غادرنا القُمرة، والتقينا رجلًا عند السلم المؤدي إلى ظهر المركب يعترض طريقنا. كان
يقف على السلم وظهره مواجه لنا، وينعم النظر من إطار الباب الأرضي. كان رجلًا مشوه
الخلقة، قصير القامة، قوي البنية، أخرق، أحدب الظهر، يكسو الشعر رقبته، ورأسه
غائر بين كتفيه. كان يرتدي ملابس زرقاء من الصوف المتين، وشعره أسود خشن كثيف
على نحو غريب. سمعت الكلاب — التي لم أكن أراها — تنبح باهتياج، فانحنى الرجل
للوراء على الفور ليلامس يدي التي مددتها لأردَّه عني، واستدار بسرعة الحيوانات.
صدمني كثيرًا ذلك الوجه الأسود الذي لاح أمامي فجأة، إذ كان مشوهًا على نحو لا
مثيل له. أظهر الجزء الذي تبدى من الوجه شيئًا يشبه خطم الحيوانات، والفم الذي كان
نصفه مفتوحًا ظهرت به أسنان بيضاء كبيرة لم أرها من قبل في فم بشري. كانت عيناه
محتقنتين بالدم عند الأطراف وكادتا تخلوان من أي بياضحول الحدقتين البنيتين، وقد
لاح بوجهه بريق غريب من الإثارة.
وثب الرجل ذو الوجه «؟ عليك اللعنة! لماذا لا تفسح الطريق » : قال مونتجومري
الأسود جانبًا دون أن ينبس ببنت شفة.
صعدت السلم محدقًا فيه على نحو غريزي، وظل مونتجومري أسفل السلم لحظة،
«. أنت تعلم أنه لا عمل لك هنا، مكانك في المقدمة » : وقال بتروٍّ
انكمش الرجل ذو الوجه الأسود مرتعدًا، وتحدث ببطء، وبصوت أجش مريب،
«. إنهم … لا يسمحون لي بأن أكون في المقدمة » : قائلًا
لا يسمحون لك بأن تكون في المقدمة! لكنني آمرك » : قال مونتجومري بنبرة متوعدة
كان على وشك أن يقول شيئًا آخر، ثم نظر إليّ بالأعلى فجأة، واتبعني على «. بالتقدم
السلم. توقفت لحظات في منتصف الطريق نحو الباب الأرضي، ونظرت للخلف والذهول
جزيرة الدكتور مورو
الشديد لا يزال يملؤني من القبح المفزع لهذا المخلوق ذي الوجه الأسود. لم أر في حياتي
قط مثل هذا الوجه البغيض الصاعق، لكن — إذا كان التناقض معقولًا — شعرت في
الوقت نفسه شعورًا غريبًا بأنه قد سبقت لي رؤية هذه الملامح والإيماءات التي أذهلتني
للتو. وخطر ببالي بعدئذٍ أنني ربما أكون قد رأيته أثناء رفعي إلى ظهر المركب، لكن ذلك
لم يقضِ تمامًا على شكوكي بوجود معرفة سابقة بيننا. لكن كيف يمكن لأحد أن تقع
عيناه على وجه فريد كذلك، وينسى المناسبة التي رآه فيها على وجه التحديد.
أفاقتني من أفكاري حركة مونتجومري عند اتباعه لي، فاستدرت، ونظرت حولي
على سطح المركب الشراعي الصغير. كنت شبه مستعد لما رأيته نظرًا لما سمعته مسبقًا
من أصوات. من المؤكد أنني لم أر من قبل ظهر مركب بهذا القدر من الاتساخ؛ كان
ممتلئًا بفضلات الجزر، وقطع الأعشاب الخضراء الممزقة، وقذارة تفوق الوصف. وكان
هناك عدد من كلاب الصيد المخيفة مقيدة بسلاسل معلقة بالصاري الرئيسي، وقد بدأت
في النباح والوثب تجاهي. وعندشراع الصاري الخلفي كانت أنثى الكوجر محتجزة داخل
قفص حديدي أصغر بكثير من أن يسمح لها بالتحرك داخله. وفي أقصى جانب المركب
الأيمن رأيت بعضالأقفاصالكبيرة التي تحتوي على عدد من الأرانب، فضلًا عن حيوان
لاما وحيد محبوس في قفص بالأمام. وكانت الكلاب مكمَّمة بأحزمة جلدية، والكائن
البشري الوحيد على ظهر المركب بحار هزيل وقف صامتًا عند الِمقْوَد.
كانت الصواري القذرة والمرقَّعة الموجودة بأقصى المركب مشدودة في مواجهتها
للرياح، وبدا من الأعلى أن المركب ترفع كل أشرعتها. كانت السماء صافية، والشمس في
طريقها للغروب، وأمواج طويلة يعلوها نسيم وزَبد تجري أمامنا. تجاوزنا عامل الدفَّة،
لنصل إلى حاجز مؤخرة المركب، وشاهدنا المياه تصل أسفل مؤخرة المركب مكونة زَبَدًا،
والفقاعات تتراقص وتختفي في أعقابها. استدرت وفحصت ظهر المركب المنفِّر.
«؟ هل هذا معرضحيوانات يجوب المحيط » : سألتُ
«. شيء شبيه بذلك » : أجاب مونتجومري
ما الغرض من هذه الحيوانات؟ تجارة أم عرض لكائنات نادرة؟ هل يظن » –
«؟ الرُّبان أنه سيبيعهم في مكان ما بالبحار الجنوبية
واستدار لمشاهدة أثر المركب في الماء ثانيةً. «. يبدو الأمر كذلك » : قال مونتجومري
سمعنا فجأة عُواءً ووابلًا عنيفًا من سباب بذيء يصدر من الباب الأرضي الموصل
بالسلم، ورأينا الرجل المشوه ذا الوجه الأسود يتسلق السلم بجهد وعلى وجه السرعة،
ويلحق به على الفور رجل ضخم ذو شعر أحمر يرتدي قبعة بيضاء. وعندما رأت كلاب
الصيد — التي كان قد أهلكها حينئذٍ النباح في وجهي — الرجل المشوه، اهتاجت بجنون
وأخذت تنبح وتقفز، وهي تشد السلاسل التي تقيدها. تردد الرجل الأسود أمامها، وهو
ما منح ذا الشعر الأحمر الوقت ليلحق به، ويلكمه لكمة شديدة بين عظمتي الكتف.
وسقط البائس كثورصريع ليتدحرج في القذارة بين الكلاب التي بلغ بها الهياج مبلغه.
ومن حسن حظه أن أفواهها كانت مكمَّمة. صاح الرجل ذو الشعر الأحمر صيحة ابتهاج،
ووقف مترنحًا، وبدا لي أنه إما سينزل من الباب الأرضي عائدًا إلى الطابق السفلي، أو
سيتقدم نحو ضحيته.
وما إن ظهر الرجل الثاني حتى هبَّ مونتجومري بعنف، وصاح بنبرة احتجاجية:
وظهر بحاران أعلى مقدمة المركب. «! قف مكانك »
تدحرج الرجل ذو الشعر الأسود وهو يعوي بصوت عجيب تحت أقدام الكلاب،
ولم يحاول أحد إنقاذه. وبذلت تلك الحيوانات المتوحشة أقصى جهدها لتنهش لحمه،
بينما كانت تلكمه بكمائمها. تراقصت بأجسامها الرشيقة الرمادية على الجسم الأخرق
المنبطح أرضًا. وأخذ البحاران الموجودان في المقدمة يصيحان تشجيعًا للكلاب، كما لو
كان الأمر مباراة رياضية مثيرة. هتف مونتجومري في غضب، وسار بخطى واسعة على
ظهر المركب، ولحقتُ به.
وفي لمح البصرنهضالرجل ذو الوجه الأسود وهو يترنح للأمام. وتعثر قبالة جانب
المركب في الأغطية الواقية لحبال الصواري الرئيسية، حيث ظل يلهث ويحدق بغضب في
الكلاب من ورائه. وأطلق الرجل ذو الشعر الأحمر ضحكة رضا.
قال مونتجومري وقد وضح تلعثمه قليلًا وهو يمسك بمرفقي الرجل ذي الشعر
«. انظر أيها الرُّبان! هذا لن يجدي نفعًا » : الأحمر
وقفت خلف مونتجومري، واستدار الرُّبان قليلًا لينظر إلى مونتجومري بعيون سكير
ثم أضاف، بعد أن نظر لوجه «؟ ما الذي لن يجدي نفعًا » : بائسة متبلدة الحس، وقال
«! جرَّاح لعين » : مونتجومري نظرة ناعسة هنيهة
هزَّ الرُّبان ذراعيه في حركة مفاجئة، ثم بعد محاولتين غير مجديتين أدخل قبضتيه
المنمَّشتين في جيبيه الجانبيين.
«. هذا الرجل راكب؛ أنصحك بالابتعاد عنه » : قال مونتجومري
واستدار فجأة، وتمايل ناحية «! لتذهب إلى الجحيم » : رد الرُّبان بصوت مرتفع
«. سأفعل ما يحلو لي على قاربي » : الجانب، ثم قال
ظننت أن مونتجومري سيبتعد عنه حينئذٍ — عندما لاحظت أن الرجل الفظ كان
مخمورًا — لكن كل ما حدث هو أنه شحب قليلًا، واتبع الرُّبان إلى جانب السفينة.
انظر، أيها الرُّبان! هذا الرجل تابع لي، ويجب ألا تُساء معاملته. » : قال مونتجومري
«. لقد نال كفايته من المضايقات منذ لحظة صعوده على متن هذا المركب
هي «! جراح لعين » : أخرست آثار الكحول الرُّبان دقيقة من الزمن، وكانت كلماته
كل ما اعتبرهضروريٍّا في تلك اللحظة.
لاحظت أن مونتجومري عنيد الطباع بدرجة طفيفة وأن عناده يقوى يومًا بعد يوم
حتى إذا ما وصل أوجه، سيكون الصفح بعده منضروب المستحيل. ولاحظت أيضًا أن
الرجل مخمور، » : هذا النزاع قد بدأ منذ فترة، وازداد حدة مع الوقت. قلت بنبرة تطفلية
«. ولن تصل معه إلى شيء
دائمًا يكون مخمورًا. هل » : لوى مونتجومري شفته المتدلية على نحو قبيح، وقال
«؟ تعتقد أن ذلك يبرر تعدِّيه على الركاب
كان » : بدأ الرُّبان حديثه، وهو يلوح بيديه على نحو غير ثابت نحو الأقفاص، قائلًا
كان المركب بعيدًا كل البعد بالتأكيد عن النظافة. واصل «! مركبي نظيفًا. انظر إليه الآن
«! طاقم … يا له من طاقم نظيف محترم حقٍّا » : الرُّبان حديثه
«. لقد وافقتَ على اصطحاب الحيوانات » –
ليت عيني ما وقعتا على جزيرتك اللعينة قط! ما الذي يريده ذلك الملعون من » –
الحيوانات على جزيرة كتلك؟ ثم هذا الرجل التابع لك … أتظن أنه رجل، إنه مخبول.
«؟ وما له أن يوجد في مؤخرة المركب. أيحسب أن المركب اللعين بأكمله ملك له
بدأ بحارة مركبك يضايقون الرجل البائس منذ لحظة صعوده على متن هذا » –
«. المركب
هذا ما هو عليه بالضبط … بائس لعين قبيح. لا يطيقه رجالي، وأنا نفسي لا » –
«. يمكنني تحمله، هذا حالنا جميعًا. ولا يسعنا تحملك أنت أيضًا
«. على كل حال، اترك الرجل وشأنه » : ابتعد مونتجومري، وقال وهو يومئ برأسه
إذا اقترب من » : لكن الرُّبان عزم على الشجار في ذلك الوقت، فرفع صوته قائلًا
هذا الجانب من المركب فسأمزق أحشاءه. ها أنا ذا أخبرك، سأمزق أحشاءه اللعينة! من
تكون أنت لتملي عليّ ما أفعله. أنا رُبان المركب؛ رُبانه ومالكه. أنا القانون هنا؛ القانون
ومطبقه. لقد اتفقت على اصطحاب رجل ومرافقه من أريكا وإليها، وإحضار بعض
الحيوانات في طريق العودة، ولم أتفق مطلقًا على اصطحاب لعين مجنون وجراح أحمق
«… و
حسنًا، دعنا مما نَعَت به مونتجومري. رأيت مونتجومري يتقدم خطوة للأمام،
وبدأ الرُّبان في توجيه سباب أكثر قبحًا ،« إنه مخمور » : ويقاطع كلام الرُّبان، فقلت له
وذلك لأنني أبصرت «! اخرس » : من الذي وجهه من قبل. قلت موجهًا حديثي إليه في حدة
الخطر في وجه مونتجومري الشاحب من الغضب. وبذلك جلبت على نفسي وابلًا من
السباب.
لكنني سعدت بأنني حُلْت دون وقوع ما بدا عراكًا وشيكًا، حتى وإن كان ثمن ذلك
بُغضالرُّبان السكير لي. لا أظن أنني قد سمعت مثل هذا القدر من الكلام البذيء ينهال
على هذا النحو المتواصل من فم أي شخص قط، مع أنني قد اعتدت صحبة العديد من
غريبي الأطوار من قبل. كان يصعب عليّ تحمل بعض هذا الكلام، مع أني ليِّن العريكة
بطبعي. لكنني عندما أخبرت الرُّبان أن يخرس كنت غافلًا بلا شك عن أنني لست سوى
مشرد الْتُقِطَ من حطام أحد القوارب، بلا موارد، وأجرة سفري غير مدفوعة؛ لم أكن
سوى عالة على هذا المركب. ذكَّرني الرُّبان بذلك على نحو شديد الوضوح؛ لكني حُلْت
دون وقوع الشجار على أي حال.