بعد ذلك تحدَّث السيد سميث مع أحد المراسلين العشرة العاملين في قسم الفلك؛ وهو
قسم ما يزال في المراحل الأولى لتأسيسه لكنه سيلعب دورًا مهمٍّا في عالم الصحافة فيما
بعد.
«؟ حسنًا يا كاش، ما آخر الأخبار »
«. وردت إلينا صورٌ مُرسَلة تلغرافيٍّا من عطارد والزهرة والمريخ »
«؟ هل الصور المرسَلة من المريخ مُثيرةٌ للاهتمام »
«. نعم هي كذلك بالطبع؛ فثمة ثورة في الإمبراطورية المركزية »
«؟ وماذا عن كوكب المشتري » : سأل السيد سميث
لم يَرِد إلينا شيء عنه بعد. لا نستطيع فَهْم الإشارات القادمة منهم. ربما لا تصلهم »
«. إشاراتنا
بينما هو يُسرع مبتعدًا، ولم يكن في أفضل حالة «. هذا أمر سيئ » : قال السيد سميث
مزاجية، نحو قاعة المحرِّرين العلميين.
كان يوجد ثلاثون عالمًا رءوسهم منكفئة على الحواسيب الكهربائية ومُنهمكون في
إجراء عمليات حسابية تفوق نطاق الخبرة البشرية. وكان مجيء السيد سميث مثل سقوط
قنبلة بينهم.
حسنًا يا سادة، ما هذه الأخبار التي سمعتُها؟ لم نحصل على ردٍّ من كوكب المشتري؟ »
هلسيستمر الوضع هكذا؟ كولي، أنت لم تكفَّعن العمل على حلِّ هذه المشكلةطوال عشرين
«… عامًا، ومع ذلك
هذا صحيح، لكن المعرفة العلمية التي لدينا في مجال » : أجاب الرجل المخاطب
البصريات ما زالت قاصرة جدٍّا، على الرغم من أن أجهزة التلسكوب التي لدينا يَصل
«. قطرها إلى الميل وثلاثة أرباع الميل
أسمعتَ ذلك يا بير؟ معرفتنا » : قاطعه السيد سميث موجهًا حديثه إلى عالِم آخر قائلًا
واستطرد موجهًا حديثه «. العلمية في مجال البصريات قاصرة! علم البصريات تخصُّصك
لكن بصرف النظر عن فشل مساعينا فيما يتعلَّق بكوكب » : مرة أخرى إلى ويليام كولي
«؟ المشتري، هل حققنا أي نتائج فيما يخصالقمر
«. الوضع ليس أفضل هناك »
هذه المرة لا يُمكنك إلقاء اللوم على علم البصريات. القمر أقل بُعدًا بكثير من المريخ، »
ومع ذلك، تمكَّنا من تحقيق التواصُل الكامل مع المريخ. أظنُّ أنك لن تتذرع بنقصأجهزة
«؟ التلسكوب أيضًا، أليس كذلك
أجهزة التلسكوب؟ أوه بلى، المشكلة في هذه الحالة تكمن في عدم وجود سكان على »
«! سطح القمر
«. بالفعل تلك هي المشكلة » : أضاف بير
«؟ هل من الأكيد أن القمر غير آهل بالسكان إذًا » : سأل السيد سميث
على الأقل لا يوجد سكان على الوجه الظاهر لنا منه. أما الوجه » : أجاب كولي قائلًا
«. الآخر فلا أحد يدري شيئًا عنه
«… آه، الوجه الآخر! هل تعتقد إذًا أنه إذا أمكننا أن » : قال السيد سميث بتأمُّل عميق
«؟ أمكننا ماذا »
«. أن نعكس اتجاه القمر »
وبالفعل «. آه، ربما تكون هناك إمكانية لفعل ذلك » : هتف الرجلان في وقت واحد
كانت تبدو عليهما الثقة البالغة، وبدا أن ليس لديهما أدنى شك في إمكانية نجاح مثل هذه
المحاولة.
إلى أن يحدث ذلك، هل لديكم اليوم أي أخبار » : صمت السيد سميث برهةً، ثم سأل
«؟ مثيرة للاهتمام
نعم بالطبع لدينا أخبار؛ فقد تحدَّدت على نحوٍ قاطع عناصر كوكب » : أجاب كولي
أوليمبوس. هذا الكوكب العظيم يدور خارج حدود نبتون على مسافة ١١٤٠٠٧٩٩٦٤٢
ميلًا في المتوسط من الشمس، وتستغرق دورته حول الشمس في مدارها الشاسع ١٣١١
«. سنة و ٢٩٤ يومًا و ١٢ ساعة و ٤٣ دقيقة و ٩ ثوانٍ
أبلِغوا المُراسلين بهذا » : وأضاف «؟ لماذا لم تُخبروني بذلكسريعًا » : هتف السيد سميث
الأمر على الفور؛ فأنتم تعرفون مقدار فضول العامة بشأن هذه القضايا الفلَكية. يجب أن
«. يظهر هذا الخبر في عدد اليوم
انحنى الرجلان له، ثم انتقل السيد سميث إلى القاعة التالية، وهي رُواق ضخم طوله
٣٢٠٠ قدم مخصصللإعلانات الجوية. الجميع لاحظوا هذه الإعلانات الضخمة المنعكسة
من الغيوم، وهي كبيرة جدٍّا بحيث يُمكن أن يراها سكان مدن بأكملها، بل وحتى بلدان
بأكملها. هذه أيضًا واحدة من بنات أفكار السيد فريتس نابليون سميث؛ حيث يوجد في
ألفُ آلة عرضتعرضباستمرار هذه الإعلانات العملاقة « إيرث كرونيكل » مبنى صحيفة
على الغيوم.
عندما دخل السيد سميث اليوم قسم الإعلانات السماوية وجد المشغلين يجلسون
مكتوفي الأيدي أمام آلات العرضالثابتة الخاصة بكل منهم، واستفسَرعن سبب تقاعُسِهم
عن العمل. وردٍّا على ذلك، أشار الرجل الذي وجَّه إليه السؤال بكل بساطة إلى السماء؛ إذ
نعم، لا توجد غيوم في السماء! هذا » : إنها كانت زرقاء صافية تمامًا. تمتم السيد سميث
أمر سيئ للغاية، ولكن ما الذي يسعنا فعله حيال ذلك؟ ألا يمكننا أن نستحث هطول
المطر؟ نعم، يمكننا فعل ذلك، ولكن ذلك لن يفيدنا فيشيء؛ فما نحتاجه هو الغيوم وليس
اذهب لرؤية السيد صامويل مارك من شعبة » : ثم قال مخاطبًا كبير المهندسين «. المطر
الأرصاد الجوية بالقسم العلمي، وأخبره بالنيابة عني أن يعمل جاهدًا لإيجاد طريقة يُمكن
من خلالها خلق غيوم اصطناعية؛ فلن يكون في صالحنا أن نظل دائمًا تحت رحمة السماء
«! الصافية
انتهت الآن جولة السيد سميث اليومية في أقسام صحيفته المتعدِّدة، ثم انتقل بعد
ذلك من قاعة الإعلانات إلى غرفة الاستقبال؛ حيث كان ينتظره السفراء المُعتمَدون لدى
الحكومة الأمريكية الذين يرغبون في الحصول على نصيحة أو مشورة من رئيس التحرير
ذي النفوذ الكبير. كان ثمة نقاش دائر عند دخوله. قال السفير الفرنسي لنظيره الروسي:
عُذرًا سعادة السفير إن قلت لك إنني لا أرى شيئًا في خريطة أوروبا بحاجة إلى تغيير. »
نعم بالطبع أتقبل ذلك، ولكن الجنوب للماتينيِّين؛ فحدودنا المشتركة ،« الشمال للسلافيين »
عند نهر الراين تخدم هذا الغرضجيدًا على ما يبدو لي. وبالإضافة إلى ذلك، فإن حكومة
بلدنا كما تعلمون ستُعارضبشدة كل تحرك، ليسفقطضد عاصمتنا باريس، أو الإقليمين
الكبيرين التابعين لنا وهما روما ومدريد، ولكن أيضًا ضد مملكة القدس التي تقع تحت
«. سيادة القديس بطرس، والتي ستدافع فرنسا عنها دفاعًا مُستميتًا لا محالة
كيفلا تشعرون، » : ثم وجَّه سؤاله للسفير الروسي «! ونِعمَ القول » : هتفالسيد سميث
أيها الروس، بالرضا عن إمبراطوريتكم الشاسعة؟ فهي أوسع إمبراطورية في العالم؛ إذ تمتد
من ضفاف نهر الراين إلى الجبال السماوية وقراقورم، وتُلامس شواطئها أمواج المحيط
المتجمد والمحيط الأطلسي والبحر الأبيض المتوسط والمحيط الهندي؟ لماذا إذًا تلجئون إلى
التهديد؟ هل الحرب ممكنة فيضوء الاختراعات الحديثة، في ظل وجود قذائف خانقة يمكن
قذفها لمسافة ٦٠ ميلًا، وشرارة كهربائية يصل مداها إلى ٩٠ ميلًا، يمكنهما بضربة واحدة
إبادة كتيبة؛ فضلًا عن أمراضالطاعون والكوليرا والحمى الصفراء، التي يُمكن أن تَنشرها
الأطراف المتحاربة فيما بينها على نحوٍ متبادل، والتي من شأنها تدمير أعظم الجيوش في
«؟ غضون بضعة أيام
هذا صحيح، ولكن ما باليد حيلة؛ فبالنسبة لنا، نحن الروس، » : أجاب السفير الروسي
نشعر بضغط على حدودنا الشرقية من قِبل الصينيِّين؛ لذلك يجب علينا أن نُركز قوتنا
«. ونبذل أقصى جهدنا في جهة الغرب مهما كلفنا الأمر
أوه، هل هذا كل ما في الأمر؟ في هذه الحالة يُمكنني اتخاذ إجراء » : قال السيد سميث
لحل المشكلة. سوف أتحدث إلى وزير الخارجية حول هذا الموضوع. يجب لفت انتباه
«. الحكومة الصينية إلى هذه المسألة؛ فهذه ليست المرة الأولى التي يُزعجنا فيها الصينيون
ثم أعلن رضاه عن «… في هذه الحالة فلا مانع لدي بالطبع » : قال السفير الروسي
هذه الخطوة.
سأل السيد سميث موجهًا حديثه لممثل شعب بريطانيا العظمى الذي ظل حتى الآن
«؟ سير جون، كيف يُمكنني مساعدتك » : صامتًا
نود لو أطلقت صحيفة » : وأضاف «. يمكنك تقديم الكثير من المساعدة لي » : أجاب
«… حملة باسمنا « إيرث كرونيكل »
«؟ وما غرضهذه الحملة »
الحملة تهدف ببساطة لإلغاء قانون الكونجرس الذي جرى بموجبه ضم الجزر »
«. البريطانية إلى الولايات المتحدة
على الرغم من أن بريطانيا العظمى أصبحت — بمجرد تغيُّر بسيط في مجريات
الأمور شهده عالَمنا الحالي — مستعمرةً تابعة للولايات المتحدة؛ فإن الإنجليز ما زالوا غير
قادرين على تقبُّل الوضع الجديد بعد. ومن وقت لآخر، وبنحوٍ مُنتظِم، يوجِّهون شكواهم
إلى الحكومة الأمريكية في هذا الصدد دون جدوى.
حملة ضد الضم الذي صار حقيقة واقعة منذ ١٥٠ » : تعجَّب السيد سميث وهتف
عامًا! كيف يمكن أن يَفترضشعبُك أنني سأنفذ أي إجراء يتنافى مع وطنيتي إلى هذا الحد
«؟ الصارخ
نحن البريطانيِّين نرى أنه من المفترض أن يكون شعبكم قد أخذ » : قال السير جون
كفايته. لقد طُبق مبدأ مونرو بالكامل، وأصبحت أمريكا بأكملها تنتمي إلى الأمريكيِّين.
«. ماذا تريدون أكثر من ذلك؟ فضلًا عن أننا مستعدُّون لتسديد ثمن ما نطلبه
عجبًا لكم! أنتم لن تتغيروا » : أجاب السيد سميث دون أن يُظهِر أدنى أمارات الانزعاج
أبدًا أيها الإنجليز. لا أيها السير جون، لا تُعوِّل على مساعدتي لك. أتريدنا أن نتخلى عن
أجمل مقاطعاتنا؛ عن بريطانيا؟ لماذا إذًا بالمنطق نفسه لا تطلب من فرنسا التخلي بسخاء
عن حيازة أفريقيا؛ تلك المستعمرة البديعة التي استغرق الاستيلاء الكامل عليها ٨٠٠ عام
«! من المساعي المضنية؟ جرِّب ذلك واستعدَّ للاستقبال الحافل الذي ستحظى به
أترفُض طلبي! كل شيء انتهى إذًا! المملكة المتحدة » : تمتم ممثل بريطانيا بأسف
«… تُصبح ملكًا للأمريكيين، وجزر الهند الشرقية تصبح ملكًا ل
«. الروس » : أكمل السيد سميث الجملة قائلًا
«… وأستراليا »
«. لديها حكومة مستقلة »
«! إذًا لا يبقى لناشيء على الإطلاق » : تنهَّد السير جون وهو حزين وقال
لا يزال لديكم جبل » : وأضاف «؟ أأنت على يقين من هذا » : سأل السيد سميث ضاحكًا
«! طارق
انفضَّ الجمع مع نهاية هذه العبارة المازحة، ودقَّت الساعة الثانية عشرة؛ أي ساعة
الإفطار. وعاد السيد سميث إلى حجرته. في المكان نفسه الذي كان الفراش موجودًا به في
الصباح، صعدتْ من أرضية الغرفة طاولة منبسطة. وحيث إن السيد سميث رجل عملي
قبل كلشيء؛ فقد استطاع تبسيط مسألة المعيشة لأقصىدرجة ممكنة؛ فبالنسبة له، بدلًا
من المكوث في شقة بها عدد كبير جدٍّا من الغرف كما كان الحال في الأزمنة القديمة، يمكنه
الاكتفاء بغرفة واحدة مجهَّزة بالتجهيزات الآلية المبتكَرة. هذه الغرفة ينام فيها ويتناول
طعامه فيها؛ فهي إذًا باختصار الغرفة التي يعيش فيها.
اتخذ السيد سميث مقعدًا. تظهر في مرآة جهاز الفونوتليفوت الغرفة نفسها في باريس
التي ظهرت هذا الصباح، وتوجد في هذه الغرفة كذلك طاولة مجهزة ومعدَّة بالطريقة
نفسها أيضًا؛ إذ إنه على الرغم من فَرْق التوقيت، حرصالسيد سميث وزوجته على الترتيب
لتناول وجباتهم في وقت واحد. إنه لمن الممتع تناول وجبة الإفطار — وجهًا لوجه — مع
شخصيبعد عنك نحو ٣٠٠٠ ميل. لم تكن السيدة سميث موجودة بغرفتها آنذاك.
لقد تأخَّرت! المرأة استطاعت إحراز التقدم في جميع الميادين » : تمتم السيد سميث
قالها وهو يُدير مقبض صنبور ليحصل منه على «! ما عدا قدرتها على الالتزام بمواعيدها
أول طبق في الوجبة؛ إذ إنه، مثله مثل جميع الأثرياء في وقتنا الحالي، قد توقَّف عن استخدام
المطبخ المنزلي، واشترك في خدماتشركة التغذية الكبرى التي تُرسِل من خلال شبكة كبيرة
من الأنابيب إلى منازل المشتركين جميعَ أنواع الأطباق؛ حيث توجد لديها تشكيلة متنوعة
جاهزة على الدوام. بالطبع كان هذا الاشتراك مُكلفًا، لكن الأطعمة المقدمة هي الأفضل من
حيث جودة الطهي، كما أن هذا النظام يُقدِّم ميزةَ تجنُّب التعامل مع الطهاة المشهورين
المزعجين. استلم السيد سميث المقبلات والأطباق الأولى والمشويات والخضراوات التي تكوَّنت
الوجبة منها، وأكلها وحيدًا. كان على وشْك الانتهاء من طبق التحلية عندما ظهرت السيدة
سميث في مرآة التليفوت.
«؟ أين كنتِ » : سأل السيد سميث عبر الهاتف
ما هذا؟! أنت بالفعل تَتناول طبق التحلية! هذا يعني » : صاحت مندهشة ببراءة جذابة
هل سألتني أين كنتُ؟ كنتُ عند حائك الملابس. القبَّعات رائعة » : أضافت «. أنني تأخَّرتُ إذًا
«. جدٍّا هذا الموسم! أعتقد أنني نسيتُ مراقبة الوقت؛ لذلك تأخرت قليلًا
قليلًا جدٍّا لدرجة » : واستكمل قائلًا «. نعم، قليلًا » : قال السيد سميث بنبرة مُتذمِّرة
«. أنني انتهيت من وجبة الإفطار بالفعل. اعذريني؛ يجب أن أنصرف وأتركك الآن
«. أوه! يمكنك الذهاب بالطبع يا عزيزي؛ وداعًا حتى ألقاك في المساء »
دخل السيد سميث مركبته الجوية التي كانت في انتظاره عند إحدى النوافذ. استفسر
«؟ أين تريد الذهاب يا سيدي » : سائق المركبة
دعني أفكر، لدي متسع من الوقت حتى ثلاث ساعات. » : قال السيد سميث بتأمُّل
«. خذني يا جاك إلى الموقع الذي تُنفَّذ فيه أعمال مِركَم نياجرا الخاصبي كان السيد سميث قد حصل على عقد إيجار لشلالات نياجرا العظيمة. وقبل ذلك ظلت الطاقة المتولدة عن الشلالات غير مستغلة سنوات طويلة. ويعكف سميث حاليٍّا، عن طريق استخدام اختراع جاكسون، على جمع هذه الطاقة، وهو إما أن يؤجِّرها أو يبيعها.
استغرقت زيارته لموقع الأعمال وقتًا أطول مما توقَّع، وعاد إلى البيت في الساعة الرابعة؛ أي تمامًا في الموعد المناسب الذي قرَّره لعقد المقابلات الرسمية اليومية مع الزائرين.
من السهل أن نستوعب كيف أن رجلًا بمكانة سميث هو بالتأكيد محاط بجميع أنواع المطالب؛ فتارة يأتيه مخترع يحتاج إلى رأس المال؛ وتارة أخرى يأتيه شخص ذو رؤى استشرافية يروِّج لمشروع عبقري يَعِد بأنه سيحقق أرباحًا تُقدَّر بالملايين. وهكذا ينبغي للسيد سميث أن يتخذ الخِيار الأمثل من بين هذه المشروعات؛ فيرفضمنها ما لا يحقق أي قيمة، ويدرس تلك المشكوك في فعاليتها، ويَقْبل تلك الجديرة بذلك. يُكرِّس السيد سميث لهذا العمل ساعتين كاملتين كل يوم.