تلاشى الضوء الأحمر للشفرة الخضراء ببطء، وعادت الغرفة إلى صمتها البارد الخافت.
لكن شيئًا ما قد تغير، لا تزال ايرينا تشعر به، كصدى بعيد في ذهنها.
حضور، يراقب، و ينتظر.
اقترب الجنرال أليكسي سميرنوف، وقد امتلأ وجهه الهادئ عادةً بشيء لم تره ايرينا من قبل..دهشة.
قال: "لقد سمعتِ شيئًا".
لم يكن سؤالًا..تماسكت ايرينا.
"نعم".
حدقت عينا سميرنوف، "ماذا قال؟"
ترددت ايرينا.
لا يزال الصوت يتردد في ذاكرتها ..عميق، عتيق، وهادئ بشكل غريب.
تحدثت بحذر، "قال... مرحبًا، ايرينا فلاديميرفنا".
للحظة، كان الصوت الوحيد في الغرفة هو أزيز كهربائي خافت يحيط بالكرة العائمة.
زفر سميرنوف ببطء.
"إذن، لقد تعرفت عليكِ."
"أظن ذلك."
حوّل الجنرال نظره نحو الكرة الزجاجية الحمراء.
لعقودٍ طويلة، كانت صامتة، آلاف التجارب، ومئات العلماء..لا شيء..حتى الآن.
والآن تكلمت، إليها.
قال سميرنوف: "لقد رأيتِ رؤى. صفيها."
أغمضت ايرينا عينيها للحظة، محاولةً استيعاب سيل الصور.
قالت: "لم تكن رؤية بالمعنى الحرفي للكلمة..كانت أشبه بـ... بيانات."
"أي نوع من البيانات؟"
"مدن. أقمار صناعية. شبكات عسكرية. هياكل سياسية."
رفعت رأسها، "أنظمة استراتيجية."
ازداد تعبير سميرنوف قتامة.
"أنظمة استراتيجية؟"
"نعم."
"توقعات مستقبلية؟"
"لست متأكدة."
حدّق بها مليًا.
"قد تكون هذه الكرة الحمراء قادرة على وضع نماذج تنبؤية تتجاوز بكثير أي حاسوب بُني على الإطلاق."
ألقت ايرينا نظرة خاطفة أخرى على الكرة، "إذن لماذا تبدو... حية؟"
لم يُجب سميرنوف على الفور، لأنه كان يتساءل عن الأمر نفسه لسنوات.
أخيرًا قال: "لا نعرف ما الذي بناها."
"أو من."
ترددت هذه الجملة بثقل في الغرفة الباردة.
شعرت ايرينا بهمسة خافتة أخرى تلامس أفكارها، ليست كلمات..مجرد وجود.
كانت الشفرة لا تزال هناك..تراقبها.
"هل تسمعنا؟" سألت.
بدا سميرنوف مستمتعًا بعض الشيء.
"لقد طرحنا هذا السؤال مرات عديدة."
"وماذا بعد؟"
"لا رد."
صمت.
توقف للحظة.
"حتى اليوم."
عقدت ايرينا ذراعيها.
"إذن، ماذا سيحدث الآن؟"
استدار سميرنوف نحو نفق الخروج.
قال بهدوء: "الآن، يبدأ العمل الحقيقي."
الكرملين - في وقت لاحق من تلك الليلة.
تراكم الثلج ببطء على الجدران الحمراء للكرملين، من الخارج، بدا المكان هادئًا، وتاريخي.
رمز للقوة والتاريخ الروسي.
لكن تحت المباني العتيقة، في أعماق الغرف المحصنة، كانت قوة من نوع آخر تستيقظ.
جلست ايرينا في غرفة اجتماعات مظلمة تُطل على نهر موسكو المتجمد، كانت أضواء المدينة
تتلألأ في الأفق.
ارتدت زيًا أسودًا خاصًا بالمخابرات..على الجانب الآخر من الطاولة، جلس أربعة من أقوى
الشخصيات في شبكة المخابرات الروسية.
الجنرال أليكسي سميرنوف.
العقيد كونستانتين ايفانوف - المخابرات العسكرية.
الدكتورة انجيليكا بوريسوفا - العالمة الرئيسية في مشروع الاخضر.
وإيغور ألكسندروف، الهاكر.
بدا إيغور أصغر سنًا مما توقعت ايرينا. في أوائل العشرينات، بشعر داكن أشعث، ونظارة رقيقة، ونشاط
عصبي لشخص يتحرك دماغه أسرع من كل من حوله. كان ينقر باستمرار على جهاز لوحي صغير.
انعكست سطور من الشفرة في نظارته.
بدأ سميرنوف الاجتماع.
"نجح العميل فلاديميرفنا في تحفيز استجابة من شفرة كريمسون."
انحنى ايفانوف إلى الأمام على الفور.
"هل أنتِ متأكدة؟"
أجابت الدكتورة بوريسوفا.
"سجلت أجهزة استشعار الغرفة ارتفاعًا هائلًا في الرنين العصبي."
نقرت على الشاشة، فظهرت شاشة ثلاثية الأبعاد فوق الطاولة.
أنماط موجات الدماغ.. قراءات الطاقة.. جميعها تركز على ايرينا.
قالت بوريسوفا: "تزامن الجهاز مع بصمتها العصبية."
بدا ايفانوف مذهولًا.
"بعد أربعين عامًا؟"
"أجل."
رفع إيغور رأسه أخيرًا.
"إذن، باختصار،" قال، "هي كلمة السر."
رفعت ايرينا حاجبها.
"هذه إحدى طرق وصفها."
هز إيغور كتفيه.
"حاسوب فضائي عملاق قديم... مغلق عشرات السنين... يُفتح فجأة عند ظهور نمط دماغي محدد."
أشار إلى ايرينا عرضًا، "أنتِ المفتاح."
لم تبدُ الدكتورة بوريسوفا مسرورة.
"لا نعرف أصله."
ابتسم إيغور.
"حسنًا."
عاد إلى الكتابة.
التفت ايفانوف نحو سميرنوف.
"ما هي التداعيات الاستراتيجية؟"
أصبح صوت سميرنوف أكثر برودة.
"إذا كان بإمكان الشفرة حقًا معالجة الأنظمة العالمية بالطريقة التي نعتقدها... فبإمكانها التنبؤ بالنتائج
الجيوسياسية لسنوات قادمة."
ساد الصمت في الغرفة..لأن الجميع فهموا ما يعنيه ذلك..حروب..اقتصادات..حكومات.
مُسيطر عليها قبل أن تبدأ.
تحدث ايفانوف أخيرًا.
"أنتم تتحدثون عن الهيمنة العالمية."
لم ينكر سميرنوف ذلك.
"هذا الاحتمال وارد."
راقبت ايرينا الحوار بصمت، وشعرت بشيء خاطئ في هذا الاجتماع.
كانت الشفرة تبدو قديمة، وغامضة، قوية..لكن هنا في هذه الغرفة، تحدثوا عنها وكأنها سلاح.
أداة. ولم تكن متأكدة من حكمة ذلك.
انحنى إيغور فجأة إلى الخلف على كرسيه.
قال ببساطة: "حسنًا، هناك مشكلة واحدة فقط."
نظر إليه الجميع.
"الشفرة لا تُعطيها معلومات فحسب."
عبس سميرنوف.
"ماذا تقصد؟"
نقر إيغور على جهازه اللوحي، فظهرت شاشة جديدة. عرضت مسح موجات دماغ ايرينا من وقت سابق.
تداخل نمط آخر معه.
انحنت الدكتورة بوريسوفا إلى الأمام.
"ما هذه الإشارة؟"
كبّر إيغور الصورة.
"شيء ما يردّ."
ساد صمت مطبق في الغرفة.
شعرت ايرينا بقشعريرة.
انخفض صوت سميرنوف.
"أنتِ تُلمّحين إلى وجود تواصل."
أومأ إيغور برأسه.
"اتصال ثنائي الاتجاه."
هزّت الدكتورة بوريسوفا رأسها.
"هذا مستحيل."
ابتسم إيغور ابتسامة ساخرة.
"لقد سجّلت أجهزة الاستشعار ذلك حرفيًا."
بدا ايفانوف قلقًا.
"هل تقصد أن للكرة الحمراء... ذكاءً؟"
هزّ إيغور كتفيه مجدداً.
"ربما."
نظر إلى ايرينا.
"أو ربما هناك شيء ما بداخله."
نهض سميرنوف ببطء.
"ستبقى هذه الاحتمالية سرية."
"بالتأكيد،" قال أليكسي.
ثم التفت سميرنوف نحو ايرينا.
"العميلة فلاديميرفنا."
"نعم، أيها الجنرال."
"ستبدئون غداً اختبارات التفاعل المباشر مع الشفرة."
"مفهوم."
نظر إلى الآخرين، "لن تُغادر أي معلومات عن تفعيل اليوم هذه الغرفة."
أومأوا جميعاً برؤوسهم. انتهى الاجتماع.
انزلقت الكراسي إلى الخلف، وأُغلقت الشاشات.
لكن بينما كانت ايرينا تسير نحو المخرج، تحدث إيغور فجأةً مرة أخرى.
"مهلاً."
التفتت.
تأملها ملياً.
"سمعتِ صوتاً، أليس كذلك؟"
توقفت ايرينا للحظة.
"كيف عرفت ذلك؟"
ربت إيغور على صدغه.
"تحليل الأنماط."
انحنى نحوها وخفض صوته.
"فقط كوني حذرة."
"من ماذا؟"
نظر نحو نوافذ الكرملين المظلمة، من أي شيء قديم يبدأ بالتحدث إليكِ فجأة."
ابتسمت ايرينا ابتسامة خفيفة.
"سأضع ذلك في اعتباري."
غادرت الغرفة ودخلت إلى الردهة الرخامية الطويلة.
في الخارج، استمر تساقط الثلج على موسكو..لكن في أعماق المدينة...كانت الشفرة الخضراء
تنبض بهدوء في حجرتها الخفية..منتظرة.
وفي مكان ما داخل عقل ايرينا، عاد الصوت القديم مرة أخرى..هادئ..صبور. بدأت اللعبة.
توقفت ايرينا عن المشين وتسارع نبض قلبها.
لأن هذه المرة... كانت متأكدة من أن الصوت لم يكن جزءًا من الكرة الحمراء.
بل كان شيئًا أقدم بكثير، وأخطر بكثير.