الأول من أكتوبر
عزيزي صاحب الظل الطويل، أحب الكلية وأحبك لأنك أرسلتني إليها، إنني سعيدة جدًا جدًا، ومتحمسة جدًا لكل دقيقة من الوقت حتى أن ذلك يجعلني يقظة معظم الوقت، فأنا بالكاد أنام.
لا يمكنك أن تتصور مدى اختلافها عن ميتم جون غرير. لم أحلم أبدًا بوجود مكان كهذا في العالم. إنني أشعر بالأسى لكل شخص ليس بفتاة ولا يمكنه القدوم هنا؛ أنا واثقة أن الكلية التي ارتدتها حين كنت صبيًا ليست بهذا الجمال.
تقع غرفتي في أعلى برج استخدم ليكون مهجعًا للمصابين بالأمراض المعدية قبل بناء المستشفى الجديد. هناك ثلاث فتيات أخريات في الطابق نفسه من البرج، طالبة في الصفوف العليا تضع نظارات وتطلب منا دومًا أن نلزم الهدوء من فضلنا، وطالبتان مستجدتان تدعيان سالي مكبرايد وجوليا روتليج بندلتن. لسالي شعر أحمر وأنف مرفوع وهي ودودة جدًا؛ أما جوليا فتنحدر من إحدى العائلات الراقية في نيويورك ولم تنتبه لي بعد. إنهما تتقاسمان الغرفة ذاتها، في حين أن الطالبة الصفوف العليا وأنا غرفتان مستقلتان.
لا تحصل الطالبات المستجدات عادة على غرفة مستقلة، فهذا نادر جدًا، لكني حصلت على واحدة دون أن أطلب. أظن أن مكتب التسجيل رأى أنه ليس من اللائق أن يجعل فتاة حسنة النشأة تسكن مع لقيطة. هناك امتيازات كما ترى!
تقع غرفتي في الزاوية الشمالية الغربية ولها نافذتان وإطلالة. إنه لأمر مريح أن تكون وحيدًا في غرفة، بعد عشرين عامًا من العيش برفقة زملاء السكن. هذه هي المرة الأولى التي أحظى فيها بفرصة للتعرف إلى جيروشا أبوت، وأظنني سأحبها.
هل تظن أنك ستفعل؟
الثلاثاء
إنهم يشكلون فريق كرة سلة من المستجدات ولي فرصة النجاح فيه. أنا قصيرة طبعًا، لكنني سريعة وقوية وصلبة بشكل مدهش. بينما تقفز الأخريات في الهواء، يمكنني أن أدور تحت أقدامهن وأجذب الكرة. يعني ذلك كثيرًا من التدريب الممتع؛ خارجًا في الساحة الرياضية بعد الظهر قرب الأشجار بأوراقها الحمر والصفر وتفوح في الهواء رائحة الأوراق المحترقة، والجميع يضحك ويصرخ. هؤلاء أسعد فتيات رأيتهن في حياتي؛ وأنا أسعد الجميع!
لقد نويت كتابة رسالة طويلة لأخبرك بكل الأشياء التي أتعلمها قالت السيدة ليبيت إنك تريد أن تحيط علمًا بذلك، لكن جرس الساعة السابعة قد رن للتو، وأنا ملزمة بالتوجه إلى الساحة مرتدية ثياب الرياضة في غضون عشر دقائق. ألا تتمنى أن أنضم للفريق؟
المخلصة لك،
جيروشا أبوت.
ملاحظة (الساعة 9)
أقحمت سالي مكبرايد رأسها في غرفتي قبل قليل، وهذا ما قالته:
"أشعر بالحنين إلى البيت حتى أنني لا أستطيع إخماده. هل تشاركينني الإحساس ذاته؟".
ابتسمت قليلًا وقلت لا، أظني أستطيع الشفاء منه. الحنين إلى البيت هو مرض نجوت منه على الأقل! لم أسمع بأحد يسوقه الحنين إلى الميتم، هل سمعت أنت؟
العاشر من أكتوبر
عزيزي صاحب الظل الطويل. هل سبق لك أن سمعت بمايكل أنجلو؟
لقد كان فنانًا مشهورًا عاش في إيطاليا في العصور الوسطى.
يبدو أن جميع الطالبات في صف الأدب الإنجليزي يعرفنه، وضحك الصف كله لأنني ظننته ملاكًا، يبدو اسمه مثل اسم أحد الملائكة، أليس كذلك؟ مشكلتهم في هذه الكلية أنهم يتوقعون منك معرفة لم تدركها بعد. وهذا محرج جدًا أحيانًا. لكن الآن حين تتحدث الفتيات عن أمر ما لم أسمع به من قبل، فإنني أحفظه في ذهني وأذهب للبحث عنه في الموسوعة.
لقد ارتكبت خطأً شنيعًا في اليوم الأول. ذكرت إحداهن موريس ماترلنك فسألتها إن كانت تتحدث عن طالبة مستجدة.
لقد انتشرت المزحة في كل أنحاء الكلية. لكن مع ذلك، أنا ذكية في صفي بقدر الأخريات، بل أفوق بعضهن!
هل يهمك أن تعرف كيف بدأت بتأثيث غرفتي؟ بتناغم من الأصفر والبني. طليت الجدران طلاءً لامعًا، واشتريت ستائر صفراء، ووسائد ومكتبًا من خشب الماهوغني (مستعملًا مقابل ثلاثة دولارات) وكرسيًا من الخيزران وسجادة بنية تتوسطها بقعة حبر. لقد وضعت الكرسي فوق البقعة.
إن النوافذ عالية جدًا، ولا يمكنك أن تطل منها من كرسى عادي. لكني فككت المرآة، ورفعتها مقابل النافذة. إنه الارتفاع المناسب تمامًا لمقعد قرب النافذة، يمكنك أن تفتح أدراج المكتب مثل سلالم وتصعد. مريح جدًا!
ساعدتني سالي مكبرايد في اختيار الأشياء في مزاد لطالبات الصفوف العليا. لقد عاشت طوال حياتها في منزل ولديها معرفة بأمور التأثيث. لا يمكنك أن تتصور كم هو مسل أن تتسوق وتدفع بورقة نقدية حقيقية من فئة خمسة دولارات وتحصل على بعض العملات النقدية، في حين أنك لم تملك أبدًا أكثر من قرش في حياتك. أؤكد لك يا سيدي العزيز أنني ممتنة لهذه الإعانة كثيرًا.
سالي هي الشخص الأكثر تسلية في العالم على عكس جوليا روتليدج بندلتن. كم هو غريب هذا المزيج الذي ينتجه مكتب التسجيل فيما يتعلق بشركاء السكن. ترى سالي كل شيء ممتعًا -بل مضحكا- وجوليا تضجر من كل شيء. إنها لا تبذل أدني جهد لتكون لطيفة، فهي تؤمن أن انتهاءها لآل بندلتن حقيقة كافية تتيح لك دخول الجنة دون أي اختبارات. لقد ولدنا أنا وجوليا لنكون أعداء.
والآن أظن أنك كنت تنتظر بفارغ الصبر أن تعرف ما أتعلمه؟
1. اللاتينية: الحرب البونيقية الثانية؛ عسكر هانيبال وقواته قرب بحيرة تراسيمينو الليلة الماضية، وقد أعدوا كمينا للرومان، ونشبت المعركة في الساعة الرابعة هذا الصباح. تراجع الرومان.
2. الفرنسية: 29 صفحة من الفرسان الثلاثة والتصريف الثالث للأفعال الشاذة.
3. الهندسة: أنهينا الأسطوانة وبدأنا بالمخروط.
4. الإنجليزية: دراسة البيان. يتحسن أسلوبي كل يوم في وضوحه وإنجازه.
5. علم الوظائف: وصلنا الجهاز الهضمي. سندرس المرارة والبنكرياس في المرة القادمة.
محبتك التي تمضي في درب العلم،
جيروشا أبوت.
ملاحظة: آمل أنك لا تشرب الكحول أبدًا!
لأنها تسبب أمورًا بغيضة لكبدك.
الأربعاء
عزيزي صاحب الظل الطويل
لقد غيرت اسمي .
ما زلت "جيروشا" في سجل الأسماء، لكني "جودي" في كل مكان آخر. إنه أمر سيء جدًا أن تضطر لمنح نفسك اسم الحيوان الأليف الوحيد الذي ملكته، أليس كذلك؟ ومع ذلك فلم أختلق اسم جودي تمامًا، فقد اعتاد فريدي بيركنز أن يناديني به قبل أن يفصح لسانه.
أتمنى أن تتحلى السيدة ليبيت بشيء من الإبداع عند اختيار أسماء الأطفال. فهي تختار أسماء العائلات من دليل الهاتف ستجد اسم أبوت في الصفحة الأولى، ثم تختار الأسماء المسيحية من أي مكان، لقد اختارت اسم جيروشا من شاهدة قبر. وقد كرهتُه دومًا، لكني أحب جودي نوعًا ما. إنه اسم سخيف، فهو يمثل نمطًا من الفتيات لست أنتمي إليه؛ فتاة جميلة زرقاء العينين مدللة من العائلة كلها، وتمرح في حياتها بلا أدنى اكتراث. أليس من الجميل لو كنت هكذا؟ لا يمكن لأحد اتهامي بأن دلال العائلة قد أفسدني مهما كانت عيوبي! لكن التظاهر بذلك ممتع نوعًا ما. نادني باسم جودي من فضلك دائمًا في المستقبل.
هل تريد أن تعرف شيئًا؟ أملك ثلاثة أزواج من القفازات ذات الأصابع. لقد حصلت سابقًا على قفازات بلا أصابع من شجرة الميلاد، لكني لم أملك أبدًا قفازات حقيقية بخمسة أصابع. لقد كنت أخرجها بين الحين والآخر لتجربتها. كل ما أستطيع فعله ألا أرتديها في الصف.
(جرس العشاء. وداعًا)
الجمعة
ما رأيك يا عزيزي؟ قالت معلمة الإنجليزية "إن في موضوعي الأخير الكثير من الأصالة غير العادية". لقد قالت ذلك حقًا. هذه كلماتها. لا يبدو أن ذلك ممكنًا بالنظر إلى الأعوام الثانية عشر من التعليم الذي تلقيته، صحيح؟ كان هدف ميتم جون غرير (كما تعرف بلا شك وتؤيد من صميم قلبك) تحويل الأيتام السبعة والتسعين إلى سبعة وتسعين توأمًا.
كانت المهارة الفنية المميزة التي أظهرها قد برزت في عمر أصغر من خلال رسمي بالطباشير صورًا للسيدة ليبيت على باب مخزن الحطب.
آمل أني لا أجرح مشاعرك حين أنتقد ميتم صباي! لكنك صاحب اليد العليا، كما تعرف، لأنني إن أصبحت وقحة جدًا، فيمكنك إيقاف دفع الرسوم. هذا ليس شيئًا مؤدبًا يمكن قوله، لكن لا يمكن أن تتوقع مني أن أتمتع بأي تهذيب. فميتم اللقطاء ليس مدرسة لإعداد سيدات المجتمع الشابات.
هل تعرف يا عزيزي أن العمل ليس هو ما يصعب علي في الكلية، بل اللعب. فأنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه الفتيات نصف الوقت، يبدو أن نكاتهن مرتبطة بماضٍ تقاسمه الجميع سواي.
أنا أجنبية في هذا العالم ولا أفهم اللغة. إنه شعور بائس، كنت أشعر به طوال حياتي. في المدرسة الثانوية كانت الفتيات يقفن في مجموعات ويحدقن بي. لقد كنت غريبة الأطوار ومختلفة عن كل من عرفت.
كنت أشعر أن عبارة "ميتم جون غرير" مكتوبة على وجهي.
لا أحد هنا يعلم أنني نشأت في ميتم. أخبرت سالي مكبرايد أن أمي وأبي ميتان، وأن رجلًا نبيلًا مسنًا أرسلني إلى الكلية، وهذا حقيقي تمامًا. لا أريدك أن تظنتي جبانة، لكني أريد أن أكون مثل الفتيات الأخريات، وذلك الملجأ البغيض الذي يخيم على طفولتي هو اختلاف كبير هائل. لو أنني أستطيع أن أدير ظهري لهذا وأمحو الذكريات! أظني سأكون محبوبة بقدر أي فتاة أخرى. لا أؤمن بوجود أي اختلاف حقيقي داخلي، هل ترى ذلك؟
على أية حال، سالي مكبرايد تحبني.
المخلصة لك أبدًا،
جودي أبوت،
الاسم عند الولادة: جيروشا).
صباح السبت
عزيزي صاحب الظل الطويل لقد كنت أقرأ هذه الرسالة وبدت لي غير مبهجة على الإطلاق.
ولكن ألا تعرف أن لدي موضوعًا دقيقًا لأقدمه صباح الاثنين ومراجعة في الهندسة وزكامًا يثير عطاسي جدًا؟
الأحد
لقد نسيت أن أرسل هذه الرسالة البارحة لذا سأضيف تذييلًا ساخطًا. لقد زارنا قس هذا الصباح، بظنك ماذا قال؟
"إن أكرم وعد وعدنا به في الإنجيل هو "لأن الفقراء معكم في كل حين فقد وجدوا هنا بغية استمرار عطائنا"".
لاحظ، من فضلك، أن الفقراء أصبحوا نوعًا من الحيوانات الأليفة النافعة. لولا أنني أدرس لأصبح سيدة مجتمع، لكنت ذهبت خلفه بعد القداس لأبوح بذلك.
الخامس والعشرين من أكتوبر
عزيزي صاحب الظل الطويل
لقد انضممت إلى فريق كرة السلة وعليك أن ترى الكدمة على كتفي الأيسر. إنها باللونين الأزرق والبني المحمر بخطوط برتقالية صغيرة. حاولت جوليا بندلتن الانضمام إلى الفريق لكنها لم تنجح.
مرحى!
ها أنت ترى سجيتي اللئيمة.
تصبح الكلية أجمل وأجمل. أحب الفتيات والمعلمين والصفوف والمباني والطعام. تقدم لنا المثلجات مرتين في الأسبوع، ولا تقدم لنا عصيدة من دقيق الذرة الصفراء أبدًا.
لقد كانت رغبتك أن أرسل إليك مرة في الشهر، أليس كذلك؟
وأنا أمطرك بوابل من الرسائل مرة كل بضعة أيام! لكني كنت متحمسة إزاء كل المغامرات الجديدة التي يجب أن أتحدث عنها إلى أحدهم؛ وأنت الوحيد الذي أعرفه. أرجوك اغفر لي غزارتي، سأتريث قريبًا. إن كانت رسائلي تصيبك بالملل، يمكنك دوما إلقاؤها في سلة المهملات. أعدك ألا أكتب لك مرة أخرى حتى منتصف نوفمبر.
الثرثارة المخلصة لك،
جودي أبوت.