في قلب كوريا الشمالية، حيث الظلام يلفّ كل شيء، عاش يونغ لي حياة قاسية وعذابات لا تنتهي. وُلد في أسرة فقيرة في إحدى القرى النائية في الشمال، حيث كانت السماء دائمًا ملبدة بالغيوم، وكان الأمل يكاد يختفي بين الجبال المظلمة. توفيت والدته عندما كان في سن مبكرة، مما جعله يواجه الحياة وحيدًا وسط أيدي قاسية.
عاش يونغ لي طفولة مليئة بالصراعات بسبب زوجة أبيه، التي كانت تعاملهم بقسوة، وتفرّق بينه وبين أولادها. كانت تعذبه جسديًا ونفسيًا، وتجعله يشعر وكأنه لا ينتمي إلى هذا المنزل. كانت والدته الراحلة هي الوحيدة التي كانت تشعر به وتحاول أن تخفف عنه، ولكن بعد وفاتها، أصبح وحيدًا في مواجهة هذه المعاناة.
أما والده، فقد كان ضعيفًا أمام زوجته الجديدة ولم يكن يصدق أي كلمة من ابنه، بل كان يضربه بلا رحمة إذا تجرأ على التحدث. ومع مرور السنين، أصبح يونغ يشعر باليأس والحزن، كان يريد الهروب من هذا الواقع الذي لا يرحم، لكنه كان يجهل الطريق.