في الصباح الباكر — ثاني صباح لي بعد استردادي عافيتي، وأظنه الرابع بعد انتشالي
من الزورق — استيقظت على أحلام مزعجة؛ أحلام عن أسلحة نارية، وأناس يصرخون.
وانتبهت إلىصياح أجشيرِد من أعلى. فركت عيني، وظللت مستلقيًا أستمع إلى الضوضاء،
مرتابًا بعض الوقت بشأن المكان الذي أنا فيه. سمعت بعدها صوت وقع أقدام حافية،
وأشياء ثقيلة تُلقى هنا وهناك، وصوتصرير وقعقعة سلاسل قويٍّا. سمعت هدير الماء
والسفينة تستدير فجأة باتجاه آخر، وارتطمت موجة مُزبدة يمتزج فيها اللونان الأصفر
والأخضر بالنافذة الصغيرة المستديرة ثم تبتعد عنها. ارتديت ملابسي بأقصى سرعة،
وصعدت إلى ظهر المركب.
وعندما صعدت السلم رأيت في ضوء السماء المتوهجة — ذلك أن الشمس كانت
تشرق لتوها — ظهر الرُّبان العريض وشعره الأحمر، ومن خلفه أنثى الكوجر تدور
وهي مقيدة بحبال الأشرعة والصواري. بدا الحيوان البائس مذعورًا للغاية، وربض على
انزلوا من سطح المركب! انزلوا! سيعود المركب » : أرضية قفصه الصغير. صاح الرُّبان
«. نظيفًا لحظة تخلصنا منهم جميعًا
وقف الرُّبان معترضًا طريقي، فاضطررت أن أربت على كتفه لأصل إلى سطح
المركب. استدار ناحيتي وقد فوجئ بي، فترنح للخلف بضع خطوات ليحدق في. كان من
ثم «! مرحبًا » : اليسير على أي شخص أن يدرك أن الرجل لا يزال مخمورًا. قال ببلاهة
«… يا سيد … يا سيد » : أضاف وعيناه تلمعان
«. برينديك » : فقلت له
«!« اخرس » هذا اسمك: السيد !« اخرس » . اللعنة على برينديك » : قال
ما كان الرد على ذلك الهمجي ليجدي معه نفعًا، لكنني لم أتوقع مطلقًا ما فعله
بعد ذلك؛ فقد أشار بيده إلى سُلم المركب الذي كان يقف عنده مونتجومري متحدثًا إلى
رجل ذي شعر أبيضكثيف يرتدي سروالًا خفيفًا قذرًا أزرق اللون، يبدو أنه صعد لتوه
«. اللعين، من هنا « اخرس » من هنا، سيد » : على متن القارب. صاح الرُّبان بأعلى صوته
استدار مونتجومري ورفيقه عندما تحدث الرُّبان.
«؟ ماذا تقصد » : قلت له
اللعين، هذا ما أقصده. لتنزل من المركب على الفور سيد « اخرس » من هنا، سيد » –
«. نحن نخلي المركب، وننظفها بالكامل. وعليك أن تنزل منها .« اخرس »
حدقت فيه مصعوقًا، ثم خطر ببالي أن هذا بالضبط ما كنت أبتغيه؛ فضياع فرصة
الذهاب في رحلة أنا الراكب الوحيد فيها مع هؤلاء القوم المتناحرين لم يكن بالأمر الذي
يُرثى له. واستدرت ناحية مونتجومري.
«. لا يمكننا اصطحابك معنا » : قال رفيق مونتجومري باقتضاب
لم أر في حياتي قط وجهًا أكثر صرامة «! لا يمكنكما اصطحابي » : قلت مذعورًا
وحزمًا من وجه ذلك الرجل.
«… اسمع » : بدأت حديثي مع الرُّبان
انزل! لم يعد في هذا المركب متسع للحيوانات والوحوش، ومن هم » : فقال الرُّبان
إذا لم يوافقوا على اصطحابك .« اخرس » أسوأ من الحيوانات. لتنزل من المركب … يا سيد
معهم فمصيرك لأمواج البحر. لكن بأي حال من الأحوال عليك أن تذهب مع أصدقائك.
«. لن أقترب من هذه الجزيرة اللعينة أبدًا! لقد نلت كفايتي منها
«… لكن، مونتجومري » : قلت راجيًا
لوى شفته السفلية، وهز رأسه في يأسٍ باتجاه الرجل ذي الشعر الرمادي الذي
يقف بجانبه، مشيرًا إلى عجزه عن مساعدتي.
«. سأنظر في أمرك حالًا » : قال الرُّبان
عندها بدأت مُشادَّة مثيرة ثلاثية الأطراف. أخذت أناشد كل رجل من الثلاثة
بالتعاقب، ترجيت أولًا ذا الشعر الرمادي ليسمح لي بالنزول على الجزيرة، ثم الرُّبان
السكير ليتيح لي البقاء على ظهر المركب، بل إنني أخذت أيضًا أتضرع بصوت عالٍ إلى
البحارة. ولم ينبس مونتجومري ببنت شفة، وما كان منه سوى أن هز رأسه. وكانت
ستنزل من المركب، آمرك بذلك. اللعنة على القانون! أنا » : العبارة التي لازمت الرُّبان هي
«. السيد هنا
وعلي أن أعترف أنني في النهاية فقدت صوتي في خضم الوعيد العنيف للرُّبان.
وشعرت بغضب هيستيري عارم، فتوجهت إلى مؤخرة المركب، وحدقت في كآبة وشرود.
وفي تلك الأثناء أخذ البحارة ينجزونسريعًا مهمة إنزال المتاع والحيوانات المحبوسة
في أقفاصها من فوق ظهر المركب. كان هناك قارب كبير منصوب عليه شراعان رباعيَّا
الأضلاع أسفل جانب المركب المحجوب عن الريح. وكانت تُنقل إليه تلك الأمتعة الغريبة.
لم أر آنذاك البحارة الذين أتوا من الجزيرة ليتلقوا الأمتعة، لأن جانب المركب كان يحجب
هيكل القارب عن نظري.
لم يلتفت إليّ مونتجومري أو رفيقه على الإطلاق، وانشغلا بمساعدة البحارة الأربعة
أو الخمسة الذين كانوا ينزلون المتاع، وبتوجيههم. تقدم الرُّبان ليتدخل في العمل بدلًا
من أن يقدم يد العون. وامتزجت بداخلي مشاعر القنوط واليأس. وأثناء وقوفي منتظرًا
إتمام ما كان يجري لم أستطع مغالبة الضحك مرة أو مرتين على ورطتي الكبرى.
شعرت بهزال شديد لعدم تناولي وجبة الإفطار. يجرد الجوع ونقص كريات الدم المرء
من إنسانيته بالكامل. أدركت تمامًا أنني أفتقر إلى القدرة على التصدي لقرار الرُّبان
بطردي من المركب، أو فرض نفسي على مونتجومري ورفيقه. لذا انتظرت بسلبية ما
يخبئه لي القدر، واستمر نقل ممتلكات مونتجومري للقارب كأني لم أكن هناك.
انتهى العمل، وحان وقت الصراع. دُفِعت إلى سلم المركب، وأنا أقاوم أقل المقاومة.
لاحظت في تلك اللحظات غرابة الوجوه بنية اللون للرجال الذين كانوا برفقة مونتجومري
في القارب. لكن القارب كان قد امتلأ بالكامل، وانطلق يشق طريقه سريعًا. وظهرت
أسفل مني هوة آخذة في الاتساع من المياه الخضراء، دفعت نفسي للخلف بكل قوتي
لتجنب السقوط على رأسي.
كان البحارة الموجودون في القارب يصيحون باستهزاء، وسمعت مونتجومري يوجه
إليهم السباب. دفعني بعد ذلك الرُّبان سريعًا — بمساعدة وكيله وأحد البحارة — نحو
مقطورًا بالخلف؛ نصفه ممتلئ بالماء، وبلا « ليدي فين » مؤخرة المركب. كان زورق نجاة
مجاديف وخاليًا تمامًا من أي مؤن. رفضت الصعود على متنه، ودفعت جسمي بأكمله
بقوة على ظهر المركب. وفي النهاية قذفوني فيه باستخدام حبل — فلم يكن لديهم سلم
بمؤخرة المركب — ثم قطعوه لتجرفني الأمواج معها.
انجرفت ببطء بعيدًا عن المركب. وأخذت أشاهد في شيء من الذهول البحارة وهم
يشرعون في رفع الأشرعة والصواري، واستدار المركب ببطء وثبات باتجاه الرياح. وخفقت الأشرعة، وانتفخت عند هبوب الرياح عليها. حدقت في جانب المركب المتآكل بفعل العوامل الجوية وهو يميل على نحو شديد الانحدار نحوي، ثم ابتعد عن مرمى بصري. لم أدر رأسي لأتابعه. في بادئ الأمر لم أكد أصدق ما حدث. جثمت على أرضية الزورق مذهولًا ومحدقًا في ذهول في البحر الخاوي الملوث بالزيت. وأدركت بعد ذلك أنني أعيش تلك الكارثة من جديد، فأنا الآن شبه غارق. وبالنظر ثانيةً من الشفير رأيت المركب يقف بعيدًا عني، والرُّبان ذا الشعر الأحمر يهزأ بي عند حاجز مؤخرة المركب.
وعند النظر إلى الجزيرة رأيت القارب وحجمه يزداد صغرًا مع اقترابه من الشاطئ. تبدت لي قسوة هذا الهجران فجأة. لم تكن لدي أي وسيلة للوصول إلى اليابسة
سوى أن تجرفني الأمواج إلى هناك. وعليك أن تتذكر أني كنت لا أزال واهنًا نتيجة ما تعرضت له في المركب. كنت أتضور جوعًا، وأشعر بالدوار، أو ربما كنت بحاجة إلى مزيد من الشجاعة. لكن نظرًا لما كان عليه حالي، بدأت فجأة في البكاء والنشيج على نحو لم يحدث لي منذ كنت طفلًا صغيرًا. سالت الدموع على وجهي. وفي نوبة يأس، ضربت بقبضتيَّ الماء الموجود في قاع الزورق، وركلت الشفير ركلًا عنيفًا، ودعوت الرب بصوت مرتفع أن يقبض روحي.