لأتعلَّم ،« مُجتمع الرَّوعة » عشتُ طويلًا بما يكفي لأشهَدَ اختراعَ عِلاج للموت، لأرى ظهور
عشرَ لُغات، لأؤَلفَ ثلاث سيمفونيات، لأحقق حُلم مُراهقتي بأن أسكن عالم ديزني، لأشهَدَ
نهاية أماكن العمل وفكرة العمل ذاتها.
غير أنَّني لم أتخيَّل قطُّ أنني سأعيش حتى أرى اليوم الذي يُقرِّر فيه دان الدائم
الحركة تعليق حياته مُؤقَّتًا حتى الموت الحراري للكون.
كان دان في رَيعان شبابه في عَقده الثاني أو الثالث حينما قابلتُه لأول مرة؛ كان ذلك
في وقتٍ ما في أواخِر القرن الحادي والعشرين. كان راعيَ بَقَرٍ مَمشُوق القامَة، يبدو في عامِه
الخامسوالعشرين أو نحو ذلك، تُحيط بعينَيه تَجاعيدُ لم يَلفَحْها سمار الشمس، وله رقبة
سفَعتْها أشعَّتُها، وحذاء طويل بالٍ ومُريحٌ للغاية. كنتُ حينها في خِضَمِّ كتابة رسالتي في
مجال الكيمياء للحصول على درجة الدكتوراه الرابعة، وكان دان يأخذُ استراحة من مَهامِّ
ويقضي وقته في الاسترخاء في حرَم الجامعة بتورونتو، وفي إفراغ ذاكرته « إنقاذ العالَم »
الأساسية لدراسة أحد تخصُّصات الأنثروبولوجيا البائسة. تَقابَلْنا في حانة اتحاد الخريجين
لمن يعرفونها — في إحدى ليالي الجُمعة الربيعية المُزدحمة. كنتُ أخوض ،« جازو » — أو
معركةً بطيئة لِأمَُرَّ حتى أحصل على مقعد عند البار، مُقتربًا من البار شيئًا فشيئًا كلَّما
تحرَّكَت الحشود المُتكدِّسة من مكانها، وكان دان يجلس على أحد المقاعد القليلة الخاوية،
وقد أحاطَت به بقايا السجائر والعبوات الفارغة من كلِّ جانبٍ وكأنه في مُخيَّم.
بعد فترةٍ من انتهائي من معركة الوصول إلى أيِّ مقعدٍ شاغر، أمال دان رأسه تجاهي
خطوة أخرى يا بُنيَّ، وسيجِب علينا أن نشرَع في عقد » : ورفع حاجبًا بَيَّضَتْه الشمس وقال
«. اتِّفاقٍ ما قبلَ الزواج
كنتُ في حوالي الأربعينيَّات من عُمري، وكان ذلك واضحًا؛ لذا لم يُعجبْني أن يُنادِيَني
وفكرتُ في أن أوُقِفه عند حدِّه، ولكنني حينما نظرتُ في عينيه شعرتُ بأنه مرَّ بما « بُنيَّ » ب
يكفي من الأوقات العصيبة، ولم أمانع في أن يُنادِيَني بذلك وَقْتما شاء. فتراجعتُ إلى الخلفِ
قليلًا مُعتذرًا.
أشعل سيجارةً ونفثَ سحابةً من الدُّخان ذي الرائحة القوية فوقَ رأسِ ساقي البار
«. لا عليك، ربما أكون مُبالغًا قليلًا في الحِفاظ على مِساحتي الشخصية » : قائلًا
لا أذكُرُ متى كانت آخِر مرَّةٍ سمعتُ فيها أيَّ شخصٍ داخل هذا العالم يتحدَّث عن
المساحة الشخصية؛ ففي ضوء مُعدَّلات الموت الصِّفرية ومُعدَّلات الإنجاب غير الصِّفرية،
كانت كثافة السكان في تزايُدٍ رهيب، حتى مع التأثير الاستِنزافي للمُرتحِلين، ومَن قرَّروا
كانت «؟ هل كنتَ مُسافرًا في رحلةٍ قصيرة » : تعليق حياتهم مُؤقَّتًا، على السكان. سألتُ دان
له نظرةٌ ثاقبة لا يُمكِن أن تُفوِّت تجربةً فورية للتعليق المُؤقَّت للحياة.
لا يا سيِّدي، لستُ أنا هذا الرجل؛ فأنا أفُضِّل الأعمال » : ضحِك ضحكةً خافِتة قائلًا
كان «. الجادَّة التي لا تجِدها إلَّا في هذا العالم. ما السَّفر إلا لهوٌّ، أما أنا فأحتاجُ إلى العمل
رنين الكئوس الزُّجاجية أقرَبَ إلى لَحْنٍ مُتناغِم.
استغرقتُ بُرهةً لاستِحضار شاشةٍ ذهنيَّة تعرِضمجموع نقاطه من السُّمعة الجيدة
وكان لِزامًا أن أغُيِّر حجم الشاشة؛ إذ كانت تعجُّ بأصفارٍ ،« الووفي » التي تُعرَف باسم نقاط
تفوق استِيعاب شاشتي العادية. حاولتُ أن أتصرَّفَ بهدوء، ولكنه لاحظَ عينيَّ وهما
تطرِفان لأعلى وما أعقب ذلك من اتِّساعٍ لا إراديٍّ لِبُؤْبُؤَيْهما. حاوَلَ أن يتصنَّع الحرَج، ثم
سُرعان ما تخلَّى عن ذلك ورسم ابتسامة تَباهٍ عريضةً على وجهه.
أحاوِل ألَّا ألُقي بالًا لهذا الموضوع. بعض الناس يَشعرون بالامتِنان بشكلٍ مُبالغٍ »
لا بُدَّ أنه لاحظ أن عينيَّ طرَفَتا إلى أعلى مرَّةً أخرى لكي أرى تاريخه من الووفي. ثم «. فيه
لا تفعل هذا مرةً أخرى، سأخُبرُك بكلِّشيء؛ لا بُدَّ أن تعلَم ذلك على أيِّ حال. » : أردفَ قائلًا
تبٍّا! أتعلم؟ من السهل للغاية الاعتِياد على العَيشدون وجود الروابط التَّشعُّبية. سوف
«. تظنُّ في البداية أنك تفتقِدُها حقٍّا، ولكن هذا لا يحدُث
حينها اتَّضح الأمر لي. كان دان من المُبَشِّرين المُهمَّشين الذين يعملون مَبعوثين من
مُجتمع الرَّوعة إلى الأنحاء المُتخلِّفة من العالَم التي يرغَبُ سُكانها — لأي سببٍ كان —
في الموت جُوعًا واختناقًا من النَّفايات البتروكيميائية. من المُدهِش أنَّ هذه المجتمعات قد نجحتْ في البقاء على قيد الحياة لأكثر من جيلٍ واحد؛ ففي عُرف مجتمع الرَّوعة، عادةً ما نعيش لمُدةٍ أطول مِمَّن ينتقِصون من قدرِنا. لا يُحقِّق المُبَشِّرون نسبة نجاحٍ مُرتفعةً في مَهامِّهم؛ فلا بُدَّ أن تكون شخصًا قوي الحُجَّةِ حتى تَتمكن من الوصول إلى ثقافةٍ نجحتْ بالفعل في الصمود أمام قرنٍ كاملٍ من الحَمَلات الدعائية، ولكنك عندما تنجَحُ في تغيير مُعتقدات قريةٍ بأكملِها، فإنك تحصُد جميع نقاط الووفي التي يُمكنهم مَنحُها لك. وينتهي الحال بالمُبَشِّرين في أغلب الأحيان إلى إعادة تحميلهم من نُسخةٍ احتياطية بعد عقدٍ أو نحو ذلك من عدَم تَلقِّي أيِّ أخبارٍ منهم. ولم يَسبِق لي أن قابلتُ أيٍّا منهم شخصيٍّا من قبل.
«؟ في كَمْ مِن المهامِّ نجحْتَ » : سألتُ دان
لقد اكتشفتَ الأمر. أليسَ كذلك؟ انتهيتُ للتوِّ بنجاحٍ من مُهمَّتي الخامسة خلال » : ردَّ
عشرين عامًا؛ استهدفتُ فيها مُناهِضي الثورة المُختبِئين في جبال شايان القديمة بمَوقع
قيادة دفاع الفضاء الجويِّ في أمريكا الشمالية الذين لا يزالون يعيشون هناك منذ أكثر من
لقد هرب آباؤهم » : ثم فَرَكَ شارِبه بأطراف أصابعه الخَشِنة وأردف قائلًا «… جيلٍ كامل
وأمهاتهم إلى المخابئ بعدما تبخَّرَت جميع مُدَّخراتهم التي جمعوها على مدار حياتهم؛ ومن
ثم لم يكن لديهم حاجة لاستخدام أي تكنولوجيا متقدمة، اللهم إلا البنادق، وإن كان لديهم
«. الكثير منها
ثمشرع فيسرد حكايةٍ شائقة عن كيف نجح في كسْب ودِّ سُكان الجبل شيئًا فشيئًا،
ومن ثمَّ اكتساب ثِقتهم، وكيف استغلَّ ثقتهم تلك بدهاء وبما يعود عليهم بالنفع؛ فتمكن
فيصُوباتهم الزراعية، ثم زراعة محصول أو اثنين من « الطاقة الحُرَّة » من إقناعهم بإدخال
المحاصيل بالهندسة الوراثية، ثم علاج بضع حالات وفاة، واسْتَمالَهم تدريجيٍّا للانضمام
إلى مجتمع الروعة، حتى إنهم نَسُوا سبب عدم رغبتهم في أن يصيروا جُزءًا منه منذ
البداية. وهم الآن خارج هذا العالم يقومون، في أغلب الوقت، باستكشاف الألعاب الحربية
باستخدام طاقةٍ ومُعدَّات لا محدودة، ويُعلِّقون حياتهم مُؤقتًا خلال الأوقات المُملَّة التي
كانوا يُعايشونها أثناء رِحلتهم.
أعتقِدُ أنَّ بقاءهم داخل هذا العالم سيمثِّلصدمةً كبيرة بالنسبة لهم؛ » : تابَعَ دان قائلًا
فهم يعتقدون أنَّنا العدو، كما تعلم، ولديهم شتَّى أنواع الخُطَط — مثل أقراص الانتِحار
التي تُوضَع في تجاويف الأسنان الفارغة للجواسيس، والفِخاخ المُتفجرة، ونقاط الالتقاء
البديلة للناجين — تَحسُّبًا للوقت الذي سنَغزوهم فيه ونأخذهم بعيدًا. لا يُمكنهم التوقُّف
عن كراهيَّتنا، على الرغم من أننا لا نعلَم حتى بوجودهم. أما خارج هذا العالم، فلا يزال فَرَكَ ذَقنه مرةً أخرى، فتساقَطَتْ «. يُمكنهم الادِّعاء بأنهم يَعيشون حياةً قاسية وصعبة ولكن الحياة القاسية حقٍّا، » : قُشور جِلد يدِه المُتصلِّب وتشابكَت بشَعْر شاربه وأردف قائلًا
بالنسبة لي، هي التي نعيشها هنا، داخل هذا العالَم. كلُّ منطقةٍ صغيرة مَعزولة هي بمثابة
تاريخٍ بديل للبشرية: ماذا لو اخترْنا الطاقة الحُرَّة ولم نخترِ التَّعليق المؤقت للحياة؟ وماذا
لو اخترْنا التعليق المؤقت للحياة، ولكن فقط لمن يُعانون مَرَضًا عضالًا، وليسلمن لا يرغبون
في الشعور بالملل أثناء الرحلات الطويلة بالحافلة؟ ماذا لو لم يكن للروابط التشعُّبية، أو
«. لِجان العمل المُتخصِّصة، أو الووفي، وجود؟ إن كلٍّا منها مُختلف ورائع
رائع! » : لديَّ عادةٌ غبية وهي حبُّ الجِدال لمُجرَّد الجدال، فوجدتُ نفسيأردُّ عليه قائلًا
أوه بالطبع، لا يُوجَد ما هو أفضل من … أوه، دعنا نرَ. الموت، والجوع، والتجمُّد من البرد،
والموت من شدَّة الحرارة، والقتل، والقَسوة، والجهل، والألم، والبؤس. أعلَمُ أنَّني سأفتقد
«. هذه الأمور
هل تعتقِد أن مُدمِن المُخدِّرات » : أطلق دان المُفعَم بالحيوية صوتَ استهجانٍ قائلًا
«؟ يفتقِد لحظات الوعي
«! مَهلًا! لم يعُد يُوجَد مدمنون » : طرقتُ على زجاج البار قائلًا
ولكنك تعلمُ كيف يكون مُدمِن المُخدِّرات. أليس كذلك؟ » : أشعل سيجارة أخرى قائلًا
مدمنو المُخدِّرات لا يفتقِدون لحظات الوعي؛ لأنهم لا يتذكرون إلى أيِّ مدًى كان كلُّ شيءٍ
قاسيًا، وكيف أضفى الألمُ على السعادة مزيدًا من الحلاوة. لا يُمكننا تذكُّر شعور أن نعمل
لنكسِب قُوتنا، وأن نقلق من ألَّا يكون ما نكسِبه كافيًا، أو من احتمال أن نمرَضأو تصدمنا
حافلة مُسرعة. لا نتذكر كيف كان شعور المُخاطرة، وقطعًا لا نتذكر كيف كنا نشعر حينما
«. حصدنا ثمار هذه المُخاطَرات
كان مُحقٍّا فيما قال؛ فها أنا ذا، لم أتجاوز حياتي الثانية أو الثالثة، وبدأت أفكر
بالفعل في التخلِّي عن كلِّ شيءٍ والقيام بشيء، أي شيء آخَر. كان مُحقٍّا، ولكنني لم أكن
إذن هذا رأيك. أما أنا، فأرى أنني أخُاطِر حينما أفتح » : أنوي الاعتراف بذلك. أردفتُ قائلًا
حوارًا عشوائيٍّا مع أحد الغُرَباء في حانة، وحينما أقَع في الحب … وماذا عمَّن يختارون
التعليق المؤقَّت للحياة؟ أعرف اثنين اختارا القيام بذلك لمدَّة عشرة آلاف سنة! ألا ترى أن
ولكن الحقيقة هي أن مُعظَم من عرفتهم خلال سنوات حياتي التي ناهَزَت «؟ هذه مُخاطرة
بضعًا وثمانين سنةً إما اختاروا التعليق المؤقت للحياة، أو سافروا، أو اختفَوا فحسب. كانت أيامًا مُوحِشة.
هذا انتِحار جُزئي يا أخي! بهذه الطريقة، سيكونون محظوظين إذا » : ردَّ دان قائلًا
لم يُوقِف أحد تشغيلَهم عندما يَحين وقتُ إعادتهم إلى الحياة. في حال لم تلحَظ الأمر، لقد
«. صار المكان مُزدحمًا قليلًا هنا
تأفَّفتُ ضجرًا ومسحتُ جبهتي بأحد مناديل المائدة؛ فقد كانت حانة جازو حارَّةً
يا له منشيءٍ مُؤسِف، تمامًا كما صار العالَم مُزدحمًا » : جدٍّا في ليالي الصيف. أجبتُ قائلًا
منذ مائة سنة مضت قبل ظهور الطاقة الحُرَّة. كما لو أنه امتلأ بالصوبات الزراعية،
أو بالأسلِحة النووية، أو صار شديد الحرارة أو البرودة. لقد أصلحْنا هذا كلَّه حينها،
وسنُصلِحه ثانية عندما يحين الوقت. سأكون هنا بعد عشرة آلاف سنة، لك أن تُراهِن على
«. هذا، ولكني أعتقد أنني سأسلُكُ الطريق الأطول
أمالَ رأسه قليلًا مرة أخرى وفكر فيما قلتُه. لو كان دان واحدًا من أولئك الخرِّيجين
الآخرين، لاعتقدتُ أنه يُحاوِل البحث عن حقائق مُلفَّقة واهِية تدعم هجومه القادم ضدِّي،
ولكن في حالته كنتُ أعلم أنه يفكر في الأمر بالطريقة التقليدية فحسب.
أعتقِد أنَّني لو ظللتُ هنا بعد عشرة آلاف سنة، فسأكون قد بلغتُ قمَّة » : ردَّ دان قائلًا
الجنون. عشرة آلاف سنة يا صاح، يا إلهي! منذ عشرة آلاف سنة مضت كانت العنز هي
قمَّة التطوُّر! هل تعتقِد حقٍّا أنك ستُشبِه البشرولو من بعيدٍ بعد مائة قرن؟ بالنسبة لي، لا
حسنًا، أعتقِد » : أهتمُّ بأن أكون مِن بَني ما بعدَ البشر. سأستيقِظ يومًا ما، وسأقول لنفسي
«. وسيكون هذا هو يومي الأخير «. أنَّني رأيتُ ما يكفي
كنتُ أعلمُ ما كان يَنوي قوله بعد ذلك وتوقفتُ عن الالتفات لحديثه وأجَُهِّز ردِّي. ربما
ولكن لمَ؟ لماذا لا تختار التعليقَ المؤقَّت للحياة » . كان يجِب أن أوُلي انتِباهًا أكبر لِما قاله
لبضعة قرونٍ فحسب، وترى ما إذا كان ثمَّةَ ما ينال إعجابك، وإذا لم تجِد تعود للنوم مرةً
«؟ أخرى لبضعة قرونٍ أخرى؟ لماذا تتَّخِذ قرارًا حاسمًا ونهائيٍّا كهذا
أحرجَني حينما أظهرَ أنه يُعيد التفكير فيما قلتُ؛ إذ جعلني أشعُر كما لو كنتُ مُجرَّد
أعتقِد لأنه لا يُوجَد » : شخصٍ جبان حادِّ اللسان لم يُفقِده الشرب وَعيَه تمامًا، ثم قال
أيُّ شيءٍ آخر حاسم ونهائي. لطالَمَا علمتُ أنني يومًا ما سأتوقَّف عن الحركة والسعي
«. والمُحاولة، وسأكتفي بكلِّ ما فعلتُه. سيأتي يوم لن يتبقَّى لي أيُّشيءٍ لأفعلَه سوى التوقُّف
بسبب سُلوكه الذي يُوحي « دان دائم الحرَكة » كانوا يُطلِقون عليه في الحرَم الجامعي
للآخرين بأنه راعي بقَر، وبسبب أسلوب حياته، وبطريقةٍ ما كان هو مِحور كلِّ حديثٍ لي
خلال الستَّة أشهر التالية. استعرضتُ رصيد نقاطه من الووفي بضعَ مرَّات، ولاحظتُ أنه
كان يرتفِع باطراد؛ إذ كان يحصُل على المزيد من التقدير ممَّن كان يَلتقي بهم.
أما أنا، فقد بدَّدتُ مُعظم رصيدي من الووفي — كل مُدَّخراتي التي جمعتُها من تأليف
السيمفونيات ومن أطُروحاتي الثلاثِ الأولى — بالإفراط في الشَّراب بحانة جازو، واحتِكار
ممرَّات المكتبة لنفسي، ومُضايقة الأساتذة حتى أهدرتُ كلَّ رصيدي من الاحترام لدى جميع
الناس. جميعهم عدا دان، الذي كان، لسببٍ ما، يدعوني باستمرارٍ لاحتِساء الجِعَةِ وتناوُل
الطعام والذَّهاب إلى السينما.
دان » اعتدتُ الشعور بأنَّني شخصٌ مُميَّز؛ فليس كلُّ شخصٍ كان له رفيق مُقرَّب ک
المُبَشِّر الأسطوري الذي زار الأماكن الوحيدة المُتبقية التي كانت مُغلَقة ،« دائم الحركة
في وجه مجتمع الروعة. لا أستطيع أن أَجزم بالسبب الذي جعلَه يتسكع معي، ولكنه
أتى على ذِكر إعجابه بسيمفونياتي مرةً أو اثنَتَين، وأنه قرأ أطروحَتي في مجال الهندسة
التنظيمية للنشاط البَشري (الإرجونوميكس) حول تطبيق تِقنيات التحكم في الحشود
المُتواجِدة بالمُتنزَّهات الترفيهية الكبرى في الأماكن الحضرية وأعجبَهُ ما كتَبتُه عن هذا الأمر،
إلَّا أنني أعتقد أن الأمر كله كان يتعلق بأننا كنَّا نقضيوقتًا مرِحًا في إغاظة أحدِنا الآخر.
كنتُ أحدِّثُه عن آفاق المستقبل الواسعة التي تتكشَّف أمامنا، وعن يقيني بأننا
سنُصادِف ذكاءاتٍ من الفضاء الخارجي يومًا ما، وعن الحدود المفتوحة أمام كلٍّ منَّا
التي تفوق تصوُّراتنا؛ ويُخبرني هو أنَّ التعليق المؤقَّت للحياة مُؤشِّر قويٌّ على أنَّ المخزون
الشخصيمن تأمُّل بواطن الذات والإبداع قد نَضَبَ، وأنه لا نصرَحقيقيٍّا دُون نِضال.
كانت مُنازَلةً جيدة من تلك المُنازَلات التي كان يُمكن أن نخوضها آلاف المرات دون
الوصول إلى حل. حاولتُ أن أجعله يُقرُّ بأن نقاط الووفي قد استعادت الجوهر الحقيقي
للمال. قديمًا، لم تكن لتَموتَ جُوعًا في حال كُنتَ مُفلسًا ولكنك تحظى بالاحترام بين جموع
الناس، وعلى العكس، لو كنتَ غنيٍّا ومكروهًا، لم يكن للمال، مَهما كان ضخمًا، أن يشتري
لك الأمان وراحة البال. وبقِياس القِيمة الفعلية التي كان يُمثِّلها المال في ذلك الوقت — أي
رأس مالك من الأصدقاء والجيران — كان يُمكنك قِياس نجاحك بدقَّةٍ أكبر.
وبعد ذلك استدْرَجني بدَوره، بدَهاء وحذَر، نحو الاعتراف بأنه في حين قد يُمكن
بالفعل أن نُصادِف يومًا ما كائناتٍ فضائيةً بطرُق غريبة لا تُصدَّق، إلَّا أنَّ العالَم، في الوقت
الحاضر، يَسُوده تجانُسٌ مُحبِط بعضالشيء.
في يومٍ ربيعيٍّ جميل كنتُ أنُاقِش رسالتي أمام اثنين من البشر الحاضرين بهيئتِهما
الجسَدية وأستاذ جامعي كان حاضرًا بوعيِهِ فقط من خلال مكبِّرصوتٍ مُوصَّل بالكمبيوتر
الذي يَستلقي فيه جسدُه الذي كان يخضَع لفحصٍ دقيق، وأبدَوا جميعًا إعجابَهم بها.
حصلتُ على شهادتي، ثم خرجتُ أبحث عن دان في الشوارع التي تفوح برائحة الزُّهور.
لقد ذهب، أخبرَني أحدُ الطلَّابالدارسينللأنثروبولوجيا الذي كان دان يُعذِّبه بقِصَصِه
عن الحرب، بأنهم قد انتهَوا هذا الصباح وأنه اتَّجَه بعد ذلك إلى مدينة تيخوانا المُسوَّرة
ليُحاوِل إقناع أحفاد أفراد إحدى فصائل مُشاة البحرية الأمريكية، الذين استقرُّوا هناك
وعزلوا أنفسهم عن مجتمع الروعة، بالانضِمام إليه.
لذا ذهبتُ إلى عالَم ديزني.
قضيتُ الرحلة في الزَّمن الفعلي، في الحُجرة الصغيرة المُخصَّصة « دان » احترامًا ل
لمن يرفُض منَّا بإصرارٍ أن يُجَمَّد ويُكَدَّس كالحطب طوال ساعَتَين هما زمن الرحلة.
كنتُ الشخصَ الوحيد الذي يقضيالوقتَ الفعليَّ للرحلة وهو في كامل وَعيِه، ولكن إحدى
المُضيفات قدَّمَت لي، حسب مُقتضَيات عملها، كُوبًا، بحجم أكواب عَيِّنات البول، من عصير
البرتقال وقُرصًا مطاطيٍّا ذا رائحةٍ قوية من عِجَّة البيضبالجبنة. وبينما كان الطيَّار الآلي
يَنعطِفُ بالطائرة تفادِيًا لأحد المَطبَّات الهوائية حدَّقتُ عبر النافذة بالسُّحب اللامتناهية،
وتساءلتُ متى سأقابل دان مرةً أخرى.