ويقظًا، ذا عينَين زرقاوين فاتحتين ذكيتين وملامحَ معبرةٍ. وكان
هو من استهلَّ الحديث في الحال بنبرةٍ حاسمة وإيجابية.
اتصلتُ بك يا دكتور هاكستابل هذا الصباح لأمنعك من الذهاب إلى لندن » : قال الشاب
لكن بعد فوات الأوان. عرفت أنك تنوي دعوة السيد شيرلوك هولمز لتولي إدارة هذه القضية.
«. وسمو الدوق مندهش من اتخاذك هذه الخطوة دون استشارته
«… حين علمت أن الشرطة فشلت »
«. سمو الدوق غير مقتنع مطلقًا أن الشرطة قد فشلت »
«… لكن لا شك يا سيد وايلدر أن »
تدرك جيدًا يا دكتور هاكستابل أن سمو الدوق حريصعلى تجنُّب أي فضائح؛ فهو »
«. لا يُفضِّل أن يضع ثقته إلا في أقلِّ عددٍ ممكن من الناس
يمكن إصلاح المسألة بسهولة؛ بإمكان السيد هولمز أن يرجع إلى » : قال الدكتور المكره
«. لندن في القطار الذي سيغادر في الصباح
كلا يا دكتور. فهذا الهواء الشمالي منعش وعليل؛ لذا » : قال هولمز بنبرةٍ شديدة الفتور
أنوي البقاء لبضعة أيام في أراضيكم السبخة، وأن أشغل ذهني بقدر ما أستطيع. ولكم
«. بالطبع أن تقرروا ما إن كنت سأسكن في منزلكم أو في نُزُل القرية
استطعت أن أرى أن الدكتور المسكين كان في آخر مراحل الحيرة التي أنقذه منها
صوت الدوق ذي اللحية الحمراء العميق الجهور الذي دوَّى كأنه جرسالاستدعاء للعشاء.
أتفق مع السيد وايلدر أنه كان من الحكمة أن تستشيرني يا دكتور هاكستابل. لكن »
حيث إنك قد ائتمنت السيد هولمز على أسرارنا فسيكون من العبث ألا نستفيد من خدماته.
«. يسرُّني يا سيد هولمز أن تقيم معي في قلعة هولديرنيس، بدلًا من الذهاب إلى النُّزُل
شكرًا يا سمو الدوق. أعتقد أنه من الأرجح أن أظل في موقع اللغز من أجل دواعي »
«. التحرِّيات
«. كما تشاء يا سيد هولمز. أنا والسيد وايلدر على استعداد لموافاتك بأي معلومات »
ربما يتحتَّم عليَّ أن أراك في القلعة. أما الآن يا سيدي فسأسألك إن كنتَ » : قال هولمز
«؟ قد كوَّنت في ذهنك أي تفسير للاختفاء الغامضلابنك
«. لا يا سيدي، لم يحدث »
اعذرني إن كنت سأشير إلى مسألة من شأنها أن تسبِّب لك الألم، لكن ليس لديَّ »
«؟ بديل. هل تعتقد أن للدوقة أي علاقة بالأمر
هنا لاح على الوزير الرفيع المقام تردُّدٌ ملحوظ.
«. لا أعتقد ذلك » : ثم أجاب أخيرًا
التفسير الآخر الأكثر بداهة هو أن الطفل قد خُطف من أجل تحصيل » : قال هولمز
«؟ فدية. هل تلقيتَ أي طلبات من هذا النوع
«. لا يا سيدي »
«. لديَّ سؤالٌ آخر يا سمو الدوق. نما إلى علمي أنك راسلت ابنك يوم حدوث الواقعة »
«. لا، كتبتُ في اليوم السابق له »
«؟ بالضبط، لكن ألم يتلقَّه في ذلك اليوم »
«. بلى »
«؟ هل كان في خطابك ما قد يُخلُّ بتوازنه أو يجعله يُقدِم على هذه الخطوة »
«. لا يا سيدي، بالطبع لا »
«؟ هل أرسلته بالبريد بنفسك »
قاطع السكرتير ردَّ الرجل النبيل بأن تدخَّل في الحوار منفعلًا بعضالشيء.
ليس من عادة سمو الدوق أن يُرسِل الخطابات بالبريد بنفسه. وُضع هذا » : وقال
«. الخطاب مع خطاباتٍ أخرى على طاولة المكتب ووضعتها بنفسي في حقيبة البريد
«؟ هل أنت متأكد أن هذا الخطاب كان بينها »
«. نعم، لفت نظري »
«؟ كم عدد الخطابات التي كتبتها سموك في ذلك اليوم »
«؟ عشرون أو ثلاثون، فلديَّ مراسلاتٌ كثيرة. لكن أليس ذلك بعيدًا عن الأمر »
«. ليس تمامًا » : أجاب هولمز
من ناحيتي نصحتُ الشرطة بتوجيه اهتمامها إلى جنوب » : استأنف الدوق كلامه قائلًا
فرنسا. قلت من قبلُ إنني لا أعتقد أن الدوقة قد تُشجِّعه على ذلك التصرف البشع، لكن
الفتى شديد التشبث بآراء خاطئة، ومن المحتمل أن يكون قد فرَّ إليها بمساعدة هذا الألماني
«. وتحريضه. أعتقد أننا سنعود للقلعة الآن يا دكتور هاكستابل
كان بوسعي أن أرى أن لدى هولمز أسئلة أخرى يودُّ أن يطرحها، لكن الأسلوب
المقتضَب للرجل النبيل دلَّ على أن اللقاء قد انتهى. كان واضحًا أن مناقشة أمورٍ عائليةٍ
حساسة مع شخصٍ غريب هي أمرٌ بغيض للغاية، وأنه خشي أن يلقي كلُّ سؤالٍ جديد
الضوءَ على زوايا حَرَصعلى إخفائها من تاريخ حياته كدوق.
بعد أن رحل السيد النبيل وسكرتيره استغرق صديقي فورًا في التحريات بحماسه
المعهود.
فُتِّشت حجرة الفتى جيدًا، ولم يُسفِر ذلك إلا عن اليقين التام أنه لم يكن ليستطيع
الهروب إلا عن طريق النافذة. ولم تُعطِ غرفة المعلم الألماني أو أغراضه أدلةً أخرى. لكن
سقط غصن من شجرة اللبلاب لثقله، ورأينا علىضوء المصباح أثر حذائه ذي الكعب العالي
في الحديقة حيث هبط. كانت تلك النقرة في الحشائش الخضراء القصيرة هي البينة المادية
الوحيدة المتخلِّفة عن هذا الهروب الليلي غير القابل للتفسير.
غادر شيرلوك هولمز المنزل بمفرده، ولم يعُدْ إلا بعد الساعة الحادية عشرة. كان قد
أحضرخريطةً دقيقة للمنطقة، وأخذها لغرفتي حيث بسطها على فراشي ووضع المصباح
في منتصفها وشرع يُدخِّن فوقها، بينما يشير إلى المواضع المهمة من وقتٍ لآخر بأنبوب
غليونه الكهرماني الذي يتصاعد منه الدخان.
اهتمامي بهذه القضية يزيد شيئًا فشيئًا يا واطسون، لا شك أن هناك » : قال هولمز
بعضالنقاط المثيرة للاهتمام. أريدك أن تعرففي هذه المرحلة المبكرة تلك المعالم الجغرافية
التي قد تكون لها علاقة كبيرة بتحرياتنا.
انظر لهذه الخريطة. هذا المربع الداكن هو مدرسة الرهبان، سأضع فيه دبوسًا. وهذا
الخط هو الطريق الرئيسي، وهو كما ترى يتَّجه شرقًا وغربًا متجاوزًا المدرسة. وكما ترى
أيضًا لا يوجد طريقٌ جانبيٌّ طوال ميلٍ في كلا الاتجاهين. فإن كان هذان الهاربان سلكا
«. طريقًا فلا بد أنه هذا الطريق
«. بالضبط »
إن حالفنا الحظ فسنتمكن من التحقُّق إلى حدٍّ ما مما جرى على امتداد هذا الطريق »
خلال الليلة المعنية. في هذه النقطة، التي أضع عليها غليوني، كان شرطي المنطقة لديه
نوبة حراسة من الساعة الثانية عشرة حتى السادسة. إنه أول مفترق طرق في الجانب
الشرقي كما تلاحظ. وصرح هذا الرجل أنه لم يَغبْ عن موقعه للحظة، وهو على يقين أنه
لا يمكن لأي صبي أو رجل أن يمر من ذلك الطريق دون أن يراه. لقد تحدَّثت مع هذا الشرطي الليلة ويبدو لي شخصًا موثوقًا فيه؛ مما يحسم أمر هذا الاتجاه. والآن سننظر في أمر الاتجاه الآخر؛ يوجد هنا نُزل، يحمل اسم ريد بول، وكانت مالكته مريضة، وقد استدعت طبيبًا من ماكلتون، لكنه لم يأتِ قبل الصباح، لانشغاله مع حالةٍ أخرى. وظل الناس في النزل مستيقظين طوال الليل في انتظار وصوله، ويبدو أن واحدًا أو أكثر منهم أخذ يراقب الطريق، وصرَّحوا أن أحدًا لم يمرَّ. إن كانت شهادتهم صحيحةً فقد حالفَنا الحظُّ في حسم أمر الجهة الغربية؛ ومن ثم يمكننا القول إن الهاربَين لم يستخدما الطريق على الإطلاق.
«؟ ماذا عن الدراجة » : قلت له معترضًا
صحيح. سنتطرق لأمر الدراجة في الحال. لكن لنستكمل مسارنا في » : قال هولمز
الاستدلال. إن لم يكن هذان الاثنان سلكا الطريق فلا بد أنهما اجتازا المنطقة من الاتجاه
الشمالي أو الجنوبي للدار، وهذا مؤكد؛ هيا بنا إذَن نقارن بينهما. كما ترى يوجد جنوب
الدار منطقةٌ ممتدَّة من الأراضيالزراعية، مقسَّمة إلى حقولٍ صغيرة يفصل بينها جدرانٌ
حجرية؛ مما يجعل استخدام الدراجة مستحيلًا؛ لذا يمكننا نبذ هذه الفكرة. لنلتفت الآن
وعلى الناحية ،« راجيد شو » للاتجاه الشمالي، حيث تقع أيكة أشجار، يشار إليها باسم
الأخرى تمتدُّ أرضٌ سبخةٌ شاسعةٌ متموجة التضاريس، لوير جيل، الممتدة عشرة أميال
وتنحرف تدريجيٍّا لأعلى. يقع في هذا الجانب من البرية قلعة هولديرنيس، على بعد عشرة
أميال بالطريق، وستة أميال فقط عن طريق الأرض السبخة. وهو سهلٌ مقفر على نحوٍ
غريب، ويستأجر قلة من مزارعي الأرض السبخة مساحاتٍ صغيرةً منه حيث يرعون
الأغنام والماشية. ولا تجد سكانًا غيرهم بالمنطقة باستثناء طائري الزقزاق والكروان حتى
تصل إلى طريق شيسترفيلد العام، حيث تجد كنيسةً وعدة أكواخ ونُزُلًا، وخلفها تجد التلال
«. الشديدة الانحدار. لا شك إذَن أننا يجب أن نبحث شمالًا
«؟ لكن ماذا عن الدراجة » : سألته ملحٍّا
حسنًا، حسنًا! راكب الدراجة الماهر ليس بحاجة لطريق عام » : رد هولمز بنفاد صبر
ليقودها عليه. كذلك تخترق الأرضَالسبخة ممراتٌ، كما أن القمر كان مكتملًا … مهلًا! ما
«؟ هذا
سمعنا طَرقًا مُرتبِكًا على الباب، وفي اللحظة التالية كان الدكتور هاكستابل في الغرفة،
حاملًا في يده قبعة كريكيت على حافتها شارةٌ بيضاء.
أخيرًا لدينا خيط! الشكر لله! أخيرًا صرنا في أثر فتانا العزيز! هذه » : وصاح قائلًا
«. قبعته
«؟ أين عُثر عليها »
في قافلة الغجر الذين كانوا يعسكرون في الأرضالسبخة، ورحلوا يوم الثلاثاء. اليوم »
«. تتبعت الشرطة آثارهم وفتَّشت القافلة فوجدت هذا
«؟ كيف برروا وجودها »
أخذوا يراوغون ويكذبون، قالوا إنهم وجدوها في الأرضالسبخة صباح يوم الثلاثاء. »
إنهم يعلمون بمكانه، أولئك الأوغاد! كلهم محتجَزون الآن، حمدًا لله. لا شك أن الخوف من
«. القانون أو مال الدوق سيجعلهم يبوحون بكل ما يعرفونه
لا بأس بما وصلنا إليه. هذا على » : قال هولمز بعد أن غادر الدكتور الحجرة أخيرًا
الأقل يؤكد نظرية أننا لا بد أن نتوقع النتائج في هذه الناحية من أرضلوير جيل السبخة.
لم تفعل الشرطة شيئًا على مستوى المنطقة سوى القبض على هؤلاء الغجر. انظر هنا
يا واطسون! ثمة جدولٌ يقطع الأرضالسبخة، يمكنك أن تراه يحمل علامة على الخريطة.
إنه يتسع عند بعض الأجزاء فيصير مستنقعًا، تحديدًا في المنطقة بين قلعة هولديرنيس
والمدرسة. لا جدوى من البحث عن آثار في مكان آخر في هذا الطقس الجاف؛ لكن قطعًا
ثمة فرصة للعثور على دليلٍ متخلف في تلك النقطة. سأتصل بك غدًا في الصباح المبكر،
«. ونحاول إن استطعنا إلقاء بعضالضوء على هذا اللغز
ما إن انبلج الصباح حتى وجدت هولمز بجسده الفارع الهزيل واقفًا بجانب فراشي.
كان في كامل ملبسه، وبدا أنه كان قد خرج بالفعل.
لقد تفقَّدتُ الحديقة وكوخ الدراجات، كذلك قمتُ بجولة في أيكة راجيد شو. والآن »
يا واطسون يوجد مشروب شوكولاتة في الحجرة المجاورة. أرجوك أن تسرع؛ فأمامنا يومٌ
«. حافل
كانت عيناه تلمعان، ووجنتاه مُتضرِّجتَين مثل عاملٍ ماهر يرى عمله معدٍّا أمامه. بدا
كشخصٍ مختلف تمامًا، نشيطٍ ويقظ، غير هولمز الحالم المتأمل الشاحب الذي عهدته في
شارع بيكر. وحين رأيت ذلك الجسد المرن الذي دبَّت فيه الحياة بطاقةٍ محتدمة اعتراني
شعور أن في انتظارنا يومًا نشيطًا بالفعل.
إلا أن اليوم أسفر عن أسوأ خيبة أمل؛ فقد انطلقنا تحدونا آمالٌ كبيرة في أنحاء الأرض
السبخة الخثيَّة الخمرية اللون، التي يخترقها ألف من ممرات الأغنام، حتى وصلنا إلى
الشريط العريض ذي اللون الأخضرالفاتح الذي يقسم المستنقع بيننا وبين هولديرنيس.
بالطبع، إن كان الفتى قد انطلق في اتجاه دياره فلا بد أن يكون قد مرَّ عليه، ولا يمكن أن
يعبره دون أن يترك أثرًا. لكننا لم نجد أثرًا سواء له أو للمعلم الألماني. قطعصديقي التخوم
مكفهرَّ الوجه، منتبهًا بمثابرة لكل بقعة طين على السطح المغطَّى بالطحالب. كانت آثار
أقدام الأغنام كثيرة، كذلك تركت الأبقار آثارها في أحد المواضع على بُعد عدة أميال جنوبًا.
وذلك كل ما وجدناه هناك.
تفقدنا » : قال هولمز وهو ينظر عابسًا في أنحاء الأرض السبخة المتموِّجة التضاريس
«؟ الأول. يوجد مستنقعٌ آخر بالأسفل هناك وبينهما برزخ. مهلًا! مهلًا! مهلًا! ما هذا
كنا قد بلغنا ممرٍّاصغيرًا أسود، حيث بدا أثرٌ بارز لدراجة في منتصف تربته المخضلة.
«. مرحى! لقد وجدناها » : هنا صحتُ قائلًا
أخذ هولمز يهز رأسه وقد لاح على وجهه الحيرة والترقُّب بدلًا من الفرحة.
إنها دراجة بلا ريب، لكنها ليست الدراجة التي نبحث عنها. إنني على معرفة » : وقال
باثنين وأربعين أثرًا للإطارات. هذا الأثر لإطار دنلوب، الذي يحتوي على رقعة فوق الغطاء
الخارجي، كما تلاحظ. أما إطار دراجة هايدجير فهو من نوع بالمر الذي يترك خطوطًا
طولية. كان أفيلينج، معلم الرياضيات متأكدًا من هذه النقطة؛ لذا فهذا ليس أثر دراجة
«. هايدجير
«؟ هل هي دراجة الصبي إذَن »
ربما، لو كنا استطعنا إثبات أنه كان بحوزته دراجة، لكننا فشلنا في ذلك تمامًا. كما »
«. ترى هذا الأثر تركه قائد دراجة في طريقه من المدرسة
«؟ أو إليها »
كلا، كلا يا عزيزي واطسون. الأثر الأعمق انغراسًا في الأرضهو أثر العجلة الخلفية »
التي تحمل الثقل. ستلحظ عدة أماكن مرت عليها وطمست الأثر الأقل عمقًا للعجلة الأمامية.
فلا شك أنها كانت متَّجهة بعيدًا عن المدرسة. قد تكون ذاتصلة بتحرياتنا وربما لا، لكننا
«. سنقتفي أثرها رجوعًا قبل المضيقدمًا
وهذا ما فعلناه، وبعد بضع مئات من الياردات فقدنا أثرها حين خرجنا من الجزء
الذي تشغله المستنقعات من الأرضالسبخة. أثناء اقتفاء الأثر رجوعًا وجدنا موضعًا آخر
سال جدول خلاله. هنا وجدنا أثر الدراجة مرة أخرى، رغم أن حوافر الأبقار كادت تمحوه.
بعد ذلك لم يكن هناك أثر، لكن مضىالمسار حتى راجيد شو، الأيكة القابعة خلف المدرسة.
لا بد أن الدراجة خرجت من هذه الغابة. جلس هولمز على صخرة وأراح ذقنه فوق يديه،
بينما دخنتُ أنا سيجارتَين قبل أن يتحرك.
حسنًا، حسنًا، من الممكن بلا شك أن يغيِّر الرجل الماكر إطار دراجته » : وأخيرًا قال
حتى يترك آثارًا غير مألوفة. وإنني لأفخر بالعمل مع المجرم الذي واتته القدرة على هذا التفكير. سنترك هذا السؤال دون فصل ونعود للمستنقع مرةً أخرى، فقد تركنا أشياء كثيرة «. دون أن نستكشفها