خرج ثلاثة رجال من أسفل قوس تيودور المُنخفض المُعتِم في الواجهة العتيقة لكُلِّية
ماندفيل إلى ضوء الشمس الشديد في عصرِ يومٍ صيفي بدا كأنه لن ينتهي أبدًا، ورأوا في
ذلك الضوء شيئًا صادمًا كالبرق، ولائقًا تمامًا بأن يصبح أقوى صدمة في حياتهم.
وحتى قبل أن يدركوا وجود أي كارثة، أدركوا وجودَ تباينٍ ما. كانوا هم أنفسهم
مُتجانسين تجانسًا هادئًا غريبًا مع مُحيطهم. صحيحٌ أن أقواستيودور التي كانت تُحيط
بحديقة الكلية كالممشى الرباعي المُغطَّى في الأديرة قد بُنِيت قبل أربعمائة عام، حين سقط
الفن المعماري القوطي من السماء، وألقى بظلاله، أو يكاد يكون قد جثم، على الحجرات
الأكثر دفئًا لحقبة الإنسانية ونهضة التعلُّم، وصحيحٌ أنهم كانوا يرتدون ثيابًا عصرية (أي
ثيابًا كانت بشاعتها ستُدهِش أيٍّا من تلك القرون الأربعة)، لكن شيئًا ما في روح المكان
جعلهم مُتجانسين معه. كانت الحدائق تحظى بعنايةٍ فائقة جدٍّا لدرجة أنها بدَت مُهمَلة
في النهاية، وبدَت الأزهار نفسها جميلةً بالصدفة، كأنها حشائش بهيَّة المنظر، واتَّسمت
الثياب العصرية بأدنى قدرٍ من الحُسنِ يمكن أن ينجمَ عن الثياب الفوضوية. كان أول
الثلاثة رجلًا أصلع الرأسذا لحية، وطويلًا كالسارية، وذا هيئةٍ مألوفة في حَرَم الكلية، وهو
يعتمر قَلَنْسُوَة، كما يتَّشح بعباءةٍ مُنزلقة عن كتفه المائلة. وكان الثاني ذا كتفَين عاليتين
مُنتصبتين، وهو قصير ومكتنز الجسد، وله ابتسامةٌ مرِحةٌ بعض الشيء، وعادةً ما كان
يرتدي سترة مع عباءة فوق ذراعه. أما الثالث، فكان أقصرقامةً ورثَّ المظهر للغاية، كما
يرتدي ثياب قَسٍّسوداء، لكن الثلاثة جميعًا بدوا مُتلائمين مع كلية ماندفيل، والأجواء التي
تفُوق الوصف لجامعتَي إنجلترا العتيقتين الفريدتين. كانوا مُتلائمين معها وذائبين فيها
كجزءٍ لا يتجزَّأ منها.
كان الرجلان الجالسان على كراسيالحديقة عند طاولةٍ صغيرةٍ أشبه ببقعةٍ مُتألقة في
هذا المنظر الطبيعي الأخضرالممزوج بالرمادي؛ إذ كانا مُتشحَيْن بسوادٍ شِبه تام، لكنهما
يتألَّقان من رأسَيْهما إلى كعوبهما، أو من قبعتَيْهما الرسميتَيْن المصقولَتَيْن إلى حذاءَيْهما
المُلمَّعَيْن للغاية. كان البعضيستاء استياءً طفيفًا من رؤية أي شخصيرتدي ثيابًا مُتأنقة
هكذا في ظل التحرُّر المُهذَّب الذي كانت كلية ماندفيل تتَّسم به، لكن عُذرهما الوحيد هو
أنهما أجنبيان؛ إذ كان أحدهما مليونيرًا أمريكيٍّا اسمه هيك، ويرتدي ثيابًا راقيةً ناصعةً
مُتألقة لا يعرفها سوى أثرياء نيويورك؛ أما الآخر، الذي أضاف إلى كل ذلك فظاعة ارتداء
معطفٍ مصنوعٍ من فراء الحُمْلان المُجعَّدة (فضلًا عن سالفَتَيْه المُنمقتَيْن)؛ فهو كونت
ألماني ذو ثروةٍ طائلة، وكان الجزء الأقصر من اسمه فون زيمرن. بيْدَ أن غموض هذه
القصة لا يكمن في غموضسبب وجودهما هناك. فقد كانا هناك للسبب الذي عادةً ما يُفسِّر
التقاء المُتناقضات، وهو أنهما كانا يعتزمان منحَ الكلية بعضالأموال؛ فقد ذهبا إلى هناك
تأييدًا لخطةٍ تحظى بدعم العديد من المموِّلين وذوي الثراء والنفوذ في العديد من البُلدان
لتأسيس برنامج دراسيجديد لدراسة علم الاقتصاد في كلية ماندفيل. وقد تفقَّدا الكلية في
زيارةٍ تفقُّدية بمجهودٍ وافر، وفق ما يُمليه الضمير، لا يقدر عليه أيٌّ من أبناء حوَّاء سوى
هذا الأمريكي وذاك الألماني. كانا يستريحان آنذاك من إرهاقهما، ويتأمَّلان الحديقة بجدية
وتمعُّن. وهكذا كان كلشيء يبدو على ما يُرام حتى تلك اللحظة.
ثم مرَّ بهما الرجال الثلاثة الآخرون، الذين التقَوْا بهما بالفعل قبل ذلك، وألقَوْا عليهما
تحيَّةً مُبهَمة، لكن أحدهم توقَّف، وهو أقصرهم الذي كان يرتدي ثياب قَسٍّ.
«. أودُّ أن أقول إن مظهر هذَيْنِ الرجلَيْنِ لا يُعجبني » : وقال بنبرة أرنب مذعور
يا إلهي! ومن عساه يُعجَب به؟ » : فصاح الرجل الطويل الذي كان رئيس الكلية
لكن على الأقل لدينا بعض الأثرياء الذين لا يرتدون ثيابًا كتماثيل عرض الملابس لدى
«. الخيَّاطين
«. نعم، هذا ما أقصده. كتماثيل عرضالملابس » : همس القس القصير
«؟ عجبًا، ماذا تقصد » : فقال أقصرالرجلين الآخرين بحدة
أقصد أنهما كتمثالين شمعيَّيْن مروِّعين. أقصد أنهما لا » : قال القس بنبرةٍ خافتة
«. يتحرَّكان
ثم خرج فجأةً من انطوائه ذي النبرة الخافتة، وهُرع «؟ لماذا لا يتحرَّكان » : وأضاف
عبر الحديقة، ولمس البارون الألماني على مرفقه. فسقط البارون الألماني بكامل جسده،
وكذلك الكرسي، وكانت ساقاه اللتان عُلقتا في الهواء جامدتين كأرجل الكرسي.
ظلَّ السيد جِديون بي هيك مُحدِّقًا إلى حديقة الكلية بعينين زجاجيتين، لكن تشابُهه
مع تمثالٍ شمعي أكَّد الانطباع الذي يُوحي بأنهما عينان زجاجيتان. وبطريقةٍ ما، عزَّز
ضوء الشمسالقوي والحديقة الملوَّنة الانطباع المروِّع الذي يُوحي بأنه دميةٌ جامدة ترتدي
ثيابًا، أو دميةٌ مُتحركة بأسلاك على مسرحٍ إيطالي. فلَمسه الرجل القصير ذو الثوب الأسود،
الذي كان قسٍّا يُدعى براون، على كتفه بتردُّد، فسَقط المليونير جانبًا، لكنه سقط سقوطًا
مروِّعًا ككتلةٍ واحدة، مثل تمثال خشبي.
إنها حالة تيبُّس جثة الميت، لكنها حدثت بسرعةٍ كبيرة، وهو تيبسٌ » : قال الأب براون
«. مختلف كثيرًا
قد يُفهَم سبب انضمام الرجال الثلاثة الأوائل إلى الرجلين الآخرين في وقتٍ متأخر جدٍّا
(وربما بعد فوات الأوان) فهمًا أفضل بسرد ما حدث داخل المبنى خلف مدخل تيودور
المقوَّس، ولكن قبل خروجهم بوقتٍ قصير؛ إذ تناولوا جميعًا الغداء في قاعة استراحة أعضاء
هيئة التدريسعلى المائدة العُليا، لكن المُتبرعَيْن الأجنبيَّيْن، عبدَي الواجب الذي ألزمهما بتفقُّد
كل شيء، عادا بجديَّة إلى الكنيسة الصغيرة المُلحَقة بالكلية، التي لم يتفقدا أحد ممرَّاتها
المغطَّاة ودرَجها، ووعدا البقية بالانضمام إليهم مجددًا في الحديقة لتفحُّصسيجار الكلية
بكل جدِّية. أما البقية، فاجتمعوا لتناول بعض المشروبات كالمعتاد، بروحٍ أكثر رصانة
وأرشد صوابًا، حول المائدة الطويلة الضيقة المصنوعة من خشب البَلُّوط، التي كان يُوزَّع
حولها النبيذ بعد الغداء لتشجيع سرد القصص، كما يعلم الجميع، منذ أن أسَّس السير
جون ماندفيل الكلية في العصور الوسطى. جلس رئيس الكلية، ذو اللحية الشقراء الكبيرة
والجبين الأصلع، عند رأس المائدة، فيما جلس الرجل القصير العريض ذو السترة المُربَّعة
على يساره؛ لأنه كان أمين صندوق الكلية أو مُديرها المالي. وبجواره، على هذا الجانب من
المائدة، جلس رجلٌ غريب المظهر ذو وجه لا يمكن وصفه إلا بأنه مُلتوٍ؛ لأن تلبُّدات شعر
شاربه وحاجبَيه السوداء، التي كانت مائلة بزوايا مُتناقضة،صنعت ما يُشبِه خطٍّا مُتعرِّجًا،
كأن نصف وجهه مُنكمش أو مشلول. كان اسمه بايلز، وهو مُحاضِرفي التاريخ الروماني
ذو آراء سياسية مبنية على آراء كوريولانوس، ولا حاجة إلى ذكر أنها كانت قائمةً على
آراء تاركوينيوس سوبربوس أيضًا. صحيحٌ أن هذه النزعة إلى الفلسفة المُحافِظة اللاذعة
وتبنِّي آراء رجعية متعصِّبة تجاه المشكلات الحالية؛ لم تكن غريبةً إطلاقًا بين هذه النوعية
من أساتذة الجامعات الأكثر مُحافظة، ولكن في حالة بايلز، كان البعض يرى تلك النزعة
نتيجةً لحدَّتِه وليست سببًا لها. وقد وصل انطباع إلى أكثر من شخصٍ قويِّ الملاحظة
بين الحاضرين بأن ثمة مشكلةً حقيقية لدى بايلز، مثل سرٍّ ما أو مكروهٍ شديد يُزعجه،
كأن هذا الوجهَ نصف الذابل قد صار عصفًا مأكولًا. كان الأب براون جالسًا بجواره على
الجانب نفسه من المائدة. أما في نهاية المائدة، فقد جلس أستاذٌ جامعي مُتخصص في
الكيمياء، وهو ضخم وأشقر وباهت الملامح، وذو عينين ناعستين وربما ماكرتان قليلًا.
كان من المعروف أن هذا الفيلسوف الطبيعي يعتبر الفلاسفة الآخرين، ذوي التقاليد الأكثر
كلاسيكية، مُتمنطِقين قدماء إلى حدٍّ كبير. وعلى الجانب الآخر من المائدة أمام الأب براون،
جلسشابٌّصموتٌ شديد السمرة ذو لحيةٍ سوداء مدبَّبة، حضرللمرة الأولى لأن شخصًا ما
أصرَّعلى وجود برنامج دراسيلتدريس اللغة الفارسية في الكلية، وفي مُقابل بايلز الشرير
جلس قسٌّ مُلحق بالكلية، وهو ضئيل الحجم، ولديه رأسكالبيضة لكنه لطيف المحيَّا. وفي
مُقابل أمين الصندوق، على يمين رئيس الكلية، يوجد كرسيٌّ فارغ، وكان الكثيرون سعداء
بفراغه.
قال رئيس الكلية مُلقيًا نظرةً خاطفةً عصبية نحو الكرسي تتناقض مع اللامبالاة
لا أعرف ما إذا كان كراكن سيأتي أم لا. أوُمن » : الفاترة المُعتادة التي يتسم بها سلوكه
بمنح الآخرين قدرًا كبيرًا من حرية التصرُّف، لكني أعترف بأني وصلت إلى مرحلة الشعور
«. بالسعادة حين يكون هنا، لمجرد أنه لا يكون في أيِّ مكانٍ آخر
لا يعرفالمرء أبدًا ما سيفعله تاليًا، » : فقال أمين الصندوق بابتهاج مُتحدثًا عن كراكن
«. خصوصًا حين يكون مُنخرطًا في تعليم الشباب
إنه زميلٌ مُتألق، لكنه » : فقال رئيس الكلية بعودةٍ مُفاجئةٍ بعض الشيء إلى تحفُّظه
«. ناري الطباع بالتأكيد
الألعاب النارية نارية، ومُتألقة أيضًا، لكني لا أريد أن أحترق في » : تمتم بايلز قائلًا
«. فراشيلكي يتصور كراكن نفسه جاي فوكس الحقيقي
هل تظن حقٍّا أنه سينضم إلى ثورةٍ عنيفة في حال » : سأله أمين الصندوق مُبتسمًا
«؟ اندلاعها
حسنًا، إنه يظن ذلك. لقد قال في قاعةٍ مليئة بالطلاب الجامعيين » : قال بايلز بحدة
منذ بضعة أيام إنه لا مفرَّ من تحوُّل الحرب الطبقية إلى حربٍ حقيقية تشهد انتشار القتل
في شوارع البلدة، وإن ذلك ليس مهمٍّا، ما دامت ستئول في النهاية إلى رفع راية الشيوعية
«. وانتصار الطبقة العاملة
فقال رئيس الكلية مُتأملًا بنفورٍ هوَّنه تحفُّظه؛ لأنه كان يعرف ويليام موريس منذ
الحرب الطبقية. » : فترةٍ طويلة، وكان على درايةٍ كافية بالاشتراكيين الأكثر إبداعًا وتمهلًا
لا أستطيع أبدًا فهم الحرب الطبقية على الإطلاق، فحين كنت شابٍّا كان من المفترض أن
«. الاشتراكية تعني عدم وجود طبقات
«. هذه طريقةٌ أخرى للقول إن الاشتراكيين ليسوا طبقة » : قال بايلز بتلذُّذٍ كريه
بالطبع ستكون متحيِّزًا ضدهم أكثر » : فقال رئيس الكلية بنبرةٍ تُوحي بتفكيرٍ عميق
مني، لكني أظن أن أيديولوجيتي الاشتراكية قديمة الطراز مثل أيديولوجيتك المُحافِظة
وجَّه رئيس الكلية هذا «؟ تقريبًا؛ لذا أتساءل ما رأي أصدقائنا الشباب؟ ما رأيك يا بيكر
السؤال الأخير فجأة إلى أمين الصندوق الذي يجلس على يساره.
آه، ليس لديَّ رأي، كما يقول المثل العامي. يجب أن » : فقال أمين الصندوق ضاحكًا
تتذكر أنني شخصٌعاميٌّ جدٍّا. أنا لست مفكِّرًا، بل مجرد موظف مالي، وأظن أن كل هذا
محض هراء. لا يمكن أن تجعل البشر سواسية، ومن الأمور السيئة للغاية في مجال المال
والأعمال أن تمنحهم أجورًا مُتساوية، لا سيَّما أن الكثيرين منهم لا يستحقُّون أيَّ أجرٍ
إطلاقًا. وبغضِّ النظر عن ماهية المشكلة الحالية، يجب أن تتبع الحل العملي؛ لأنه الحل
«. الوحيد. ليس ذنبنا أن الطبيعة جعلت كلشيء محلصراع وتدافُع
أتفق معك » : فقال أستاذ الكيمياء بلُثغةٍ بدَت طفولية في كلام رجل ضخم جدٍّا مثله
في ذلك؛ فالشيوعية تتظاهر بأنها عصرية جدٍّا، لكنها ليست كذلك، بل هي ارتدادٌ إلى
خرافات الرهبان والقبائل البدائية. وأيُّ حكومةٍ علمية، لديها مسئوليةٌ أخلاقية تجاه
الأجيال القادمة، ستبحث دائمًا عن نهج الوعود المستقبلية والتقدم، وليس تسطيح كل
شيء وتسويته بالوحل مجددًا. والاشتراكية عاطفية، وأخطر من الأوبئة؛ على الأقل في الأوبئة
«. يكون البقاء للأصلح
أنت تعرف أننا لن » : ابتسم رئيس الكلية ابتسامةً مشوبة بقليل من الحزن، وقال له
نتفق أبدًا في شعورنا حيال اختلافات الرأي. ألم يقُل شخصٌما هنا في حديثه عن السير مع
أليس هذا شعار إحدى الجامعات؟ «. لا نختلف كثيرًا، إلا في الرأي » : صديق على ضفة النهر
أن يكون لديك مئات الآراء ولا تتشبَّث بأيٍّ منها. إذا سقط الناس هنا، سيكون ذلك بسبب
ماهيتهم، لا آرائهم. ربما أكون من بقايا القرن الثامن العشر، لكني أميل إلى الهرطقة
دعوا المُتعصبين الفاسقين يتقاتلون على مذاهب الإيمان، » : العاطفية القديمة التي تقول
«؟ ما رأيك في ذلك أيها الأب براون «. فمن يحيا على الصواب لا يمكن أن يكون مخطئًا
ألقى رئيسالكلية نظرةً خاطفة نحو القس، فأصُيب ببعضالدهشة؛ وذلك لأنه دائمًا
ما كان يجد القسَّ مُبتهجًا ودودًا وسهل الاجتذاب إلى مُواصلة الحديث في النقاشات، وغالبًا
ما كان يرى وجهه المُستدير رصينًا مُتقِدًا بقسَماتٍ مرحة، ولكن لسببٍ ما، كان وجه القس
في هذه اللحظة مُكفهرٍّا بعبوسٍ أشد كآبةً من أيِّ عبوسٍ رآه البقية على وجهه من قبل،
لدرجة أن ذلك المحيَّا المألوف بدا في الواقع أشدَّ عبوسًا وشؤمًا لوهلةٍ من وجه بايلز الشاحب
الهزيل. وفي اللحظة التالية، بدا أن ذلك الاكفهرار قد زال، لكن الأب براون ظلَّ يتحدَّث
ببعض الرزانة والجمود.
لا أوُمن بذلك. فكيف يمكن أن يحيا على صواب، إذا كانت وجهة » : وقال بعد قليل
نظره تجاه الحياة خاطئة؟ هذه فوضىعصرية نشبت؛ لأن الناسلا يعرفون مدى اختلاف
وجهات النظر تجاه الحياة؛ فالمعمدانيون والميثوديون كانوا يعرفون أنهم لا يختلفون كثيرًا
في الأخلاق، لكنهم آنذاك لم يختلفوا كثيرًا في الدين أو الفلسفة. غير أن الوضع مختلف
تمامًا حين نتحدث عن الفارق بين المعمدانيين ومُجدِّدي العِماد، أو بين الثيوسوفيين وقُطاع
الطُّرق؛ فالهرطقة دائمًا ما تؤثِّر في الأخلاق، إذا كانت هرطقيةً بما يكفي. أظن أن المرء قد
يعتقد في قرارة نفسه بكلِّ صدقٍ أن السرقة ليست خطأً، ولكن ما جدوى القول إنه يؤمن
«؟ بالكذب إيمانًا صادقًا
قال بايلز بملامح اعتلاها التواءٌ شديد جدٍّا يعتقد الكثيرون أنه من المفترضأن يكون
صحيح جدٍّا؛ لذا أعترض على وجود برنامج دراسي للسرقة النظرية في » : ابتسامةً ودودة
«. هذه الكلية
حسنًا، جميعكم يُكنُّ عداءً شديدًا تجاه الشيوعية بالطبع. » : قال رئيس الكلية متنهدًا
ولكن هل تظنُّون حقٍّا أن قدرًا كبيرًا منها يستحق العداء؟ هل أيٌّ ممَّا تظنونه هرطقاتٍ
«؟ كبيرٌ بما يكفي حقٍّا ليُشكِّل خطورة
أظنُّها صارت كبيرةً جدٍّا، لدرجة أن بعض الدوائر أصبح » : قال الأب براون بجدية
«. يعتبرها شيئًا مسلَّمًا به بالفعل. إنها تُعتنَق في الواقع بلا وعي، أو بالأحرى بلا ضمير
«. ونهاية ذلك ستكون خراب هذا البلد » : قال بايلز
«. بل ستكون النهاية أسوأ » : فقال الأب براون
ثم انطلق ظلٌّ أو انزلق سريعًا على الحائط المُقابل المكسو بالألواح، وتلته سريعًا
القامة التي ألقت به على الحائط. كانت قامة طويلة، لكنها مُنحنية، ذات شكل خارجي
غامضكطائرٍ جارح. وما عزَّز ذلك الانطباع أن ظهورها المُفاجئ وحركتها السريعة كانا
أشبه بحركة طائر فُزِع وحلَّق فجأة من فوق شُجيرة. غير أنها لم تكن سوى قامة رجل
طويل الأطراف وعالي الكتفين ذي شاربين طويلين مُتدليين، وهو مألوف في الواقع لجميع
الموجودين، لكن شيئًا ما في الشفق وضوء الشموع الخافت والظل الطائر الخاطف ربط
تلك القامة ربطًا غريبًا بكلمات القس العفوية عن نذير الشؤم، كأن هذه الكلمات كانت
نذير شؤم بالفعل، بالمعنى الروماني القديم، وكأن علامتها كانت تحليق طائر. وربما كان
بإمكان السيد بايلز أن يُلقي محاضرة عن مثل هذا النذير الروماني، لا سيَّما عن هذا
الطائر الذي يُنذِر بوقوع مكروه.
على أي حال، انطلق الرجل سريعًا بجوار الحائط كظلِّه حتى ارتمى على الكرسي
الفارغ على يمين رئيس الكلية، ونظر إلى أمين الصندوق والبقية بعينين غائرتين ككهفٍ
عميق. صحيحٌ أن شعره المُنسدل وشاربه المتدلِّي كانا أشقرين جدٍّا، لكن عينيه غائرتان
جدٍّا، لدرجة أنهما ربما كانتا سوداوين. وبدا أن كل الحاضرين كانوا يعرفون ذلك الوافد
الجديد، أو استطاعوا تخمين هويته، ولكن وقع حادثٌ بعد مجيئه فورًا وضَّح الموقف
توضيحًا كافيًا؛ إذ هبَّ أستاذ التاريخ الروماني واقفًا وخرج من الغرفة، مُشيرًا بقليل من
الحنكة إلى حقيقة مشاعره تجاه الجلوس على المائدة نفسها مع أستاذ السرقة النظرية، أو
الشيوعي، السيد كراكن.
كنت أدافع » : احتوى رئيس الكلية الموقف المُحرِج بكياسةٍ عصبية؛ إذ قال مُبتسمًا
عنك، أو عن بعض جوانب شخصيتك، يا عزيزي كراكن، مع أنني مُتيقن من أنك تراني
عاجزًا تمامًا عن الدفاع حتى عن نفسي. فرغم كل شيء، لا أستطيع نسيان أن الأصدقاء
الاشتراكيين القُدامى الذين صاحَبتهم في شبابيضربوا مثالًا رائعًا جدٍّا في الإخاء والرفقة.
«.« الرفقة جنَّة، وانعدامها جحيم » : وقد صاغ ويليام موريس كل ذلك في حكمة قال فيها
الأساتذة الجامعيون حين يكونون ديمقراطيين، » : قال السيد كراكن ببعضالاعتراض
تخيَّلوا معي هذا العنوان الرئيسي، وهل سيُخصِّص هيك صعب المراس البرنامج الدراسي
«؟ التجاري الجديد لذكرى ويليام موريس
حسنًا، آملُ أن نستطيع القول، » : قال الرئيس مُحتفظًا ببعض من كياسته اليائسة
«. من منظورٍ ما، إن كل برامجنا الدراسية في كليتنا هي برامج رفقة طيبة
الزمالة » نعم، هذه هي النسخة الأكاديمية من حكمة موريس » : تمتم كراكن قائلًا
«.« جنَّة، وانعدامها جحيم
لا تنزعج هكذا يا كراكن. خُذ بعض النبيذ. » : فقاطعه أمين الصندوق بنفاد صبر
«. يا تينبي، مرِّر النبيذ إلى السيد كراكن
آه حسنًا، سآخذ كأسًا. في الواقع، لقد نزلت » : قال الأستاذ الشيوعي بحدةٍ أقل بقليل
إلى هنا لأدخِّن سيجارًا في الحديقة، ثم نظرت من النافذة ورأيت صاحبَي الملايين النفيسين
يتفتَّحان في الحديقة كبراعم وليدة بريئة. ورغم كلشيء، ربما يكون من المفيد أن أصارحهما
«. برأيي الحقيقي تجاههما
كان رئيس الكلية قد قام من كرسيه مُستترًا بكياسته التقليدية الأخيرة، وهو راغب
بشدة في أن يترك أمين الصندوق يبذل قصارى جهده لتهدئة الرجل الغاضب المحتد. وكان
بعضالحاضرين الآخرين قد قام أيضًا وبدأ الجمع ينفض، وتُرِك أمين الصندوق والسيد
كراكن وحدهما تقريبًا في نهاية المائدة الطويلة؛ إذ لم يتبقَّ معهما سوى الأب براون، لكنه
كان يُحدِّق في الفراغ بقسماتٍ مُكفهرةٍ بعضالشيء.
آه، بخصوصحديثك عن هذين الرجلين، أودُّ القول بكل أمانة » : قال أمين الصندوق
إنني شخصيٍّا سئمتهما جدٍّا. لقد كنت معهما معظم أوقات اليوم نُناقش حقائق وأرقامًا
وانحنى عبر «. وكل مهام هذا البرنامج الدراسيالجديد بالتفصيل، ولكن أصغِ إليَّ يا كراكن
لا داعيَ في الواقع إلى أن تستشيط غضبًا هكذا من هذا » : الطاولة، وقال مُتحدثًا بنبرةٍ ليِّنة
البرنامج الدراسيالجديد؛ فهو لا يتداخل في الحقيقة مع تخصُّصك؛ فأنت أستاذ الاقتصاد
السياسي الوحيد في ماندفيل. ومع أنني لا أتظاهر بالاتفاق مع أفكارك، لكن يعلم الجميع
أن شهرتك تسُود أوروبا. والبرنامج الجديد هو مادةٌ خاصة تُسمَّى الاقتصاد التطبيقي.
حسنًا، لقد عايشت بنفسي اليوم قدرًا هائلًا من الاقتصاد التطبيقي، كما قلت لك. بعبارةٍ
أخرى، اضطررت إلى مناقشة أعمال وشئون مالية مع رجلَي أعمال. فهل كنت سترغب
بشدة في فعل ذلك؟ وهل كنت ستحسدني على ذلك؟ وهل كنت ستتحمَّل ذلك؟ أليس ذلك
«؟ دليلًا كافيًا على أنه تخصصٌمُنفصل، وبرنامجٌ منفصل على الأرجح
يا إله الجميع الطيِّب! هل تظنُّ أنني » : فصاح كراكن بتضرُّع المُلحدين الانفعالي الحاد
لا أريد تطبيق الاقتصاد؟ ولكن، حين نُطبقه نحن، تصفونه بالخراب الأحمر والفوضى
السياسية، وحين تطبقونه أنتم، يصبح لي مُطلَق الحرية في وصفه بالاستغلال. إن تُرِك
تطبيق الاقتصاد لكم وحدكم، فربما سيجد الناس بالكاد شيئًا يأكلونه. نحن الأشخاص
العمليون؛ لهذا تخافون منَّا؛ لهذا تضطرُّون إلى أن تجعلوا شخصين رأسماليَّيْن مُتملقَيْنِ
يؤسِّسان برنامجًا دراسيٍّا آخر، لمجرد أنني أخرجت القط المتآمر من الحقيبة وفضحت
«. أمره
أظنُّه قطٍّا مُتوحشًا؛ ذاك الذي أخرجته من الحقيبة، » : فقال أمين الصندوق مُبتسمًا
«؟ أليس كذلك
وأظنُّها حقيبةً ذهبية؛ تلك التي تريد أن تُخفي القط داخلها مرةً أخرى، » : قال كراكن
«؟ أليس كذلك
حسنًا، لا أظن أننا سنتفق أبدًا بشأنِ أيٍّ من ذلك، لكن هذين الرجلين » : قال الآخر
خرجا من الكنيسة المُلحَقة إلى الحديقة، وإذا كنت تريد أن تدخِّن غليونًا هناك، فمن الأفضل
وظلَّ يتفرَّج بشيء من التسلية على رفيقه وهو يبحث في كل جيوبه حتى أخرج «. أن تأتي
غليونًا، ثم وقف السيد كراكن مُحدِّقًا إلى غليونه بذهنٍ شارد، وحتى في أثناء وقوفه، بدا
يتحسَّس كل جيوبه مرةً أخرى، ثم أنهى أمين الصندوق، السيد بيكر، الجدل بمزحةٍ من
أنتم الأشخاص العمليون، وستُفجِّرون البلدة بالديناميت، لكنكم » : أجل التصالح؛ إذ قال
ربما ستنسون الديناميت على الأرجح، مثلما أراهن على أنك نسيت التبغ. لا بأس، خذ بعض
ثم ألقى جِرابًا يحوي بعضالتبغ ومُلحقاته «؟ التبغ مني لتحشو به غليونك. ألديك ثقاب
عبر المائدة، فتلقَّفه السيد كراكن ببراعةٍ لا ينساها لاعب كريكيت أبدًا، حتى وهو يتبنَّى
آراءً يراها الكثيرون غير لائقة. قام الرجلان معًا، لكن بيكر لم يستطع أن يمنع نفسه من
هل أنتم الأشخاصالعمليون الوحيدون حقٍّا؟ ألا يوجد ما يمكن أن يُقال » : التعليق قائلًا
«؟ للاقتصاد التطبيقي، كي يتذكَّر جِراب التبغ مثلما تذكر الغليون
نَظر كراكن إليه بعينين تستشيطان غضبًا، وقال أخيرًا بعد ارتشاف آخر جرعة من
لنقُل إن هناك نوعًا آخر من النهج العملي. أعتقد أنني أنسى التفاصيل وما » : النبيذ ببطء
وأعاد إليه الجراب بعفوية، لكن عينيه كانتا «… إلى ذلك، لكن ما أريدك أن تفهمه هو أنه
لأن جوهر فكرنا قد تغيَّر، ولأن لدينا فكرةً » تنظران بعيدًا وتقدحان شررًا بشكلٍ فظيع
جديدة حقٍّا عن الصواب، فسوفنفعل أشياء تظنُّونها خاطئة بالفعل، لكنها ستكون عملية
«. جدٍّا
«. نعم، هذا ما قلتُه بالضبط » : قال الأب براون مُستفيقًا منشروده فجأة
أنا » : ونظر إلى كراكن بعينين مُتبلدتين لامعتين، وابتسامةٍ مُخيفةٍ بعضالشيء، قائلًا
«. والسيد كراكن مُتفقان تمامًا
حسنًا، كراكن سيخرج لتدخين غليون مع الرجلين البلوتوقراطيين، لكني » : قال بيكر
«. لا أظنه سيكون غليونَ سلام
ثم استدار فجأة، ونادى خادمًا مُسنٍّا كان يقف في الخلفية. كانت ماندفيل واحدةً من
الكليات القديمة جدٍّا، وحتى كراكن كان واحدًا من أوائل الشيوعيين، قبل بلشفية العصر
هذا يُذكِّرني بأننا يجب أن نُرسِل » : الحاضر. قال أمين الصندوق بعدما نادى الخادم
السيجار إلى ضيفَينا البارزين؛ لأنك لن تُعطيهما غليون السلام الذي تُدخِّنه. فلا شك أنهما
يتلهَّفان إلى التدخين، إذا كانا مُدخِّنين؛ لأنهما يتشمَّمان كلشيء في الكنيسة المُلحَقة بالكلية
«. منذ وقت الغداء
أوه، سآخذ إليهما سيجارهما، فأنا » : انفجر كراكنضاحكًاضحكةً فظَّة مُفزِعة، وقال
«. مجرَّد بروليتاري
كان بيكر وبراون والخادم جميعهم شهودًا على أن الشيوعي سار غاضبًا بخطًى
واسعةٍ نحو الحديقة ليُواجه صاحبَي الملايين، ولكن لم يُرَ أو يُسمَع أيُّشيءٍ آخر بعد ذلك،
حتى وجدهما الأب براون ميتين في كرسييهما، كما ذُكِر سلفًا.
اتُّفق على أن يبقى رئيس الكلية والقس ليحرسا مسرح الفاجعة، بينما ركض أمين
الصندوق، الأصغر سنٍّا والأسرع حركة، لإحضار الأطباء ورجال الشرطة. اقترب الأب براون
من الطاولة التي التهَم فيها أحد السيجارين نفسه باستثناء بوصة أو اثنتين، فيما سقط
السيجار الآخر من يد صاحبه، وتناثر إلى شراراتٍ تحتضرعلى الرصيف ذي الأحجار غير
المُنتظمة. وجلس رئيس الكلية مُرتجفًا على كرسيٍّ بعيد بما يكفي، ودفن جبينه الأصلع
بين يديه، ثم نظر إلى أعلى بإرهاقٍ شديد في البداية، قبل أن يُحدِّق مذهولًا، ويكسر سكون
الحديقة بكلمةٍ مُدوية كانفجارٍ صغير من فرط الذعر بسبب تصرُّف الأب براون.
كان الأب براون يتسم بخَصْلةٍ معيَّنة ربما يصفها البعضأحيانًا بأنها مُرعِبة؛ إذ دائمًا
ما يُفكِّر فيما يفعله، ولا يُفكِّر أبدًا فيما إذا كانت هذه الأفعال مُستساغة اجتماعيٍّا أم لا؛
لذا كان يفعل أقبح الأشياء وأرذلها وأقذرها وأكثرها ترويعًا بهدوء الجرَّاحين، حيث يغفل
عقله البسيط عن كل تلك الأشياء التي عادةً ما ترتبط بالمؤمنين بالخرافات أو العاطفيين.
على أي حال، لقد جلس على الكرسي الذي سقطت من فوقه الجثة، وأمسك السيجار الذي
دخَّن الرجل الميت جزءًا منه، وفصل عنه الرماد برفق وفحص العُقب، ثم دفع السيجار
داخل فمه وأشعله. بدا ذلك في العموم سلوكًا كريهًا بذيئًا ينطوي على سخرية من الموتى،
لكنه بدا للأب براون تصرفًا راشدًا عاديٍّا للغاية. ارتقت غيمةٌ من دخان السيجار إلى أعلى
كدخان القرابين البربرية أو الطقوس الوثنية، لكنها بدَت للأب براون حقيقةً بديهية تمامًا
مفادها أن الطريقة الوحيدة لمعرفة ماهية سيجار هي تدخينه. ولم يُهدِّئ من روعصديقه
المُسِن، رئيسالكلية، أنه رأى، في تخمينٍ مُتشائم لكنه مُتبصِّر، أن الأب براون يُعرِّضحياته
للخطر، بناءً على احتمالات سبب وفاة الرجلين.
كلَّا، أظنُّ أن لا مشكلة في ذلك. » : فقال القس واضعًا العقب في مكانه مرةً أخرى
سيجارٌ ممتاز. وهو من سيجاركم. ليس أمريكيٍّا ولا ألمانيٍّا. لا أظن أن السيجار نفسه فيه
أيُّ شيءٍ غريب، ولكن من الأفضل أن يهتموا بالرماد. لقد سُمِّم هذان الرجلان بطريقةٍ ما
«. بمادةٍ تُيبِّس الجثةسريعًا … بالمناسبة، يوجد شخصٌأدرى منَّا بذلك
انتصب رئيس الكلية في جلسته بحركةٍ عنيفة تُوحي بانزعاجه وفضوله؛ لأن الظل
الكبير الذي سقط على ممشى الحديقة سبق شخصًا يتحرَّك بخطواتٍ هادئةٍ خفيفة كظلِّه
تقريبًا، مع أنه كان ضخم البنيان. وصحيحٌ أن الأستاذ وُودَم، المسئول البارز عن البرنامج
الدراسيلمادة الكيمياء، دائمًا ما كان يتحرك بهدوءٍ شديد بالرغم من حجمه، وأن تسكُّعه في
الحديقة لم يكن فيهشيءٌ غريب، لكن ظهوره في اللحظة نفسها التي ذُكِرت فيها الكيمياء
بدا مُرتَّبًا ترتيبًا غير طبيعي.
عادةً ما يفتخر الأستاذ بهدوئه، الذي يصفه البعضبأنه لامبالاة؛ إذ لم تهتز شعرة في
رأسه المسطَّح ذي الشعر الأصفر الشاحب عند رؤية الجثتين، بل وقف ينظر إليهما بشيء
من اللامبالاة على وجهه الكبير الشبيه بوجه الضفدع. ولم يتحرَّك إلا حين نظر إلى رماد
السيجار، الذي حفظه القس، إذ لمسه بإصبعٍ واحد، ثم بدا أنه يقف جامدًا أكثر من ذي
قبل، لكن عينيه بدتا جاحظتين لوهلة في ظل وجهه كعدسات الِمقْرَاب وكأنهما أحد المجاهر
التي يستخدمها؛ ومن ثَم، بدا أنه أدرك شيئًا أو عرف خطبًا ما بكل تأكيد، لكنه لم ينبس
ببنت شفة.
«. لا أعرف من أين يبدأ أي أحد في هذه القضية » : قال رئيس الكلية
ينبغي أن أبدأ بالسؤال عن أماكن وجود هذين الرجلين التعيسين » : فقال الأب براون
«. معظم أوقات اليوم
كانا يعبثان في مُختبري وقتًا طويلًا. فكثيرًا ما يأتي » : قال وُودَم مُتحدثًا لأول مرة
بيكر إلى المُختبر لنتحدث معًا، غير أنه أحضرمعه راعيَيه هذه المرة ليتفقَّدا قِسمي، لكني
أظن أنهما ذهبا إلى كل مكان في الكلية كالسياح الحقيقيين؛ إذ عرفت أنهما ذهبا إلى الكنيسة
المُلحَقة، بل وإلى النفق القابع تحت قبوها، حيث يتعيَّن على المرء إشعال الشموع، وبدلًا من
«. أن يهضما غداءهما كالرجال العقلاء. يبدو أن بيكر قد اصطحبهما إلى كل مكان
هل كانا مهتمين بأيِّ شيءٍ خاص في قِسمك؟ وماذا كنت تفعل هناك » : سأله القس
«؟ آنذاك
وتنتهي بكلمةٍ أشبه « كبريتات » تَمتم أستاذ الكيمياء بصيغةٍ كيميائية تبدأ ب
بدَت غير مفهومة لكلا المُستمعين إليه، ثم تمشَّى بعيدًا بإرهاقٍ يبدو ،« السيلينيوم » ب
على جسده، وجلس على دكةٍ بعيدة تحت الشمس، وأغلق عينيه، لكنه رفع وجهه الكبير
برباطةِ جأشٍ شديدة.
ومن موضعه، وعلى نقيض تام منه، ظهر شخصٌ خفيف الحركة يتخطَّى مروج
الحديقة بسرعة واستقامة كالرصاصة، وعرف الأب براون أنه الطبيب الشرعي، الذي كان
ذا ثيابٍ سوداء أنيقة ووجهٍ فطنٍ شبيه بوجه الكلب؛ لأنه التقاه سابقًا في بعض المناطق
الأفقر في البلدة. وكان أول الواصلين من السُّلطات الرسمية.
أصغِ إليَّ، لا بد أن » : قال رئيس الكلية للقس قبل أن يصبح الطبيب في مرمى السمع
أعرف شيئًا. هل كنت تعني حقٍّا ما قلته عن أن الشيوعية خطرٌ حقيقي وقد تؤدِّي إلى
«؟ جريمة
نعم، لقد لاحظت في الواقع » : فقال الأب براون مُبتسمًا ومُحتفظًا ببعض التجهم
«. انتشار بعضالطُّرق والتأثيرات الشيوعية، ومن منظورٍ ما، هذه جريمةٌ شيوعية
شكرًا لك. إذن، يجب أن أذهب لأرى شيئًا في الحال. أخبِر السُّلطات » : قال رئيسالكلية
«. بأنني سأعود في غضون عشر دقائق
توارى رئيس الكلية داخل أحد أقواس تيودور في اللحظة نفسها التي وصل فيها
الطبيب الشرعي إلى الطاولة وابتهج حين وجد الأب براون. وبينما اقترح الأخير أن يجلسا
عند الطاولة التي شهدت الفاجعة، ألقى الطبيب بليك نظرةً حادَّة مُرتابة إلى الكيميائي
الضخم المُتبلد الذي بدا نائمًا، وكان يجلس على دكةٍ أبعد. فعرف الطبيب من الأب براون
هوية البروفيسير كما هو متوقَّع، وما جُمِع حتى الآن من أقواله، وكان يُصغي إلى كلام
القس بصمت وهو يُجري فحصًا أوليٍّا للجثتين. وبطبيعة الحال، بدا أكثر تركيزًا على
الجثتين الفعليتين من الأقوال التي كان الأب براون ينقلها إلى مسامعه، حتى شتَّتت إحدى
التفاصيل انتباهه فجأةً عن علم التشريح تمامًا.
«؟ ما الصيغة الكيميائية التي قال البروفيسير إنه كان يعمل عليها » : إذ سأل قائلًا
فكرَّر الأب براون الصيغة الكيميائية التي لم يفهمها بصبر.
ماذا؟ يا إلهي! هذا أمرٌ » : فصاح الطبيب بليك فجأةً بكلمةٍ خرجت منه كالرصاصة
«! مُرعِب جدٍّا
«؟ بسبب أنها صيغة سم » : فسأله الأب براون
بل لأنها صيغة هراء. إنها محضهراء. هذا البروفيسير كيميائيٌّ » : قال الطبيب بليك
«؟ مشهور جدٍّا، فلماذا يقول كيميائيٌّ مشهور هذا الهراء عمدًا
حسنًا، أظن أنني أعرف إجابة هذا السؤال. إنه يقول هراءً » : أجاب الأب براون بهدوء
«. لأنه يكذب. إنه يُخفي شيئًا، وأراد إخفاءه بالأخصعن هذين الرجلين ووكلائهما
رفع الطبيب عينيه عن الجثتين ونظر إلى قامة الكيميائي المشهور التي كانت شِبه
جامدة جمودًا غير طبيعي. ربما كان نائمًا؛ إذ استقرَّت عليه إحدى فراشات الحديقة، وبدا
أنها حوَّلت جموده إلى جمودِ صنمٍ حجري. وذكَّرت التجاعيد الكبيرة في وجهه، الذي يُشبه
وجه الضفدع، الطبيب بالجلود المُتدلية لوحيد القرن.
«. نعم، إنه رجلٌ خبيث » : قال الأب براون بصوتٍ خفيضجدٍّا
لعنة لله على كل ذلك! هل » : فصاح الطبيب، ساقطًا فجأةً إلى أدنى أعماق أخلاقه
«؟ تقصد أن عالمًا بارزًا كهذا يمكن أن يُشارك في جريمة قتل
إن النُّقاد المُدقِّقين الذين يصعُب » : فقال القس بحياديةٍ خالية من أي عواطف
إرضاؤهم سينتقدون اشتراكه في جريمة قتل. ولا أقول إنني شخصيٍّا مُغرَم جدٍّا بمن
يُشاركون في جريمة قتل بهذه الطريقة، لكن الأهم من ذلك بكثير أنني مُتيقن من أن هذين
«. الرجلين كانا من مُنتقديه المُدقِّقين الذين يصعُب إرضاؤهم
أتقصد أنهما كشفا سرَّه فأسكتهما؟ لكنني أتعجب؛ ما هو سرُّه » : قال بليك بعبوس
«؟ هذا؟ وكيف يمكن لرجلٍ أن يقتل وسط حشد كبير في مكان كهذا
لقد أخبرتك بسرِّه. إنه سرُّ الروح. إنه رجلٌ سيئ. ومن أجل لله، لا » : قال القس
تظن أنني أقول ذلك لأنه وإياي ننتمي إلى مذاهب فكرية مُتناقضة أو تقاليد مُتعارضة؛
فأنا لديَّ مجموعةٌ كبيرة من الأصدقاء العِلميين، ومعظمهم لا يتأثَّر بمصالحه أو اعتباراته
الشخصية. وحتى عن أعتى المُشككين، سأقول إنهم لا يتأثَّرون بمصالحهم الشخصية على
نحوٍ غير منطقي، ولكن بين الحين والآخر، يظهر رجلٌ مادي، بمعنى أنه يكون وحشًا
وهنا بدا الأب براون مُترددًا في قولِ «… همجيٍّا. وأكرِّر أنه رجلٌ سيئ، بل أسوأ بكثير من
كلمةٍ ما.
«؟ أتقصد أسوأ بكثير من الشيوعي » : فاقترح الآخر قائلًا
«. كلَّا، بل أقصد أسوأ بكثير من القاتل » : قال الأب براون
وقام من كرسيه بذهنٍ شارد، ولم يكد يُدرك أن رفيقه كان يُحدِّق إليه.
«؟ ولكن ألم تقصد أن ذلك المدعو وودَم هو القاتل » : ثم سأله بليك أخيرًا
آه، كلَّا، بل القاتل أكثر تعاطفًا وقابليةً للفهم بكثير، » : قال الأب براون بابتهاجٍ أكبر
«. لكنه كان يائسًا، وكان لديه عُذره في الشعور بغضب ويأس مُفاجئين
«؟ عجبًا! أتقصد أنه الشيوعي في النهاية » : فصاح الطبيب
وفي هذه اللحظة نفسها، ظهر رجال الشرطة في الوقت المناسب، وأعلنوا نبأً بدا أنه
أنهى القضية نهايةً حاسمة ومُقنعة للغاية؛ إذ تبيَّن أن السبب الوحيد الذي أخَّرهم بعض
الشيء في الوصول إلى مسرح الجريمة أنهم قبضوا على المجرم بالفعل؛ لقد قبضوا عليه
عند أبواب مقرهم الرسمي تقريبًا؛ إذ كان لديهم بالفعل سبب للاشتباه في أنشطة كراكن
الشيوعي في أثناء الاضطرابات العديدة في البلدة، وحين سمعوا بهذه الجريمة الصادمة،
شعروا باطمئنانٍ حيال اعتقاله، ووجدوا اعتقاله مُبرَّرًا تمامًا؛ وذلك لأنهم حالما فتَّشوا
الشيوعي السيئ السمعة، وجدوا أنه يحمل علبةً من أعواد الثقاب المسمومة، حسبما أوضح
المُفتش كوك بتألقٍ للأساتذة والأطباء الموجودين في مرج حديقة ماندفيل.
هبَّ من كرسيه كأن عود ثقاب قد اشتعل ،« ثقاب » وحالما سمع الأب براون كلمة
تحته.
«. آه، والآن اتضح كلشيء » : وصاح بتعبيراتٍ اعتلاها نوع من التوهج الكوني
فسأله رئيسالكلية، الذي عاد إلى الحديقة بكامل أبَّهة منصبه الرسمي ليُضاهي أبَّهة
ماذا تقصد بأن كلشيء » : رجال الشرطة الذين كانوا يحتلون الكلية آنذاك كجيشٍ مُنتصر
«؟ اتضح؟ هل تقصد أنكصِرت مُقتنعًا بأن حُجة إدانة كراكن باتت واضحة
بل أقصد أن ساحة كراكن قد بُرِّئت تبرئةً واضحة، وأن حجة » : قال الأب براون بحزم
إدانة كراكن قد تلاشت تلاشيًا جليٍّا. هل تعتقد حقٍّا أن كراكن من النوع الذي قد يُسمِّم
«؟ الآخرين بأعواد الثقاب
فقال رئيس الكلية بالتعبيرات المُنزعجة التي لم تُفارقه قط منذ تأثُّره الأول بالفاجعة
يبدو هذا منطقيٍّا في حد ذاته، لكنك أنت من قال إن المُتعصبين ذوي » : حين علم بوقوعها
المبادئ الزائفة قد يرتكبون أفعالًا خبيثة. وفوق ذلك، أنت من قال إن الشيوعية تزحف في
«. كل مكان، وإن العادات الشيوعية تنتشر
فضحك الأب براون ضحكةً خجولةً بعضالشيء.
بخصوصالنقطة الأخيرة، أظن أنني مَدين لكم جميعًا باعتذار؛ إذ يبدو أنني » : وقال
«. دائمًا ما أحُدِث التباسًا بمزحاتي البسيطة السخيفة
«! مزحاتك » : فكرَّر رئيس الكلية كلمة القس، مُحدِّقًا إليه ببعضالاستياء
حسنًا، حين تحدثت عن انتشارِ عادةٍ شيوعية، » : أوضح القسمقصده وهو يحكُّ رأسه
كنت أقصد عادةً لاحظتها اليوم مرَّتين أو ثلاثًا. إنها عادةٌ شيوعية لكنها لا تقتصر على
الشيوعيين إطلاقًا؛ فقد صارت عادةً غريبة لدى الكثيرين، لا سيَّما الإنجليز، أن يضعوا
عُلَب ثقاب الآخرين في جيوبهم وينسوا أن يُعيدوها إليهم. صحيحٌ أن هذه العادة تبدو
تافهةً سخيفة وغير جديرة بالذكر، ولكن تصادَف أن هذه هي الطريقة التي ارتُكبت بها
«. الجريمة
«. أرى ذلك جنونيٍّا تمامًا » : فقال الطبيب
حسنًا، إذا كان أي رجل مُعرَّضًا لنسيان إعادة الثقاب إلى أصحابها، » : قال القس
يمكنك أن تتيقَّن تمامًا من أن كراكن قد نسي إعادتها إلى صاحبها؛ لذا فواضع السم في
الثقاب تخلَّص منها ببساطة بإعطائها لكراكن ثم لم يستعدها منه. وهذه طريقةٌ رائعة
جدٍّا للتخلص من المسئولية؛ لأن كراكن نفسه لن يتمكن إطلاقًا من تصوُّر المكان الذي
وصلت منه تلك الثقاب إلى جيبه، ولكن حين استخدمها بمنتهى البراءة ليُشعِل السيجارين
اللذين قدَّمهما لزائرينا، وقع في فخٍّ واضح، واحدٌ من تلك الفخاخ الأوضح من اللازم؛ إذ
«. أصبح الثوري السيئ الجريء الذي قتل صاحبي الملايين
«؟ حسنًا، ومن سواه أراد قتلهما » : تمتم الطبيب
آه، مَن حقٍّا؟ هنا ننتقل إلى الأمر » : قال القسوقد تغيَّرصوته إلى نبرةٍ أشد جدِّية بكثير
الآخر الذي أخبرتكم به، ودَعوني أقُل لكم إنه لم يكن مزحة. لقد أخبرتكم بأن الهرطقات
والمذاهب الزائفة صارت شائعةً ومنتشرةً في أحاديث عامة الناس، وأن الجميع قد اعتادها،
وأن لا أحدَ يُدرك وجودها حقٍّا. فهل ظننتم أنني كنت أقصد الشيوعية حين قلتُ ذلك؟
يا للدهشة! بل قصدت العكس تمامًا. لقد كنتم جميعًا قلِقون جدٍّا من الشيوعية، ورأيتم
كراكن كذئب. صحيحٌ أن الشيوعية هرطقة، لكنها ليست من الهرطقات التي تعتبرونها،
يا أيُّها الناس، شيئًا مُسلَّمًا به، بل الرأسمالية هي ما تعتبرونه شيئًا مُسلَّمًا به، أو بالأحرى
رذائل الرأسمالية المُتنكرة في شكل داروينية ميتة. هل تتذكرون ما كنتم تقولونه جميعًا في
غرفة استراحة أعضاء هيئة التدريسعن أن الحياة محضتدافُع، وأن الطبيعة تتطلَّب بقاء
الأصلح، وأن مسألة حصول الفقراء على أجورٍ عادلة أو جائرةٍ غير مهمة؟ حسنًا، هذه هي
الهرطقة التي أصبحتم تعتادونها يا أصدقائي، وهي هرطقةٌ مثلها مثل الشيوعية تمامًا.
هذا هو المذهب الأخلاقي المخالف للمسيحية، أو المذهب اللاأخلاقي الذيصِرتم تعتادونه،
«. وهذا هو المذهب اللاأخلاقي الذي جعل أحد الرجال قاتلًا اليوم
«؟ أي رجل » : صاح رئيس الكلية ثم تحشرج صوته بوهنٍ مُفاجئ
دعوني أوضِّح ذلك بطريقةٍ أخرى. تتحدثون جميعكم عن كراكن » : قال القس بهدوء
كأنه حاول الهرب، لكنه لم يفعل. فحين انهار الرجلان على كرسيَّيهما، هرع إلى الشارع،
واستدعى الطبيب بمجرد مُناداته عبر النافذة، وبعد ذلك بلحظات، كان يُحاول استدعاء
الشرطة. وهكذا قُبِض عليه، ولكن ألَا يُدهشكم، وقد خطر ذلك ببال المرء الآن فجأة، أن
«؟ السيد بيكر، أمين الصندوق، ذهب منذ وقتٍ طويل لاستدعاء الشرطة ولم يأتِ بعد
«؟ فماذا يفعل إذن » : قال رئيس الكلية بنبرةٍ حادَّة
أظن أنه يُتلِف بعضالأوراق، أو ربما يُفتِّش غرفتَيْ هذين الرجلين » : قال الأب براون
بدقة ليتيقَّن من أنهما لم يتركا لنا أيَّ رسالة، أو ربما لديه شيءٌ ما ليُنجزه مع صديقنا
وودَم. فكيف تورَّط في الأمر إذن؟ الإجابة بسيطة جدٍّا، بل وأشبه بالمزحة أيضًا. إن السيد
وودَم يجري تجارب على بعض السموم استعدادًا للحرب القادمة، ولديه مادةٌ يؤدي
استنشاق نفحة من لهبها إلى الموت وتيبُّس الجثة. صحيحٌ أنه ليس له علاقة بقتل هذين
الرجلين، لكنه أخفى سرَّه الكيميائي لسببٍ بسيط جدٍّا؛ فأحد هذين الرجلين كان أمريكيٍّا
بيوريتانيٍّا، والآخر كان يهوديٍّا كوزموبوليتيٍّا، وهذان النوعان غالبًا ما يكونان من دعاة
السلام المتعصِّبين؛ لذا كانا سيصفان هذه التجارب بأنها تخطيط للقتل؛ ومن ثَم كانا
سيرفضان مساعدة الكلية على الأرجح، لكن بيكر كان صديق وودَم؛ لذا من السهل عليه
«. أن يغمس أعواد الثقاب في المادة الجديدة
كانت إحدى السمات الخاصة الأخرى التي يتصف بها القسُّ الضئيل الحجم أن عقله
كان مُتجانسًا كقطعةٍ واحدة، ولم يكن يعي العديد من التنافرات؛ لذا فهو أحيانًا يُغيِّر
موضوع حديثه من كلامٍ عام جدٍّا إلى كلامٍ خاص جدٍّا دون أي حرج. وفي هذه المناسبة،
جعل معظم الموجودين يُحدِّقون إليه بتحيُّر حين بدأ يتحدَّث إلى شخصٍواحد منهم فجأةً
بعدما كان يتحدث إلى عشرة، غير مُبالٍ إطلاقًا بأن هذا الشخص فقط هو الذي قد يفهم
حديثه.
آسفٌ إذا ضلَّلتك، أيها الطبيب، بذلك الاستطراد الماورائي » : إذ قال بنبرةٍ اعتذارية
المُضلِّل الذي تحدَّثتُ فيه عن الرجل الخبيث. صحيحٌ أن ذلك الحديث لم يكن له علاقة
بالجريمة، لكن الحقيقة أنني نسيت الجريمة تمامًا آنذاك، بل نسيت كل شيء، كما ترى،
باستثناء مشهد ذلك الرجل بوجهه الكبير اللابشري جاثمًا بين الزهور كوحشٍ أعمى من
العصرالحجري. لقد كنت أفكر آنذاك في أن بعضالرجال وحشيون جدٍّا، كرجال العصر
الحجري، لكن ذلك لم يكن له صلة بالجريمة إطلاقًا؛ فسُوء جوهر المرء من الداخل ليس
له علاقة بأن يرتكب جرائم بجوارحه من الخارج. وأسوأ المجرمين لم يرتكبوا جرائم. غير
أن بيت القصيد الفعلي هو لماذا ارتكب المجرم الفعلي هذه الجريمة. لماذا أراد بيكر، أمين
الصندوق، قتل هذين الرجلين؟ هذا كل ما يهمُّنا الآن، وإجابته تكمن في إجابة السؤال الذي
طرحته مرتين؛ أين كان هذان الرجلان معظم اليوم، باستثناء الوقت الذي كانا يتفقَّدان
فيه الكنيسة المُلحَقة أو المُختبر؟ حسبما قال أمين الصندوق بلسانه، فقد كانا يُناقشان
بعضالأمور المالية معه.
والآن، مع كل الاحترام لحُرمة الموتى، لن أتملَّق فكر هذين الممولين؛ فآراؤهما في
الاقتصاد والأخلاق كانت وثنية وعديمة الشفقة، وآراؤهما في السلام كانت محض هراء،
وآراؤهما في النبيذ كانت أشد جدارةً بالاستحقار، لكنهما كانا يفهمان شيئًا واحدًا، وهو
الشئون المالية. وسرعان ما اكتشفا أن المسئول عن الموارد المالية في هذه الكلية مُحتال، أو
«. يمكنني القول إنه مُريدٌ حقيقي لمبدأ الصراع غير المحدود على الحياة وبقاء الأصلح
تقصد أنهما كانا سيفضحانه فقتلهما قبل أن يتكلَّما ويكشفا » : فقال الطبيب بعبوس
«. أمره، لكن هناك تفاصيل كثيرة لا أفهمها
أنا نفسي لست مُتيقنًا من بعض التفاصيل. أظن أن مسألة » : قال القس بصراحة
إضاءة الشموع في القبو كانت تهدف إلى تجريدصاحبَي الملايين من أعواد ثقابهما، أو ربما
التيقن من عدم وجود أعواد ثقاب لديهما، لكني على يقين من البادرة الرئيسية؛ تلك البادرة
الطريفة المُستهترة التي ألقى فيها بيكر أعواد ثقابه إلى كراكن المُستهتر. فهذه البادرة كانت
«. الضربة القاتلة
يوجدشيءٌ واحد لا أفهمه؛ كيف عرف بيكر أن كراكن لن يُشعل غليونه » : قال المُفتش
«؟ آنذاك وهناك على المائدة ويصبح جثةً غير مرغوب فيها
وهنا صار وجه الأب براون شِبه مُثقَل بتعبيرات الاستنكار، وامتزجت نبرته بشيءٍ من
دفءٍ حزين لكنه سخيٌّ.
«. حسنًا، سُحقًا، لقد كان مجرَّد مُلحِد » : وقال
«. يؤسفني القول إنني لا أفهم قصدك » : قال المُفتش بأدب
لم يُرِد سوى أن يلغيَ » : شرح الأب براون قصده بنبرةٍ منطقية يكسوها ضبط النفس
وجود لله. لم يُرِد سوى أن يُدمِّر الوصايا العشر، ويجتثَّ كل جذور الدين والحضارة
اللذين صنعاه، ويمحو كل معالم الفطرة السليمة التي تميل إلى مُراعاة حق الحيازة
والأمانة، ويترك مُتوحشَيْن قادمَيْن من أقاصيالأرض يقضيان على ثقافته وبلده. هذا كل
ما أراده. ولا يحق لكم اتهامه بأي شيء سوى ذلك. سُحقًا، كل شخص لديه حدودٌ لا
يمكن تجاوُزها! وأنت تأتي الآن وتقول بكل هدوء إن أحد رجال ماندفيل المُنتمين إلى الجيل
القديم (لأن كراكن من الجيل القديم، بغضِّ النظر عن آرائه) كان من الممكن أن يبدأ في
، التدخين، أو يُشعل عود ثقاب حتى، وهو ما زال يشرب نبيذ الكلية، المُعتَّق منذ عام ١٩٠٨
كلَّا وألف كلَّا، فالبشرليسوا بلا قوانين وحدود نهائيٍّا إلى هذا الحد! لقد كنتُ هناك ورأيته،
لم يكن قد أنهى كأسه من النبيذ، وأنت تسألني لماذا لم يُدخِّن! لم يهزَّ سؤالٌ فوضوي كهذا
أقواسكلية ماندفيل من قبل. كلية ماندفيل مكانٌ مُتفرد، وجامعة أكسفورد مكانٌ مُتفرد،
«. وإنجلترا مكانٌ مُتفرد
«؟ لكنك لستَ ذا صلةٍ بأكسفورد، أليس كذلك » : سأله الطبيب بفضول
إنني ذو صلة بإنجلترا؛ إذ أتيتُ من هناك. والشيء الأكثر إضحاكًا » : قال الأب براون
«. أنك حتى إذا كنت تُحبها وتنتمي إليها، فستظل عاجزًا عن فهمها